победы. Когда-то этот замок был их домом — и они отдали самое дорогое, чтобы отобрать его у врага. Проглотив рыдание, Элена отвернулась от пустых стульев.
Сквозь слезы она увидела высокого человека, направлявшегося к ней по длинному проходу между столами. Эр'рил держал в руках Кровавый Дневник. Но для Элены ничего бы не изменилось, если бы его руки оставались пустыми; она видела только воина равнин. Его густые волосы, собранные в косу на спине, сияли, точно вороново крыло. Лицо Эр'рила раскраснелось — в зале было жарко — казалось, сияют лучи заходящего солнца. Под черную, как полночь, куртку он надел серебристо-серую рубашку, под цвет своих глаз. Когда он шел к ней, Элена смотрела, как шелк скользит по мощным мышцам плеч и рук. Даже красивая одежда не могла скрыть силу этого человека; в нем было нечто необузданное и дикое.
Эр'рил подошел к ней и встал рядом. Потом неожиданно опустился на колено и протянул книгу. Роза на обложке засияла.
— Прими то, что принадлежит тебе по праву рождения.
Она взяла книгу, а потом сжала его ладонь и подняла Эр'рила с колен.
— Только если ты поклянешься всегда стоять рядом со мной, Эр'рил. В прошлом, чтобы оставаться честным и скромным, маг нуждался в преданном помощнике. — Она посмотрела ему в глаза. — Будь моим стражем.
Лицо Эр'рила напряглось, казалось, слова Элены больно его ужалили.
— Т-ты сама не знаешь, о чем просишь, — дрогнувшим голосом ответил он.
Она коснулась его руки.
— Думаю, знаю, — прошептала Элена.
Он молча заглянул ей в глаза, словно хотел что-то сказать. И Элена вдруг испугалась, что он сейчас откажется. Эр'рил уже пожертвовал пятью веками своей жизни ради Кровавого Дневника. Воин равнин заслужил свободу, какое право она имеет просить его остаться? Она открыла рот, чтобы взять обратно свое предложение, но Эр'рил вновь опустился на одно колено.
Он взял ее руку в свои ладони.
— Мое сердце дало клятву тебе уже очень давно. Если ты этого хочешь, я всегда буду рядом с тобой.
На ее глазах выступили слезы. Она потянула его за руку и вновь заставила подняться.
— Встань, мой страж.
Эр'рил поднялся на ноги и занял место у ее плеча.
Элена обнаружила, что взгляды всех гостей направлены на нее. Время пришло. Она подняла книгу и сделала шаг вперед. Больше тянуть было нельзя. Если у Эр'рила хватило сил, чтобы снова связать себя с ней клятвой, то и она способна выполнить свой долг.
Дурные предчувствия, которые еще недавно владели ею, исчезли. Когда рядом находился Эр'рил, она была готова взглянуть в глаза любым опасностям — даже открыть Кровавый Дневник. Девушка медленно стянула зеленые перчатки, и всем стали видны две Розы, что цвели на ее ладонях, — казалось, от них исходит свет.
По толпе пронесся шепот.
Но теперь Элена смотрела только на книгу. Ладонями она ощущала могущество Дневника, точно держала теплые угли. И девушка быстро открыла книгу, пока решимость не покинула ее.
А затем ахнула и отшатнулась.
Книга в ее руках из теплого угля превратилась в обжигающий огонь, словно ее пальцы сжимали пылающую головню. Однако Элена удержала Кровавый Дневник. Ей была хорошо знакома эта боль. Такие же ощущения возникали, когда она прикасалась к посоху Джоака. Девушка чувствовала, как рвется из ее пальцев кровавая магия, питая книгу. Однако Элена не выпускала Кровавый Дневник из рук. Она понимала, что произойдет катастрофа, если ей не хватит сил. По щекам покатились слезы.
— Элена? — Эр'рил шагнул к ней.
— Нет, — выдохнула она. — Оставайся на месте!
