я была идеальной подружкой для человека, как огня боящегося обязательств, – такого, как ты.
Крис слабо улыбнулся:
– Ты права, дело во мне. Если тебя это утешит, я считаю, что совершил ошибку. Ты застала меня врасплох. Если бы у меня было время подумать, я бы, наверное, остался с тобой.
Бет внезапно стало жаль Криса:
– Уже слишком поздно, и ты это знаешь. Только ты виноват в своем дурацком страхе.
– Мы все боимся, Бет, – тихо сказал Крис. Бет покачала головой:
– Пит не боится. – В ее голосе звучала истинная нежность. В этот момент Крис понял, что навсегда потерял Бет.
Морин начала волноваться. Лорен опаздывала. Она попыталась дозвониться ей на мобильный телефон, и Эдди пришлось напомнить, что Лорен выбросила телефон в озеро.
– Она явно не унаследовала мой здравый смысл, – раздраженно произнесла Морин.
Эдди воздержался от комментариев. Святой человек!
– Наверное, на дороге пробки. Две другие девушки, Изольда и Лиззи, тоже опаздывают. Уверен, они скоро будут.
Через полчаса приехала Иззи, рассыпаясь в извинениях и описаниях ужасов, творящихся на дороге.
– Лорен и Ричард едут отдельно. Если они выехали позже меня, то сейчас в самой гуще пробки.
Переведя дух, Иззи вдруг поняла, что все не сводят с нее глаз.
– Что такое? – спросила она, совершенно забыв, что и сама смотрела на себя в зеркало с таким же выражением.
– Иззи! – одновременно воскликнули Крис и Бет. Рука Иззи непроизвольно потянулась к голове.
Крис подошел к сестре и повернул ее за плечи к себе.
– Ты выглядишь фантастически! Глазам своим не верю!
Бет потрясенно покачала головой. Она забыла былые распри и выражала искреннее восхищение.
– У тебя великолепная прическа! Кто ее делал?
– Один парикмахер из Озерного края, – туманно ответила Иззи.
Она не стала говорить, что над ней поработала деревенская женщина, которая сделала то, чего не смогли добиться дорогие лондонские стилисты, берущие двести фунтов за консультацию. Усадив Иззи в кресло в гостиной Джоан и приказав ей не отрывать взгляда от телевизора, Бетти, не говоря ни слова, коротко подстригла ей волосы и придала им темно-каштановый оттенок. Несколько прядей, обрамляющих точеное лицо, придали законченность образу женственной, хрупкой, невыразимо красивой женщины.
Закончив с прической, Бетти занялась лицом Иззи. Она посоветовала ей едва заметный макияж и яркую помаду, которая бы освещала ее необычные черты. Результат превзошел все ожидания.
– Снимайте свое пальто, дорогая, – проворковала Морин, – и расскажите мне, как вы добились такого потрясающего эффекта.
Дин Райдер замер с раскрытым ртом.
– Она модель? – прошептал он Крису.
– Она моя сестра, – веско ответил Крис. – Что бы ни было у тебя на уме – даже не думай!
Дин, усмехнувшись, поднял руки.
– Вы всегда ожидаете от меня худшего. Как, впрочем, и все остальные.
Лицо Криса стало серьезным.
– Ты сам виноват, Дин, давая слишком много поводов для подозрений.
Дин отвел взгляд.
– Не волнуйтесь, сэр. Вам недолго еще меня терпеть. – Он посмотрел в окно. – Дождь кончается. Я скоро пойду.
Крис положил руку ему на плечо:
– Я действительно хочу помочь тебе. Надеюсь, ты не собираешься всю жизнь прятаться? А я могу объяснить в Нортвью, что тебе угрожали.
Дин улыбнулся. На этот раз улыбка была совершенно искренней:
– Не беспокойтесь обо мне, сэр. Со мной все будет в порядке.
Крис подавленно подумал, что с Дином действительно будет все в порядке. Он постоянно нарушал закон, но выкарабкивался из любой переделки. А Крис всю жизнь боролся зато, чтобы жить правильно, однако потерпел поражение. Стелла подошла к Питу.
– О чем ты думаешь? – спросила она.
Пит едва сдержал смех. Стелла не поняла бы, что он нашел смешного в ее вопросе, но он столько раз мечтал услышать его от нее…
– Я наблюдал за Крисом и этим мальчиком.
