перевязал рану и она начала заживать, зов ведьмы стих.
— Я буду осторожнее. Обещаю.
Эр'рил мгновение разглядывал девушку, словно сомневаясь в ее искренности. Удовлетворенный тем, что увидел, воин заговорил мягче, и стальной блеск в его глазах погас.
— И еще одно, Элена. Твой последний поединок с Мисилл… Несмотря на то что ты держала кровавый меч, твоей рукой управляла не только магия. Ты многому научилась. — Его голос стал жестче. — Никогда не забывай, что в тебе есть сила, которая не имеет отношения к магии.
Его спокойная похвала глубоко тронула Элену, больше, чем радостные восклицания остальных друзей. Глаза девушки неожиданно наполнились слезами.
Видимо, почувствовав ее настроение, Эр'рил встал и неожиданно смущенно проговорил:
— Мне пора идти. Солнце уже высоко, а я обещал Флинту присмотреть за снаряжением «Морского стрижа». Если мы хотим отплыть с новой луной, нужно еще многое сделать.
Элена кивнула и встала с табурета.
— Эр'рил, спасибо тебе, — проговорила она, всхлипнув и заставив его посмотреть ей в глаза. — Не только за это… — Девушка подняла забинтованную руку. — За все. Мне кажется, я так и не сказала тебе, как много ты для меня значишь.
Эр'рил покраснел, неожиданно смутившись.
— Я… это… — Он откашлялся, и голос его прозвучал хрипло, когда он, споткнувшись, направился к выходу. — Тебе не нужно меня благодарить. Я выполняю свой долг.
Элена молча смотрела ему в спину, когда он перешагнул через порог.
Вне зависимости от того, провидческий сон приснился Джоаку или нет, Эр'рил — рыцарь, которому она всегда сможет доверять.
Всегда.
К тому времени, когда Мисилл была готова отправиться в путь на побережье, в город Порт-Роул, солнце успело так сильно прогреть утесы, что в воздухе стояла влажная жара. Одежда прилипала к коже, а над океаном висел мерцающий полог. Мисилл торопилась и потому, проверив седло и сумки в последний раз, закрылась от солнца рукой и, щурясь, посмотрела на тех, кто пришел ее проводить. По большей части воительница вела одинокую жизнь и не слишком любила шумные проводы. Вздохнув, она твердо решила покончить с ними как можно быстрее, подошла к Элене и поспешно, но крепко обняла племянницу.
— Тренируйся, пока меня не будет, — сказала она. — Надеюсь, к моему возвращению ты как следует освоишь «Защиту плашмя».
— Обязательно, тетя Ми.
Элена хотела еще что-то сказать, но Мисилл отошла к Эр'рилу.
— Присматривай за моей племянницей, воин равнин. Приближается ураган, и я рассчитываю, что ты сможешь ее защитить.
— Всегда, — коротко кивнув, ответил Эр'рил. — Будь поосторожнее в Порт-Роуле. Ты слышала новости Флинта?
Мисилл кивнула.
— Я хорошо знаю Болотный город, — сказала она, вспомнив прозвище Порт-Роула.
Окруженный опасными болотами и защищенный со стороны моря коварными течениями, извивающимися среди тысячи островов расположенного неподалеку Архипелага, город стал прибежищем тех, кто был не в ладах с законом. Здесь властвовала жестокая и продажная кастовая система, и слово «закон» считалось ругательным. Все жители Порт-Роула придерживались только одного правила: «Присматривай за своей спиной».
Когда Мисилл уже собралась отвернуться, Эр'рил остановил ее.
— Ты уверена, что поймешь, если кто-то из наших друзей стал приспешником Темного Властелина?
— В тысячный раз тебе говорю, что совершенно уверена, — сердито ответила она, собираясь отойти. — Доверься моим способностям. Дар стихии определит, коснулась ли кого-то из них черная магия. Я этим занимаюсь уже очень давно. — Она наградила Эр'рила хмурым взглядом, и он ощетинился от ее неожиданной вспышки.