И тут же яркая вспышка ослепила Элену, выжигая разум. Однако в следующее мгновение свет исчез, а вместе с ним ушла боль. Элена заморгала, и книга превратилась в прохладный бальзам для ее рук. Облегченно вздохнув, она заглянула в Дневник.
То, что она там обнаружила, так удивило ее, что девушка едва не отбросила потрепанный том в сторону. Эр'рил успокоил Элену, коснувшись ее плеча, и наклонился, чтобы заглянуть в книгу. Она услышала, как воин тихонько ахнул. И она заговорила с ним, надеясь, что он знает ответ.
— Эр'рил, где страницы?
Под потрепанной обложкой находилась не книга — а другой мир. Дневник превратился в открытое окно, выходящее в черное пространство с множеством звезд. Здесь плыли облака непонятных форм, сияла радуга. Неожиданно из туманного света возникла бестелесная фигура и вошла через окно в их мир.
По всему залу люди вскакивали со своих мест, опрокидывая стулья. Многие обнажили оружие, но никто не рискнул подойти ближе.
Эр'рил взял Элену за плечи и заставил отступить на несколько шагов.
Между тем туманная фигура, не обращая внимания на возникшую панику, спокойно остановилась на мраморном полу зала. От нее исходило внутреннее сияние, напоминавшее о луне и звездах. Постепенно туман начал твердеть, обретая плоть. Появились руки и ноги, сиявшие тем же огнем, что исходил от розы на обложке книги. Наконец свет уплотнился, давая возможность различить черты лица.
Но еще прежде, чем трансформация завершилась, Элена узнала призрака. Вскоре сияющий туман превратился в фигуру, словно высеченную из лунного камня. Призрак книги посмотрел на Элену и окинул взглядом всех остальных.
Элена почувствовала облегчение. Она знала эту женщину: тонкие, сурово поджатые губы; маленький вздернутый нос; волосы, заплетенные в косу, чтобы не мешали печь хлеб.
— Тетя Фила? — спросила Элена.
После стольких удивительных событий она с радостью смотрела в знакомое лицо.
Но как только тень заговорила, все мысли о семье и доме исчезли. Голос призрака оставался холодным, эхом долетая из далеких пространств. И вслед за словами умирали звезды, превращаясь в пепел. Как Грэшим, прятавшийся за обличьем Элены несколько дней назад, так нечто большое и диковинное таилось за лицом тети Филы.
— Мы Чо, — ответила призрачная женщина, склонив голову и глядя на Элену, словно птица, изучающая паука перед тем, как его съесть. — Пустота открылась, — продолжала она, кивнув в сторону книги, которую держала Элена, — и мост принесен в жертву. — Она указала рукой на себя.
Элена поднесла руку к горлу.
— Кто ты? Что с тетей Филой?
Призрак склонил голову.
— Мы Чо. Мы Фила. — Он произнес эти слова так, словно они все объясняли. Потом женщина приподняла голову, точно к чему-то прислушивалась. — Мы понимаем.
Элена сообразила, что эти слова предназначались не для нее. Она продолжала наблюдать — Эр'рил молча стоял у ее плеча, — а статуя из лунного камня уже не казалась такой неумолимой, от нее повеяло теплом.
И когда призрак заговорил снова, Элена поняла, что теперь это ее тетя. На лице Филы даже появилась хорошо знакомая усталая улыбка. Она оглядела племянницу.
— Элена, милая, ты выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз, но о том, что произошло, ты расскажешь позже. Сейчас мне следует торопиться. На твое исцеление ушла почти вся лунная энергия.
Элена покачала головой, пытаясь выбрать один из тысячи рвущихся наружу вопросов.
— Что?.. Кем была та, другая?
Как всегда, тетя Фила почувствовала ее смущение и подняла руку.
— Успокойся. Пока даже я не могу объяснить все. Но ответить на твой вопрос вполне в моих силах. Чо — это существо, которое наделяет тебя могуществом, но не имеет ни формы, ни плоти. Оно состоит из света и энергии, магии и силы. И если мы живем в обычном мире, то оно обитает и путешествует в пустоте между звездами.
Глаза Элены широко раскрылись.
