Капитана окружали пираты, и от них можно было ожидать чего угодно.
– Но я действительно не знаю! – Он развел руками. – Могу сказать только, что на бумагах стояла печать со знаками «AARC». Никаких подписей, никаких фамилий.
– Это они! – встрепенулся Майк. – Они! «Alien Artifice Research Center!» Это их вывеска, это на них я работал, у них там несколько подразделений, и «AARC» – одно из них!
Капитан непонимающе посмотрел на возбужденного человека в странном скафандре, разрисованном белыми кругами.
– Вы сами решили бросить нас на Марсе? – спросил сержант Хэллер.
– Нет! – возмутился капитан. – Я только следовал плану! Я не принимал никаких решений!
– Но вы с самого начала знали, что так и будет.
– Да. Знал.
– Знаете ли вы что-нибудь о людях в серых костюмах с нашивками в виде белых кругов?
– Только то, что это их ведомство разрабатывало план этой операции.
– Больше вам ничего не известно?
– Они прибыли откуда-то из Невады. На корабле они лично все обследовали, потом проинструктировали меня, устроили настоящий экзамен. Друг друга они называли «агентами». Агент Смит, агент Джонсон, агент Джексон. Не похоже было, что это настоящие их фамилии.
– Это люди… – сержант Хэллер запнулся, поправился: – Эти агенты сейчас здесь?
– Нет. На «Ковчеге» их нет. Они остались на Земле, сошли с корабля перед самым стартом.
– Может быть, вспомните что-то еще, капитан?
– А к чему эти вопросы, сержант?
– Есть мнение, капитан, что эти агенты – не люди.
– А кто же?
– Экстерры, капитан. Или вернее, хозяева экстерров. Наш враг. Разумные существа, которых мы давно ищем. А они, оказывается, уже много лет живут среди нас. И нашими же руками ведут с нами же войну… – сержант Хэллер пристально следил за лицом капитана.
– Вы… – Капитан осмотрел окруживших его бойцов. – Вы… – Он нахмурился. – Вы серьезно?.. – Он неуверенно улыбнулся. На вспухших губах алыми бусинками выступила кровь. – Вы с ума сошли!
– Это все, что вы можете сказать?
– Вы потеряли рассудок там, на Марсе! Вы придумали какую-то безумную историю!
– Нет, капитан, – возразил Гнутый. – История получается очень логичная. И ваши слова ее только подтверждают.
– Невозможно! Невероятно!
– Уведите его! – приказал сержант. И Дизель, развернув капитана, вытолкал его в дверь.
– Ну так что будем делать, сержант? – поинтересовался Черный Феликс.
– Вернемся на Землю.
– А потом? – спросил Гнутый.
– А вы сами что предлагаете? – обстоятельства иногда делали сержанта Хэллера довольно демократичным.
– Спрятаться, – сказал Шакал, темнокожий боец из команды Черного Феликса.
– Надо захватить власть в какой-нибудь маленькой стране, – Че кивнул, соглашаясь со своими мыслями. – Создать новое правительство, мощную армию и поднять народ на борьбу.
– Мы сделаем вид, будто ничего не произошло, – высказал свое предложение болгарин Чуб. – Мы выполнили поставленную задачу, и героями вернулись на Землю…
Майк, слушая бойцов, покачивал головой.
– Надо нанести удар по центру в Неваде, – предложил Павел. – Если мы его захватим, то сумеем во всем разобраться. А когда мы откроем настоящее лицо врага, на нашей стороне окажется вся планета.
– Это слишком рискованно, – сказал Шакал.
– Но это шанс на победу. Это возможность узнать правду.
– Писатель прав, – сказал Гнутый. – Но насколько реально то, что он предлагает?
– Удар по голове – самый верный удар, – согласился сержант Хэллер. – Как думаете, сколько очков запишут на нас счет в игре, если мы уничтожим штаб экстерров?
– Может все-таки вернее будет уйти в подполье?
– А если рассказать все средствам массовой информации?
– Кто нам поверит?
– Если эти твари уже в правительстве, то от них не укрыться.
– Едва мы вернемся на Землю, за нами тут же придут люди в серых костюмах.
– Мы преступники!
– Нет, на Земле нам не спрятаться! Уж лучше остаться здесь, на Марсе…
Бойцы еще спорили.
Но единственно верное решение уже прозвучало. Кажется, это понимали все.
– Нам не помешало бы подкрепление.
– Мы можем использовать киберов!
– И даже экстерров!
– Майк, много ли там охраны?
– Не очень. В основном гвардейцы.
– Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?
– Разгромить его!
– Перехватить управление базами экстерров!
– Уничтожить все инопланетные базы!
– Взять пленных, помочь им разговориться.
– А если они как Некко не боятся боли?
– Зато смерти боятся все!
– Майк ты можешь указать место?
– Да.
– Мы рассчитаемся с ними!
– Слишком уж просто все получается…
Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.
Но план действий уже выкристаллизовывался.
И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.
– Когда корабль будет готов к старту? – сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:
– Не знаю.
– Какие-то проблемы?
– Вы – наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.
– Корабль сажали вы, а не я.
– Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.
– Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить «Ковчег» к старту?
Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят, и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим корабль. И все же он ответил, пусть и не сразу:
– Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.
– Хорошо, занимайтесь своим делом, – сержант Хэллер был корректен. – Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.
– Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.
– Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.
– Спасибо и на этом…
2
Штрафники вооружались.
