было и разуверился в том, что эта мифическая скала вообще существует. Значит, не обманул Рябой Пес.
Старик продолжал:
– Только вам надо больше к югу забрать. Как раз на закат, а может даже и еще южнее. Но там до самой горы ничего не встретите. Деревень, если прямо идти, нет. Стоит село возле утеса, так до него отсюда еще три дня пути. Впрочем, вы может и быстрей дойдете… А лучше сделать так – направляйтесь прямо на запад, придете в деревню, про которую я вам уже сказал, переночуете, а потом свернете к югу. Оттуда дойдете за два дня. Только место там нехорошее…
– Это мы уже слышали, – оборвал его Епископ и шагнул к выходу. – Идем, Глеб. Итак уже много времени потеряли.
– Хорошее у тебя пиво, хозяин, – сказал Глеб на прощание.
Старик расцвел в улыбке:
– Лучшее.
Он вышел вслед за гостями, и еще раз показал рукой:
– А курган вон там, за лесом. – За приземистым частоколом деревенской изгороди, примерно в полукилометре от селения, ощетинились плотным строем темно-зеленые пики елей, и местами возвышались над ними ровные шпили сосен.
– Спасибо, найдем, – сказал Глеб.
Быстрым шагом друзья вышли за околицу и направились к лесу.
Хозяин вернулся в дом. Он гадал, куда же все-таки направляются эти странные Двуживущие: к кургану ли, к Драконьим Скалам, или же к Утесу Плачущего Человека? Какое направление выберут? Знают ли они сами, чего хотят? Чего ищут? К чему идут через эти опасные дикие земли? Что их гонит?..
4
Хвойный лес чередовался темными и светлыми полосами. То путники вступали в мрачный ельник, где земля была усыпана ковром мертвой хвои, пружинящей под ногами, где колючие лапы елей смыкались плотной стеной, словно не желали пропускать незваных гостей вглубь, где стояла глухая тишина, и голоса терялись, глохли. А то выходили в сосновый бор, и там сияло солнце, и светящиеся янтарными подтеками смолы, ровные, высокие мачты стволов выносили в небо опушенные зеленью зонтики крон, и папоротник стелился под ногами, и буйно цвели какие-то травы, и жужжали деловитые насекомые. Здесь пахло горячей смолой и цветочной пыльцой. Здесь свербело в носу, и глаза невольно щурились, а губы растягивались в улыбке.
Глебу еще не доводилось видеть подобного леса…
– А что это за Утес Плачущего Человека? – поинтересовался Епископ. – Ты постоянно спрашиваешь о нем.
– Я иду туда.
– Это я уже понял. Но, если не секрет, что ты надеешься там отыскать?
– Талисман.
– Да? – Маг заинтересовался. – Я хорошо разбираюсь в подобных вещах.
– Разве?
– Это мое хобби.
– Я не заметил.
– А я это и не демонстрирую. Но, например, я знаю, почему тебя не тронули гоблины.
– Да? – Глеб невольно глянул на оловянное кольцо.
– У меня есть множество подобных вещичек. Но обычно я их никому не показываю, чтоб не искушать людей. Ведь магические предметы очень дорого стоят. А весят совсем немного. Это лучше любого золота. Впрочем, я стараюсь не продавать их… Если хочешь, я могу кое-что показать.
– Совершенно не разбираюсь в подобных вещах, – сказал Глеб. – Но было бы интересно посмотреть.
Друзья остановились возле большого муравейника. Тихо перешептывались сосны, басовито жужжал шмель. Пятна солнечного света метались по широким листьям папоротника.
Епископ присел на свившийся в узел корень и полез рукой во внутренние карманы своего просторного балахона.
– Вот, – сказал он, доставая небольшую серебреную брошь, сделанную в виде человеческой ладони. – Эта вещица может остановить летящую стрелу врага. – Он покрутил украшение в пальцах, полюбовался им и убрал за пазуху. Глеб присел рядом. Епископ достал еще одну безделушку, положил на ладонь, показал товарищу: – А вот эта скромная жемчужина несет в себе свет. Надо лишь сказать нужное слово, и она превратится в небольшое солнце. И ночь отступит.
– Какое слово?
– Пока не знаю. Не помню.
Маг извлек из кармана еще что-то, зажал в кулаке. Сказал:
– Живой Камень. Иногда он тихо шевелится, а может и вовсе убежать.
– Забавно. И зачем он нужен?
Епископ осторожно раскрыл ладонь. Маленький розовый камешек ничем не отличался от тысяч подобных окатышей.
– Он предсказывает обвалы, сходы лавин, извержения вулканов и землетрясения. Сейчас лежит спокойно, значит, все в порядке.
– Но мы не в горах.
– Землетрясения бывают и на равнинах… А вот еще. Браслет Берсерка. Он заставляет кровь мгновенно сворачиваться, и раны, нанесенные человеку с этим браслетом на запястье, не кровоточат… Смотри, это Перстень Духов. Если носить его на правой руке, то можно слышать голоса умерших. А если надеть перстень на левую руку, то можно будет призраков видеть…
Маг вдохновенно демонстрировал свои богатства. Он любовался магическими вещицами, любовно гладил их, перебирал, тер пальцами. Быстро доставал и быстро прятал.
– Медное Кольцо Роста. Носящий его словно увеличивается в размерах. Обычный обман зрения… Зуб Черного Дракона. Я слышал, что он позволяет проходить сквозь огонь, но сам еще не пробовал… Обломок Вечной Короны. Сам по себе бесполезная вещь, но если собрать все обломки вместе и соединить воедино, то получится могущественный артефакт… А вообще в Мире есть лишь три достойные внимания вещи: Меч Силы, Кольцо Стихий и Жезл Проклятых. Когда-нибудь я отыщу их.
Епископ запахнулся в плащ, рывком поднялся.
– А где ты взял все эти предметы? – спросил Глеб.
– По-разному, – нехотя ответил маг.
– Украл?
– По-разному, – повторил Епископ. – Я никогда не показывал эти вещи другим людям. Никому, ни Одноживущим, ни Двуживущим. Ты первый увидел их. Но тебе я откроюсь еще больше… – Он помолчал, словно собирался с духом. – Я не тот, кем кажусь. Я не затем иду в горы, чтобы скрыться от людей. И хочу вернуть себе могущество, которым уже обладал.
– Как это?
– На коротких путях всегда больше врагов, чем на дорогах, никуда не ведущих. Меня лишили всего, что я достиг. Я уже был сильным магом. Я и сейчас несу в себе силу, но скован более могучими чарами. Мне необходимо найти кузнеца-гнома, чтобы снять это, – Епископ закатал рукав по самое плечо, и Глеб увидел, что локоть мага охвачен полосой блестящего металла. – На эти оковы наложено мощное заклятие, которое почти лишило меня магических способностей. Иногда я даже не могу вспомнить простейших заклинаний. Я словно Новорожденный. Обычные кузнецы не в силах разбить этот металл. Только гном способен освободить меня. Но подгорный народец, как правило, не лезет в дела людей… Как быть? Я совершенно бессилен… И это я! Еще недавно бывший одним из сильнейших магов… – Епископ горестно покачал головой.
– Но кто это сделал? И зачем?
– Всему виной ненависть! Они все ненавидят меня, мою силу… – Маг оборвал фразу. Тяжело сглотнув, продолжил: – Я открылся тебе потому, что ты спас мне жизнь. Потому, что мы в чем-то похожи, я чувствую
