А потом он жестом фокусника выхватил откуда-то исписанный узнаваемым почерком лист бумаги, разорвал его на мелкие клочки и бросил их Павлу в лицо, словно праздничное конфетти:
– Это ты ищешь? Это?
И Павел сорвался. Он зарычал и бросился на Клопа, не видя ничего кроме его ненавистной ухмыляющейся хари, желая только одного: со всей силы врезать кулаком по кривящимся губам – а потом еще раз, и еще, с придыхом, с хаканьем! Превратить их в кровавое вспухшее месиво, расквасить нос, выбить зубы, сломать челюсть.
Раздавить, размазать, растоптать.
Убить…
Но Клоп был на своей территории. Он отпрыгнул в сторону. Что-то мелькнуло сбоку. Какая-то тень стремительно поднялась впереди.
– Не трогай Клопа, дохлый!
Павел не успел среагировать. Страшный удар опрокинул его, отбросил назад, на острый угол железной койки.
Уже теряя сознание, Павел изо всех сил сжал в кулаке выточенное из гвоздя жало – единственную вещь, что у него осталась.
3
Казалось, что странные голоса, густые, тягучие, доносятся из загробного мира:
– Эй, Писатель, ты меня слышишь? Давай, открой глаза!
– Дышит… Черт, у него же башка пробита!
– Кость цела, не трогай. Просто скальп немного сполз. Заживет.
– Эй, Писатель…
«Писатель – это я», – пришла в гудящую голову ясная мысль. И только после этого Павел вспомнил свое настоящее имя. Вспомнил все, что произошло… когда?.. секунду назад? минуту? час?..
Он попытался открыть глаза, застонал, шевельнул рукой. Голова отозвалась болью на его движение.
– Кажется, приходит в себя.
– Воды дайте сюда!
– Черт, да у него же вся подушка в крови!
– Ладно, что не в дерьме…
Голоса теперь звучали нормально.
Голоса товарищей.
Павел сумел открыть один глаз. Левый.
Увидел лицо Гнутого.
– Ну как ты? – спросил друг.
Что-то в его лице было неправильно.
Опухший нос, заплывший глаз.
– Что случилось? – беззвучно шевельнул губами Павел.
– Что? – не расслышал Гнутый.
В поле зрения появилось еще одно лицо. Совсем незнакомое… Хотя… Что-то в нем было…
– Рыжий? – попытался угадать Павел.
– Узнал, – облегченно вздохнул Гнутый. – А я уж боялся, что у тебя в мозгу все перемешалось.
– Что произошло? – Павел открыл второй глаз и увидел потолок. За окнами был день.
Еще. Или уже.
– Сам-то как? – спросил Рыжий.
Павел осторожно пошевелил руками, подвигал головой. Сказал неуверенно:
– Вроде бы, нормально…
Во рту был вкус крови. Затылок ломило. В висках пульсировала боль.
– Самое главное, жив, – сказал Гнутый.
– Что с вами случилось? – Павел приподнялся. Товарищи поддержали его, помогли сесть на койке.
Они были здесь в полном составе: Гнутый, Рыжий, Маркс, Шайтан, Грек. Похоже, им всем досталось – кому-то больше, кому-то меньше. У Марса была ободрана скула. Шайтан ощупывал припухшую челюсть. На лбу Грека красовалась багровая шишка.
– Небольшая короткая потасовка, – сказал Рыжий. – Пятеро «дохлых» против «уголовной» половины барака.
– Кажется, я пропустил самое интересное, – попытался улыбнуться Павел. Вместо улыбки получилась гримаса боли.
– Ты как раз отдыхал на чужой койке. Клоп собирался тебя попинать, но тут вступились мы.
– Спасибо, – сказал Павел.
– Не стоит благодарности, – сказал Гнутый.
– Я тут кое-что нашел у тебя в руке, – негромко сказал Шайтан. Он огляделся, нет ли поблизости кого-то из чужих, придвинулся ближе, разжал кулак. На ладони его блеснул металл.
– Опасно держать такие вещи при себе, – сказал Рыжий.
– Да, – согласился Павел и своей ладонью накрыл ладонь Шайтана. – Она у меня недавно. – Он поднял руку. Заточки под ней не оказалось.
– Как ты это сделал? – спросил, вытянув шею, удивленный Грек.
– Фокус, – сказал ему Павел.
Шайтан и Гнутый переглянулись, улыбнулись сдержано.
– Что у тебя украл Клоп? – спросил Рыжий.
– Все мои бумаги, – Павел помрачнел. Он решил не упоминать о письме из дома, иначе пришлось бы объяснять, как оно к нему попало. – И монетка.
– Талисман? – спросил Гнутый, меняясь в лице.
– Да, – севшим голосом сказал Павел. И почувствовал такой прилив лютой нечеловеческой злобы, что голова закружилась, в груди сделалось нестерпимо горячо, а пальцы сами сжались в кулаки, впившись ногтями в кожу ладоней.
– Это плохо, – сказал Гнутый. – Что еще?
Павел не сразу справился с собой. Какое-то время он не мог ничего сказать, только дышал тяжело и скрипел зубами.
– Что с тобой, эй? – негромко спросил Шайтан.
Павел посмотрел на него. Их взгляды пересеклись. Прищуренные глаза Шайтана были холодны, бездушны, и Павел невольно подумал, что он практически ничего не знает об этом арабе. Почему-то это мысль успокоила его, разом отрезвила. Он опустил голову, наморщил лоб. Только сейчас заметил, что голова его перевязана; ощупал повязку, пропитанную кровью на затылке.
– Еще что-нибудь пропало? – повторил свой вопрос Гнутый. Он уже догадывался, какой будет ответ.
– Все сигареты, – ответил Павел, разглядывая испачканные кровью кончики пальцев. – И запас сухарей. Но без этого я как-нибудь обойдусь.
– Нет, – мрачно сказал Гнутый, – не обойдешься. Ты забыл про баскетбольный щит, и про наш долг Черному Феликсу. Без твоих сигарет мы не сумеем расплатиться вовремя… И значит…
Они замолчали, отлично понимая, что это значит.
За те несколько дней, что они провели в Черной Зоне, они не раз слышали жуткие, тошнотворно неприятные в подробностях истории о том, что случается с нерасплатившимися должниками.
Те либо становятся рабами.
Либо же их убивают. Но не сразу…
4
За два часа до ужина Павел точно знал, что он должен сделать.
План пришел ему в голову как-то разом, во всех деталях, и теперь ему казалось, что план этот был известен ему давно. Именно об этом намекали ему бригадир Дизель и вечный раб Щенок. Именно для этого подобрал он на баскетбольной площадке гвоздь и за одну ночь превратил его в острое жало.
