— А что, — перебил её Юра, — их же стреляют, а потом продают…
— «Продают, продают»! Мало ли что продают! Такие же, наверно, и торгуют вроде вас.
— Да ты… — пытался возразить Петя.
— Что «ты»? А ещё пионер! Да вы знаете, откуда они летят к нам?
— Из Турции, — хмуро отозвался Петя.
— И из Африки! Они туда улетают от морозов, а весной опешат домой, чтобы выводить детей, а вы сразу набрасываетесь на них и ловите.
— Ладно тебе. Мы их выпустим, — примирительно сказал Петя.
— Что-о? — широко открыл глаза Юра. — Ловили, ловили, а теперь…
— Юра, давай знаешь, что? Помолчи! Я сказал выпустим, значит, выпустим.
— Покормим и выпустим, — согласился Юра. — Да?
— Что, влетело? — засмеялся Валя, когда они отошли от Лары.
— Подумаешь, влетело! — отозвался Юра. — Она…
— Лара права, — оборвал их Петя. — А вы с Моргунком — дураки! Зачем вы яйца собираете?
— Об этом не вам с Ларой судить, — заморгал глазами Валя. — И потом мы по одному яйцу из гнезда и берём-то.
— По два, — уточнил Юра.
— А то и по четыре, — сказал Петя. — Обменный фонд вам надо же иметь? Вот и выходит, что вы разоряете гнёзда.
Придя домой, ребята выпустили перепёлок на пол, и те сразу забились под диван. Юра, прижавшись щекой к полу, пытался разглядеть птиц.
— Пусть они немного привыкнут, — сказал Петя. — Тогда можно их и покормить.
Через несколько минут Юра стоял уже на диване и сыпал на пол пшено.
— Цып, цып, цып, — звал он перепёлок.
Петя рассмеялся.
— Чудак! Это что, куры тебе, что ли?
— Валька сказал, что они из куриных. Должны понимать. Цып, цып, цып…
Неожиданно одна перепёлка высунула головку из-под дивана и стала смотреть большим жёлтым глазом на пшено. Потом выглянула другая, и обе начали быстро клевать.
— Настоящие куры, — прошептал Петя. — Только маленькие, да?
— Петя, давай их оставим у себя.
— Нет! — решительно отрезал старший брат.
Они вынесли птиц на поляну и подбросили их высоко в воздух. Перепёлки пролетели несколько шагов и упали в траву.
На следующий день, увидев Лару в школе, Петя сказал ей:
— Лара, а мы выпустили перепёлок…
— Правда? — просияла девочка. — Вот и хорошо. Пусть гуляют и выводят детей, — она взяла Петю за руку и потянула к окну. — Ты знаешь, Петя, что мы с Антониной Тихоновной придумали? Вот есть у нас пионерская двухлетка. Так надо же её как-то выполнять. Мы и придумали, — и я хочу с тобой, посоветоваться. Ты знаешь, что птицы у нас почти не живут? Одни воробьи.
— Так это потому, что у нас есть ребята вроде Моргунка и нашего Юрки? Они одни, наверно, столько гнёзд разорили, да? что уму непостижимо.
— Всё это правильно, Петя, но дело не только в этом…
— А в чём же?
— В том, что у нас почти нет кустарников. Ты смотри, какая поляна у реки, а ведь на ней — ни кустика. Вот и надо эту поляну переделать.
— А как её переделаешь?
— Да очень просто. Надо засадить её кустарниками, вот и будет у нас свой птичий городок. Читал «Юный натуралист»? Вот как там…
— Птичий городок? — обрадовался Петя. — А можно я скажу об этом Юрке?
Из глубины коридора показалась классная руководительница Антонина Тихоновна. Она шла, громко постукивая каблучками, с классным журналом в одной руке и маленькой указкой в другой.
Позади неё бежали два дежурных с какими-то банками. Ещё издали Петя увидел, что Антонина Тихоновна улыбается. Он дёрнул Лару за рукав, и они стали рядом лицом к учительнице.
— Ларочка, а что если нам послать к председателю колхоза Петю Улыбина? — заговорила она. — Пойдёшь, Петя? Я думаю, что никто лучше тебя не справится с этим делом. Мне пора на урок, а ты объясни ему, Лара.
От Лары Петя узнал, что он должен пойти в колхоз и уговорить председателя дать им трактор. Без трактора будет трудно закладывать птичий городок.
— А Юрку с собой можно взять?
— Бери кого хочешь, — засмеялась Лара. — Только без трактора не появляйся.
ГЛАВА ВТОРАЯ
По садам колхоза. Боярышница. Знакомство с профессором. «Трактор вам будет»
Сады колхоза начинались сразу за селом. Дубы, каштаны и раскидистые кусты орешника, перевитые колючими зарослями ежевики, скрывали сады от постороннего взгляда. Небольшая, покрывшаяся за зиму травой, грунтовая дорога незаметно сворачивала с асфальта и вела к домику в винограднике.
По этой дороге и шли, разыскивая председателя, Петя и Юра. Около домика на них набросилась собака. Припав к земле лапами, она остервенело лаяла, пока на крыльцо не вышел маленький старичок и не отозвал пса.
— Вам, мальцы, что надо? — спросил он.
— Нам бы председателя…
Осторожно шагая, старичок спустился с крыльца и, прислонив руку щитком ко лбу, долго смотрел в сад.
— Что-то не видно. Тут приехал к нему какой-то профессор в шляпе и с тросточкой. Вон машина его стоит… Ушли с ним, почесть, с утра, и вот нет и нет.
— Спасибо, дедушка, — сказал Петя. — Мы его разыщем.
Старик продолжал что-то бормотать, а ребята уже бежали по дороге, поднимавшейся в гору. Под вымазанными извёсткой деревьями жирно чернели недавно окопанные круги. У ребят зарябило в глазах от бесконечного чередования белых стволов, которые то расходились в стороны, то сходились в одну линию. Вот кончилась торная дорога, и они побрели по склону, где сквозь прошлогоднюю полёгшую бурую траву пробивались молодые зелёные ростки. Справа от ребят колхозницы шайбовали деревья, но председателя там не было, и они пошли дальше.
Юра всё время повторял:
— Да где же он, твой председатель? Может, его и нет здесь!
Они поднялись на вершину увала, с которого сад полого падал вниз, а потом снова поднимался на гребень следующей высоты.
— У-у! — протянул Юра. — Тут никогда и не дойдёшь до конца!
Петя остановился и прислушался. Откуда-то слева доносилось еле заметное стрекотание трактора.
— Папа работает, — сказал он. — На корчёвке. Там золотые яблоки сажать будут.
— Чего-о? — протянул Юра.
— Золотые яблоки. Ты что, не знаешь, что ли, что так называются мандарины?
— А-а… Пойдём туда, может, председатель там.
Но в это время они увидели двух людей, медленно двигавшихся под деревьями. Один, низкий, широкоплечий, в больших резиновых сапогах, кепке на крупной рыжей голове что-то доказывал своему
