– Для меня эта вечеринка в любом случае – сомнительное удовольствие, – буркнул Пит.
Эдди ждал последующей шутки, но ее не последовало. Пит не шутил. Он явно приготовился к худшему.
По пути на кухню за колой Эдди быстро зашел в столовую, где стоял накрытый стол с именными карточками для гостей, и переставил карточку Пита подальше от них с Морин. Он, конечно, радушный хозяин, но не законченный мазохист.
В холле Морин и Стелла оживленно обсуждали последние новинки моды.
– Милые дамы, не заставляйте скучать своих кавалеров! – Эдди мягко, но настойчиво подтолкнул их в сторону гостиной: ему не хотелось оставаться наедине с Питом. – Дорогая, ты нас не представишь?
Морин всплеснула руками:
– Ну что я за идиотка! Совершенно забыла, что вы незнакомы. Это Стелла и ее муж Пит – лучшие друзья Лорен, они дружат с ней уже двадцать лет.
– Очень приятно, – откликнулся Эдди. – Пока она опять не забыла, разрешите представиться. Меня зовут Эдди.
Морин взяла его под руку:
– Эдди – мой друг… или как там это сейчас называется. За молодежью не угнаться.
– Ты у меня моложе всех, – галантно заметил Эдди, целуя Морин руку.
Стелла чуть не заплакала при виде этой идиллии. Ей так хотелось, чтобы Пит поцеловал ей руку и сказал хоть какую-нибудь глупость, чтобы поднять настроение!
Эдди решил немного разрядить напряженную атмосферу:
– Стелла, вы с Питом давно женаты? Нервно кашлянув, Стелла ответила:
– Ммм… пятнадцать лет. Да, Пит?
– Пятнадцать лет, – ровным голосом подтвердил Пит.
Его тон многое сказал Эдди.
– Понятно. Я вас оставлю на минутку. – Он совершил еще одно путешествие в столовую и положил карточку Стеллы как можно дальше от карточки Пита.
В дверь снова позвонили.
– Слава богу! – пробормотал себе под нос Эдди.
– Я открою! – крикнула Морин. – А ты развлекай гостей.
Эдди вернулся в гостиную, где Стелла сидела спиной к мужу на дальнем конце дивана.
– Пожалуй, я включу музыку, – сказал Эдди самому себе, потому что супруги полностью погрузились в свои мысли.
Морин вернулась с новой гостьей:
– Располагайтесь, Бет, и чувствуйте себя как дома. Стелла, Пит, смотрите, кто пришел! Итак, все друг друга знают, так что я могу оставить вас ненадолго.
И тут Стелла не выдержала.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела она. – Неужели не можешь оставить Пита в покое ни на минуту? Тебе мало того, что ты уже натворила?
– Стелла, дорогая, держи себя в руках! – взмолился Пит.
Все в порядке, Пит, я могу сама о себе позаботиться. Послушай, Стелла, я вовсе не хотела сюда приходить. Я пришла только потому, что…
– Я попросил ее, – закончил Пит. – Извини, ты же знала, что я не хотел идти. Один я не вынес бы этого спектакля.
– Ты был бы не один! Я с тобой…
– Я пойду. – Бет встала. – Мне действительно не следовало приходить.
Стелла стиснула зубы и уставилась в потолок.
– Ты не можешь просто так уйти. Все начнут спрашивать, что случилось. А я хочу, чтобы сегодняшний вечер обошелся без приключений. Ты мне обещал, Пит! – Она придвинулась ближе к мужу. – Не думала, что ты способен на такую жестокость.
Пита спас от ответа голос Говарда Кила, полившийся из динамиков. «Какое прекрасное утро!» – пел певец.
Пит, Стелла и Бет словно застыли; подняв голову от проигрывателя, Эдди встретил три потрясенных взгляда. Они не заметили его присутствия и сейчас поняли, что он слышал каждое слово. Молча кивнув, Эдди снова удалился в столовую, ломая голову, как разместить всех троих за столом, чтобы избежать кровопролития. В конце концов, от положил карточку Бет на максимальном удалении и от Пита, и от Стеллы.
В дверь позвонили. Эдди хотелось закричать: «Не впускай больше никого!» Но Морин уже здоровалась и обменивалась любезностями с пожилой парой.
Эдди вышел в холл, чтобы помочь Морин. Пара производила впечатление абсолютно нормальных людей, и у него мелькнула надежда, что праздник еще состоится.
