принимать меры», – решила она и уже собиралась подойти и вмешаться, но Билл послал ей предостерегающий взгляд.
Все эти переглядывания не укрылись от Пита.
– Послушай, сейчас не время выяснять отношения, – быстро проговорил он. – Я сожалею о вчерашнем. Я был не в себе.
– Именно, – сухо ответил Крис и повернулся, чтобы отойти.
Он не хотел портить вечеринку, хотя ее при всем желании нельзя было назвать удачной. В этот момент Пит потянул его за рукав:
– Мне кажется, или ты действительно притащил сюда этого прохвоста из Манчестера? – негромко спросил он.
Крис смягчился:
– Да, и я буду тебе признателен, если ты не станешь выражать свои чувства открыто. На мне лежит ответственность за то, что произошло с ним после матча, и я должен помочь ему выбраться из очередной переделки.
Пит взглянул на Дина. Он выглядел почти ребенком, маленьким и беззащитным. Пит решил ничего не говорить, но на всякий случай убрал бумажник во внутренний карман пиджака.
– Спасибо, – пробормотал Крис.
Эдди с облегчением вздохнул, увидев, как Пит и Крис обменялись рукопожатием. Он снова направился в столовую.
– Привет, Бет! – Крис подошел к Бет, безучастно взирающей на собравшихся.
– Привет, – холодно ответила она.
– Все это довольно неожиданно, правда?
– Я решила прийти в последний момент.
– Я не это имел в виду. Бет покраснела:
– Тебя это не касается, Крис. Больше не касается.
– Возможно, но ты все еще мне не безразлична.
– Отлично, но не жди моей благодарности за заботу.
Нельзя построить свое счастье на несчастье других, – вдруг сказал Крис. Это была избитая фраза, но она как нельзя лучше выражала его мысль. Бет спокойно взглянула на него:
– Я и не собиралась. Это ты оставил меня. А теперь я всего лишь пытаюсь справиться с обстоятельствами.
– Знаешь, я жалею, что мы расстались.
– Нет, не жалеешь, – улыбнулась она. – Ты жалеешь, что рядом нет человека, всегда готового тебя выслушать и сказать то, чего ты ждешь. Раньше я была счастлива быть этим человеком – мне казалось, что я не могу надеяться на большее.
Крис невесело рассмеялся:
– Полагаю, это Пит открыл в тебе настоящую женщину? Твои родители придут в восторг, узнав, что их обожаемая дочь встречается с женатым мужчиной. Или ты будешь прятать и его, пока не наберешься смелости признаться?
Бет абсолютно не задели его колкости.
– Я уже набралась мужества. Это ты делал меня слабой. Я никогда не знакомила тебя с родителями, потому что в глубине души не считала нас парой. Я всегда знала, что ты оставишь меня, если я попытаюсь что-то изменить. Я всегда чувствовала твой страх перед последним решительным шагом. И оказалась права, не так ли?
Крис не ответил. Он вспомнил, какая его охватила паника, когда Бет наконец решилась рассказать родителями об их связи. Конечно, она оказалась права. Даже Дин заметил в нем этот страх риска и заставил его рискнуть, испытать себя.
Бет вдруг взглянула ему прямо в глаза.
– Почему ты оставил меня именно тогда? – задала она вопрос, не дававший ей покоя. Когда Крис уходил, она не решилась спросить об этом. Но сейчас она стала другой – уверенной в себе и более опытной. Сейчас она могла быть смелой, потому что Крис больше ничего не значил для нее. Крис пожал плечами:
– Я же говорил. Мне нужно было побыть одному… мы же прожили пять лет, и я хотел…
– Вот именно, пять лет! Так почему же именно тогда? – настаивала она.
Крис не решался ответить на этот вопрос даже самому себе. Но вызов, брошенный Дином, придал ему мужества. Набрав в грудь побольше воздуха, он сказал:
– Наверное, я убедил себя в том, что мы не поженились и никогда не говорили о детях только потому, что ты сама не хотела этого. Ты отказывалась рассказать о нас своим родителям, и для меня это служило доказательством того, что ты не воспринимала наши отношения всерьез.
– Справедливо, – признала Бет. – Но когда я наконец решилась…
– То исчез последний предлог не связывать себя обязательствами. Единственный предлог. Я понял, что…
– Что дело в тебе, – закончила за него Бет. – Это ты не воспринимал наши отношения всерьез, Крис. Ты бы оставил меня намного раньше, если я хотя бы намекнула на серьезность своих намерений. Должно быть,
