поражаясь удивительной быстроте элв'инов.
Эшмин отодвинула задвижку и широко распахнула дверь. Она поступила так вовсе не из уважения к наследственным правам Элены, а по куда более прозаической причине.
— Не испачкай перчатки. Держи руки скрещенными под грудью, как мы тебе показывали. Дитя, ты принцесса.
Элена нахмурилась, но не стала возражать. В голосе женщины прозвучала материнская забота.
Джоак шагнул навстречу сестре. Он потрясенно молчал. Широко раскрыв рот, он оглядывал Элену — от серебристых туфелек до удивительной прически.
— Ты такая красивая! — Его слова можно было бы считать просто комплиментом, если бы не удивление, с которым он никак не мог справиться.
И Элена улыбнулась. Что ж, она на самом деле оказалась принцессой.
— Вижу, им удалось тебя отмыть — выяснилось, что под грязью прячется мужчина.
Джоак гордо расправил плечи, демонстрируя свой наряд. Его волосы были напомажены и тщательно причесаны. Маленькая рыжая бородка аккуратно подстрижена. Если бы Элена не знала брата с самого рождения, она могла бы принять его за богатого молодого лорда. Темно-зеленые штаны с черным широким поясом отлично гармонировали с черными сапогами. Поверх рубашки с серебряным шитьем был надет зеленый жилет.
Элена тряхнула головой. Одежду Джоака подобрали в тон ее платью. Тетушки наверняка приложили к этому руку. Раз уж Джоак будет ее сопровождать, то и одеты они должны быть соответственно.
Эшмин отвесила Джоаку короткий формальный поклон.
— Мой принц, — с нежностью сказала она. — Вы превосходно выглядите. Моя племянница будет очень довольна.
Джоак поклонился в ответ и взял Элену под руку.
— Благодарю вас, леди. Однако наши гости ждут. — И Джоак повел Элену за собой.
Когда они оказались на безопасном расстоянии от сестер, Элена наклонилась к уху Джоака.
— Как тебе удалось понравиться леди Эшмин? И что она имела в виду, когда упомянула о своей племяннице?
Джоак улыбнулся, но в его голосе слышалось раздражение.
— С того самого момента, как элв'ины узнали, что я твой брат и в моих жилах течет благородная кровь, со мной успели познакомиться все матери, у которых есть дочери.
Элена сжала его ладонь.
— Сочувствую, Джоак. Но мне стало немного легче — не я одна наследница элв'инов. — Она улыбнулась брату. — Поверь мне, я очень рада, что ты делишь со мной все права.
— Большое спасибо, Эл, — проворчал он в ответ.
К сожалению, очень скоро они оказались перед двойными дверями, ведущими в один из многочисленных залов цитадели. Для праздника выбрали именно этот, поскольку он совсем не пострадал от дыма и сражений. Однако большая часть замка находилась в отвратительном состоянии. Пройдет много лун, прежде чем удастся восстановить хотя бы десятую часть разрушенного.
Элена вздохнула — предстояло еще очень много работы. Но оно того стоило. Остров станет настоящей твердыней в борьбе с гал'готалами. Впервые за последние пять веков А'лоа Глен вновь превратится в бастион надежды. И они рассчитывали, что так будет и впредь!
Теперь остров был под надежной охраной. За морем следили мер'ай и драконы, проверявшие все корабли, которые оказывались рядом. А прибрежные воды бороздил флот дри'ренди, не подпускавший близко чужаков. Над городом парили могучие корабли элв'инов, защищавшие его от угрозы с неба. Остров стал неприступным.
Между тем известие об одержанной победе быстро распространялось. Корабли из многих земель приплывали сюда на разведку. Элена слышала даже о торговом судне из Ирендла, земли далеких джунглей, родины Мамы Фреды, которое пристало к острову, чтобы обменяться новостями. До капитана дошли слухи о возрождении А'лоа Глен, и он решил увидеть все собственными глазами.
В самом замке в течение двух последних дней и ночей готовились к празднеству.
Было решено устроить пир и поднять бокалы в честь одержанной победы. А Элене отвели особую роль — как только взойдет луна, ей предстояло в первый раз открыть Кровавый Дневник и прочитать пророческие слова. Предполагалось, что ее магия сумеет наполнить пустые страницы содержанием. Но в этом еще предстояло убедиться. Очень многое зависело от слов давно умерших пророков. Кто знает, истинны ли они?