— Эр'рил просто старается быть осторожным, тетя Ми, — бросилась на его защиту Элена. — Если один из наших друзей стал темным стражем…
— Я прикончу его собственными руками, — заявила Мисилл, отворачиваясь, чтобы закончить пререкания.
Она знала, в чем состоит ее долг. На протяжении сотен лет Черное Сердце подчинял себе магию стихий, жившую в обычных людях, создавая армию темных стражей. В Порт-Роуле Мисилл собиралась отыскать остальных членов их отряда — Крала, Могвида, Мерика и своего сына, Тол'чака. Она выяснит, не стал ли кто-то из них жертвой черной магии, и, только если убедится, что все они избежали опасных чар, раскроет друзьям тайное убежище Элены. Если же нет… Мисилл поправила на спине перекрещенные мечи. Она разберется и с этой проблемой. Однако перед ее мысленным взором возникли грубые черты лица Тол'чака. Несмотря на то что ее сын был полукровкой, в жилах которого текла кровь си'лур, он все больше становился похож на своего отца — огра. Сможет ли она убить собственного сына, если окажется, что тот превратился в пешку в руках Темного Властелина?
Пока что Мисилл решила не думать об этом. Остался еще один член их отряда, который ждал своей очереди, чтобы с ней попрощаться.
Джоак стоял неподалеку, смущенно переступая с ноги на ногу и сжимая в руке магический посох. Мисилл хмуро посмотрела на кусок шишковатого дерева. В последнее время юноша не расставался с отвратительным талисманом. Она подошла к племяннику и быстро его обняла, стараясь не прикасаться к посоху. Мисилл всякий раз становилось не по себе, когда она к нему приближалась, и ей совсем не нравилось, что Джоак так привязан к талисману.
— Ты бы лучше держал этот… эту штуку подальше, — кивком показала она на посох. — Он принесет несчастье.
Джоак убрал посох за спину.
— Но это же трофей, доставшийся нам после победы над темным магом Грэшимом. Как он может принести несчастье?
— Уж поверь мне.
Мисилл хмуро повернулась к своему коню, пегому мерину с горящими глазами.
В стороне, стараясь держаться так, чтобы мерин не почувствовал его запах, на задних лапах сидел спутник Мисилл в предстоящем путешествии. Впрочем, конь все равно пританцовывал на месте, явно испуганный близостью огромного древесного волка. Мисилл натянула поводья.
— Хватит. Успокойся.
Фардейл будет их сопровождать, и коню придется привыкнуть к присутствию волка.
Фардейл потянулся и встал, показывая, что он готов. В узких янтарных глазах, говоривших о принадлежности к народу си'лура, светилось веселье. Мисилл добровольно осталась в обличье человека, навсегда отказавшись от своего права менять его, данного ей при рождении, но Фардейл был лишен такой возможности против воли. Заклинание стало причиной того, что он находился в теле волка, а его брат- близнец Могвид — человека. Они покинули леса Западных Пределов в поисках способа снять проклятие и оказались в отряде ведьмы, направлявшемся в А'лоа Глен.
Казалось, все в их отряде, по разным причинам, хотели попасть в затонувший город.
Мисилл вскочила в седло и повернулась к своим друзьям.
— Если все будет хорошо, я вернусь до новой луны. Если же нет…
Она пожала плечами и повернулась к расстилавшейся перед ней дороге. Заканчивать предложение не было никакого смысла: если она не вернется через шесть дней, значит, ее либо захватили враги, либо она мертва.
— Будь осторожна, тетя Ми! — крикнула ей в спину Элена.
Мисилл подняла руку, отсалютовав им. Затем прищелкнула языком и поскакала по дороге, вьющейся вдоль берега. Волк бежал по траве, на расстоянии нескольких корпусов лошади, словно черная тень акулы в
