мшистыми стволами. Но и сюда пришли люди. Они вырезали половину племени и похитили Древесный Топор… А теперь, после всего этого, появляешься ты и говоришь, что это никого не касается! Зачем ты здесь?
Глеб выдержал паузу, глядя в погрустневшие глаза старого гоблина, и ответил:
– Я ищу человека, слишком долго задержавшегося в этом мире.
Шаман устало вздохнул:
– Месть. Глупое чувство несмирившейся слабости. Вы, люди, слишком часто идете на поводу у своих эмоций, забывая о самой жизни.
– Нет. Просто мы живем чувствами.
Гоблин недовольно поморщился.
– Перед твоим появлением я видел сон. С неба упал голый мокрый птенец. Он был смешон – слепо тыкался мне в руку, разевал клюв и гадил прямо на держащие его пальцы. Я мог бы его раздавить, но вместо этого я отрезал себе мизинец и накормил птенца. Тотчас он превратился в гигантского белоголового орла и улетел в вихре взметнувшихся к небу листьев… Я не стану держать тебя силой. Ты можешь уйти, когда посчитаешь нужным. Жизнь твоя прервется не сейчас и не здесь. Орел в моем сне сгорел, наткнувшись на Солнце…
3
Его за шиворот, за руки, за волосы выволокли из землянки, словно щенка из проруби. Бросили на землю, приставив копья к горлу. Глеб пошевелился, принимая более удобное положение, и тотчас острая сталь в нескольких местах уколола кожу. Он из-под ладони глянул на своих стражей, сказал:
– Эй, потише! Я безоружен.
Пять гоблинов – и откуда они только взялись? – скалили пасти, подсмеиваясь над беспомощностью пленника.
Из землянки высунулся шаман.
– Человек будет жить с нами. До тех пор, пока не окрепнет и не сможет самостоятельно выбраться из леса. Не трогайте его.
Зеленокожие остроухие охранники посерьезнели, отвели копья.
– Человек? С нами? – недоверчиво спросил один из них.
– Да, – подтвердил шаман. – Отведите его на место, накормите и оставьте в покое. Он уйдет сам, когда захочет.
– Но это же человек.
– Он не опасен. – Шаман нырнул в дыру и захлопнул за собой люк, давая понять, что разговор окончен.
– Что творится? – недовольно прорычал один из охранников, качая плоской головой. Он повернулся к Глебу, ткнул его тупым концом копья. – Ты слышал, что сказал шаман? Все понял? Вставай! Я провожу тебя на место…
Глеб ладонью отвел в сторону древко копья, сел. Никуда не спеша, осмотрелся.
– И много у вас здесь землянок? – поинтересовался он, обводя взглядом поляну, отмечая неприметные холмики, возле которых обрывались утоптанные ниточки троп.
– Если ты будешь шпионить, – с угрозой в голосе сказал гоблин, – то я лично вспорю тебе брюхо.
– А как же шаман? – Глеб поднял брови, глянул на охранника. Тот отвел глаза, скривил щель рта. Проигнорировав вопрос, бросил короткое:
– Вставай!
Глеб с кряхтеньем поднялся на ноги. Сказал:
– Не меньше двадцати. Я прав?
Гоблин зарычал, занес копье для удара.
– Стой, Йак! – окликнул его охранник, стоящий чуть в стороне. – Не нарушай приказ Мудрейшего!
Копье опустилось.
– Но он шпионит. Неужели ты не знаешь людей, Уот? Он уйдет с тем, чтобы потом вернуться и убить всех нас. Он наведет на нас своих сородичей.
– Ты не веришь шаману? Ты споришь с Мудрейшим? Ты хочешь сказать, что Мудрейший совершил ошибку?
– Нет. Нет! – Йак отступил от Глеба, замотал головой.
– Человек будет жить с нами. Так сказал шаман.
– Да, Уот. Я слышал, что сказал Мудрейший. Но это так странно. Так непривычно.
– С тех пор, как мы поселились здесь, все изменилось.
– Да.
– Надо привыкать, Йак.
– Да.
– Оставь человека. Он не причинит нам вреда.
– Да. Так сказал шаман.
Йак, лишившись всей своей воинственности, поникнув, опустив копье наконечником к земле, отступал все дальше и дальше, согласно кивал. Кивали и остальные гоблины, внимательно слушая слова Уота:
– Смерть человека, смерть Двуживущего никогда не приносит добра. Она влечет за собой лишь месть. Непрекращающуюся цепочку смертей. Двуживущего нельзя убить. Двуживущий всегда возвращается. Так зачем убивать бессмертного? К чему нам бесконечная месть? Шаман сказал – этот человек будет жить с нами. А потом он уйдет. И мы не должны ему мешать…
Глеб всмотрелся в своего защитника. Уот был молод. Высокий лоб еще не прочерчивали складки морщин, в углах глаз не лучились тонкие паутинки. Даже для гоблина он был невысок, и в плечах он не раздавался шире остальных. Но сейчас, когда он говорил, какая-то сила исходила от него. И это чувствовали все…
– Идите, – сказал Уот, взмахом руки распуская сородичей. – Я провожу человека. – Он приблизился к Глебу, осторожно тронул его за локоть.
– Пойдем, – сказал гоблин. И Глеб подчинился.
4
Глеб задержался у лесных гоблинов намного дольше, чем планировал после разговора с шаманом. На то было насколько причин.
Во-первых, воспалились царапины на спине и, волей-неволей, ему приходилось терпеть ежевечерние травяные припарки, которые делала молодая помощница шамана, такая же низкорослая и остроухая, как и все гоблины, но с более мягкими чертами лица. Порой причудливые отблески ночного костра делали ее похожей на человека, на обычную женщину, и тогда Глеб, смущаясь, заставлял себя отвести взгляд от ее маленьких обнаженных грудей.
Второй причиной стал лес. Оживленные магией деревья не признавали Глеба за своего, и однажды, когда он слишком далеко отошел от селения, это едва не стоило ему жизни. Он до сих пор вздрагивал, вспоминая, как жадные узловатые корни опутали ноги, а острые сучки, похожие на гигантские иглы шиповника, стали медленно клонится к нему… Если бы не подоспевший вовремя Уот, то ни к чему бы оказались все те припарки, что делала ему молодая ученица Мудрейшего.
Кроме того, Глебу не хотелось прерывать уроков по работе с копьем, которые, по его просьбе проводил с ним все тот же Уот, не то внук, не то правнук громадного, заплывшего жиром шамана. Гоблин, рисуясь, крутил копье, выписывая в свистящем воздухе петли и восьмерки, а потом, когда Глеб пытался повторить кажущиеся такими простыми и естественными движения, он помирал со смеху над неловкостью своего великорослого ученика. Глеб не обижался, а лишь более внимательно следил за текучими движениями рук Уота и слушал его наставления.
Ночевал Глеб в небольшом шалашике, который он самолично выстроил из сухих ветвей и пучков длинной волокнистой травы.
Иногда у его шалаша собирались зеленокожие детки и, хихикая, с любопытством разглядывали его, а он, не зная, как себя вести, растерянно улыбался и пытался с ними заговорить. Но обычно при первых же звуках его голоса они заливались смехом и убегали, щебеча, словно стайка вспугнутых птах.
Старые гоблины, из тех, что успели попробовать человеческого мяса, избегали его, и порой Глеб ловил