Когда двери огромного зала распахнулись перед ней, сердце Элены сжалось от страха — никому не дано предвидеть, какие тайны им откроет книга. Девушка обнаружила, что ей трудно дышать, музыка обрушилась на нее, лишая решимости. Она едва расслышала слова, возвещающие о ее приходе.
Ее встретили негромкие аплодисменты.
Джоак ввел ее в зал. Элену смутило количество собравшихся здесь людей. Рука об руку брат и сестра прошли вдоль длинного ряда столов, уставленных вином и элем, сыром и свежим хлебом. Более пышный праздник будет устроен позже.
Наконец они оказались возле центральной части помоста, и Элена огляделась по сторонам. С четырех сторон открытое пространство окружали столы из полированного красного дерева. За ними сидели представители различных народов, пришедших к ней на помощь.
Справа от Тратал, королевы элв'инов, Элена увидела Мерика и кивнула ему. Старший брат Мерика, наследный принц Ричалд, занимал место с другой стороны от королевы. На миг Элена встретилась глазами с повелительницей элв'инов, и женщина с серебряными волосами слегка наклонила голову. Она сделала это холодно и формально, так одна представительница королевского рода приветствует другую. Для Мерика у Элены нашлась теплая улыбка, она безмолвно благодарила друга за то, что по его призыву корабли элв'инов вовремя явились к ним на помощь.
Затем взор Элены обратился к более веселой компании слева от нее. Каст сидел рядом с Сай-вен и кровавыми наездниками, которые уже успели хорошенько приложиться к элю. Элена узнала одного из них, высокого красивого мужчину по имени Хант. Он прибыл в замок, чтобы представлять флот дри'ренди. Отец Ханта, главный шкипер, получил серьезные ранения во время сражения и все еще оставался пациентом Мамы Фреды. Сай-вен и Каст улыбнулись Элене. Девушка заметила, что они держатся за руки. Она поняла, что эта пара получает удовольствие от общения друг с другом куда больше, чем от самого пира.
Когда Джоак подвел Элену к центру зала, она увидела, что за противоположным столом сидит совсем немного гостей. Даже пир не мог выманить мер'ай из моря. Элена узнала мать Сай-вен и кивнула ей. Девушку удивило, что Линора согласилась прийти на праздник. Элена слышала, что старейшина мер'ай тяжело переживает гибель мужа и связанного с ней дракона. Однако, глядя на то, как смотрит Линора на свою дочь, Элена поняла, почему мер'ай все же решила принять участие в пире. Сквозь завесу скорби в глазах женщины пробивалась радость — она видела, что дочь обрела любовь. Элена оставила мер'ай на ее крошечном островке счастья.
Когда девушка подошла к последнему столу, на ее губах появилась радостная улыбка, а на глазах — слезы. В центре, возвышаясь над всеми остальными, сидел Тол'чак. Кто-то сумел подобрать огру достойную одежду. Впрочем, казалось, он готов в любой момент сорвать с себя роскошные тряпки, но пока что соблюдал приличия. Когда их взгляды встретились, он закатил глаза, но усмехнулся, показав клыки. Элена провела рукой по своему богатому платью, показывая, что понимает его проблемы, и они обменялись быстрыми улыбками.
Рядом с огром сидела Мама Фреда; ее тамринк устроился на здоровенной головке сыра и отщипывал от него по кусочку. Напротив Тол'чака Элена увидела матросов зу'улов и Тока. Глаза мальчишки были широко раскрыты, он никогда прежде не видывал такой роскоши. Элена благодарно поклонилась им всем. Зу'улы и Ток приплыли на остров на «Бледном жеребце» после окончания сражения, прихватив с собой ее кобылу Дымку. Лошадь разместили в конюшне, которую устроили возле причалов. Элена каждое утро навещала Дымку и угощала кусочками сушеных яблок. Теперь, когда под ее копытами оказалась твердая земля, кобыла была счастлива.
Элена пошла дальше вдоль стола. Когда она заметила пустые места и тарелки, слезы вновь потекли по ее щекам. Так они решили почтить память Флинта и Мориса, которые пожертвовали жизнью ради
