– Думаешь?
– Думаю.
– О доме?
– Да.
– Это хорошо… Мне тут мысль в голову пришла.
– Какая?
– Нас ведь не обманули, когда пообещали амнистировать. Мы же не в тюрьме сейчас. Можно сказать, на свободе. И, наверное, для всех на Земле мы стали героями.
– Живым зэком быть лучше, чем мертвым героем, – подал голос Рыжий.
– Тоже не спишь?
– Не могу. Все думаю.
– Вот и мы тоже…
Они замолчали.
Где-то далеко-далеко процокали шаги – должно быть кибер прошел. Волнами накатывал тихий гул, раздавалось приглушенное постукивание, что-то шелестело, бряцало, чуть слышно подвывало – призрачные звуки работающей базы.
– Слышите? – шепнул вдруг Рыжий.
– Да, – отозвался Гнутый. – Работает вовсю. Может быть разнесем тут все к дьяволу? Пусть сами погибнем…
– Да нет же! – Рыжий приподнялся, застыл. – Слушай! Что это?
– Кажется, в соседней комнате, – неуверенно сказал Павел. – У раненных.
– Да что там? – Гнутый ничего не слышал.
– Похоже… – Рыжий поднялся на ноги, перешагнул через Шайтана. – Боюсь сглазить, но похоже на…
Щелчки, потрескивание. И невнятный голос, повторяющий одно и тоже.
Голос, искаженный расстоянием…
Павел пополз через спящих товарищей к закрытой двери.
– Я ничего не слышу! – Гнутый непонимающе следил за действиями друзей. – У вас что, галлюцинации начались?
– Не знаю… – Рыжий нажал светящуюся кнопку, и дверь, всхлипнув, поднялась. – Не знаю…
Теперь и Гнутый услышал.
Щелчок. Шипение. И голос:
– Ангелы! Слышите меня? Есть кто живой? Ответьте!..
Друзья застыли, словно боясь неловким движением спугнуть голос, смотрели друг на друга округлившимися глазами.
И снова щелчок:
– Ангелы! Слышите меня? Есть кто живой? Ответьте!..
– Это нас… – прошептал Гнутый. – Нас вызывают.
Рыжий кивнул, заглянул в проем открытой двери.
Голос доносился из большого стенного шкафа, куда штрафники свалили свои скафандры.
– Ангелы! Черти вы лысые! Гнутый, Шайтан, Рыжий! Кто-нибудь! Ответьте немедленно «Ковчегу»!
– Это же сержант! – задохнулся Гнутый. – Хэллер!
– Сержант! – завопил Рыжий во весь голос – Вот собака!
Они втроем бросились в соседнюю комнату, к шкафу. Гнутый наступил на Шайтана, случайно пнул Черного Феликса, перепрыгнул сразу через троих спящих. Рыжий, ликуя, дико орал, выкрикивал ругательства и непристойности. Павел уже выламывал запертую дверцу шкафа, бил ее ногами, руками, дергал на себя, в стороны и кричал, боясь опоздать:
– Слышим вас «Ковчег»! Слышим! Мы здесь! С нами все в порядке!..
Переполошенные бойцы вскакивали, натыкались друг на друга, падали, расползались, жались к стенам.
– Что происходит?
– Нападение!
– Тревога!
Уже и раненные проснулись.
Павел с помощью товарищей вырвал дверцу шкафа. Выгреб груду скафандров, схватил первый попавшийся шлем, крикнул в него:
– Слышим вас «Ковчег»! Слышим хорошо!
– Ну наконец-то, – сказал шлем голосом сержанта Хэллера. – Вы что там, заснули, что ли?
– Да, сэр! – Павел улыбался шлему. – Так точно, заснули.
– Это ты, Писатель?
– Я, сэр!
– Узнаю тебя… Кто еще рядом?
– Я, сержант! – крикнул Гнутый.
– Это я сержант, а ты – бывший капрал, – сержант Хэллер умел разговаривать с подчиненными. – Рыжий жив?
– Да. Рядом стоит. Наши все живы.
– Сколько вас всего?
– Девятнадцать человек. В том числе восемь раненных.
– Можете идти к зоне высадки?
– Да, сэр.
– Хорошо. Через двадцать минут корабль будет на месте. Жду вас!.. Кстати, почему ваши камеры не работают?
– Мы их залепили, сержант. Долгая история.
– Ладно, потом расскажете. Выбирайтесь на поверхность!
– Есть, сэр!..
Павел повернулся к столпившимся вокруг полуголым штрафникам и объявил о свершившемся чуде:
– «Ковчег» возвращается!
4
Майк не знал, что ему делать. Он метался по своей Берлоге и приставал к собирающимся штрафникам:
– Зачем спешить? А вдруг это ловушка? Может быть, они подслушали наши разговоры и решили всех уничтожить?
– Сержанту я верю, – сказал Гнутый, надевая массивные боты скафандра.
– И если его используют? Если он сам ни о чем не догадывается?
– Слушай, Робинзон, – сказал Рыжий. – Мы не собираемся торчать здесь всю жизнь. Нам представился шанс убраться с этой планеты, и мы им воспользуемся. А если кто-то попытается нас убить, что ж… Мы солдаты, и у нас тоже есть оружие.
– На Земле слишком опасно! Они достанут вас!
– Посмотрим, кто кого достанет, – сказал Дизель и вскинул на плечо многоствольный пулемет.
– Ты ведь выведешь нас на поверхность, Майк? – спросил Черный Феликс, надевая шлем с заплатой на стекле.
– Я не знаю!..
– Тебе придется показать нам дорогу, – Черный Феликс оттянул затвор штурмовой винтовки, заглянул в патронник. Выразительно посмотрел на растерянного Майка.
– Слушай, парень, – сказал Будда, единственный азиат среди выживших штрафников. – Тебе нужно выбираться отсюда. Только программист мог прожить шесть лет в заточении, не общаясь с другими людьми. Но, я уверен, если ты задержишься здесь еще, то превратишься в экстерра. Ты уже воняешь, как они. А скоро станешь таким же безмозглым.
– Но я не могу! Они убьют меня! И здесь… Я не знаю… Бросить все это? Но как же?..
