тракторах, но Глеб поделился с товарищами своими познаниями, заодно упомянув о тягачах, бронетранспортерах, танках и самоходных артиллерийских установках.
Они поехали возле огромного разлапистого дерева, на ветвях которого висели странные кули – каждый длиной в два метра, толщиной в обхват. Один такой куль упал на землю и наполовину развернулся – из него торчали голые человеческие ноги с копытами вместо ступней.
Потом они вышли к замерзшему озерцу – это летом-то! – и разглядели подо льдом соломенные крыши домов и каменные зубцы крепостных стен…
– Скоро выберемся, – приговаривал Ирт, посматривая на небо даже тогда, когда неба не было видно. – Совсем немного осталось…
Кажется, он был прав. Лес менялся, оживал. Ярче становилась зелень, теплее грело солнце, насыщенней делались запахи. В кронах деревьев уже можно была заметить птиц, в траве можно было разглядеть насекомых. Древесные пиявки пропали, а пауки не выглядели столь жутко, как раньше.
– Уже рядом…
Постепенно отступало напряжение. Голоса Ирта и Горра звучали веселей, и даже пони заметно ободрились. Один Глеб был по-прежнему хмур. Он уже не думал о том, как выжить, как выбраться из опасного места; теперь его мучили совсем другие мысли – и они были ничем не легче прежних тревог.
– Как может Танк помочь мне? Да и зачем ему это надо? Может, мне следует обратиться к неким ответственным людям? Они же есть – наблюдатели, администраторы. Я даже знаю одного – его зовут Рябой Пес. Как его найти? Здесь ли он еще? Прошло столько времени! Невероятно! А может Танк и есть администратор? Почему нет?! Тогда все становится ясно, тогда понятно, почему он так жаждет со мной встретиться…
Ирт слушал бормотание Богоборца и качал головой.
Все повторялось.
Будет ли конец?
Глава 3
1
Ветер дул стороны Черного Урочища, гнал волнами низовой туман, наносил удушающий гнилостный запах. Солнце поднялось высоко, но тепла от него было мало, да и света – чуть. Плотная ровная дымка затянула небо с самого утра, а к полудню, вроде бы, стала еще плотней.
Фаталия хмурилась. Ирт и Горр задерживаются, о Богоборце давно нет никаких вестей, Танк спит, как убитый, и не понятно, когда проснется. А вокруг неспокойно: разведчики видели поблизости людей с красными повязками на рукавах, из Урочища дважды доносились жуткие звуки, и макушки высоких деревьев встряхивались, словно под ними шел кто-то огромный и могучий. В лагере тоже не все в порядке: гномы Тартл и Гвирт что-то не поделили с Дипом-Варваром, теперь фыркают каждый раз, когда встречаются, – а встречаются они по раз сто на дню. Дип, как и все варвары, не сдержан, а гномы, хоть и хранят внешнее спокойствие, но – слышно – скрипят зубами. Как бы у них драки не случилось…
– И чего я тут делаю? – в очередной раз спросила себя Фаталия.
Все-таки удивительная вещь – судьба. Никогда не знаешь, в каком месте жизнь переломится, да завернет в сторону…
– Не жалеешь, что пошла с нами? – Из-за большого шалаша, а котором размещалась немногочисленная женская часть отряда, выглянула Фива. В руках она держала закопченный котелок.
– Нет, – ответила Фаталия. – Не жалею… А ты куда собралась?
– За водой. Скоро обед.
– Уже?.. – Фаталия глянула на солнце. – Действительно…
– Там какой-то шум возле Двуживущего, – мотнула головой Фива. – Ты бы посмотрела, что ли.
– Опять гномы и Дип ругаются?
– Нет. Там что-то другое.
– Ладно, сейчас… – Фаталия нагнулась, сорвала ярко-синий цветок горолома, повертела его в руках, разглядывая, понюхала. Воткнула стебель в волосы над ухом, приладила, глянулась в зеркальную поверхность клинка. Сказала сестре:
– Ты, смотри, осторожней. Далеко не заходи.
– Да я только до ключа и тут же обратно.
– Бомбары прихватила?
– Ну а как же? Еще и это, – Фива резко выбросила вперед руку. В рукаве куртки щелкнул пружинный механизм, и у девушки в ладони возник изящный стилет.
– Баловство, – с легким укором сказала Фаталия, выдернула цветок из волос, бросила его на землю и раздавила ногой.
2
У шалаша Танка собрался едва ли не весь отряд. Бойцы что-то громко обсуждали, не боясь разбудить Двуживущего. Но стоило появиться Фаталии, как шум стих вполовину…
– Чего галдите? – Она смотрела на повернувшиеся к ней лица и вновь удивлялась странностям судьбы. Могла ли она предположить, что однажды ей доведется возглавить столь разношерстную команду – не то отряд, не то банду? Прошло всего ничего, а она из обычной крестьянской девчонки превратилась в опытного воина. Да что там воина! Военачальника!..
Впрочем, в сальных взглядах подчиненных должного почитания и уважения было немного. Мужики открыто пялились на ее прелести. Порой Фаталии казалось, что ее власть держится лишь на ее округлостях.
Она усмехнулась, вспомнив, как некий Двуживущий, вышедший на арену Стадиона, начал было рассуждать о том, что полуголая пышная грудь не приносит ее обладательнице никакой пользы. Потом он все же понял, что ошибся. Но было поздно. Завлекательное колыхание отвлекло его во время боя, а у Фаталии, помимо прелестей, было и еще кое-что оголено…
– Чего вылупились? – рявкнула она на вояк. – Или бабу никогда не видели?
– Баб-то видели, – подал голос Рахат Шаромыжник. – Да ты на них не слишком похожа.
– А ты на мужика совсем не похож, – ответила ему Фаталия. – Но я же на тебя не пялюсь!
Бойцы одобрительно рассмеялись. Задирать Фаталию мало кто решался, все знали, что язык у нее острее меча, а кулак крепкий, как и ее забористая ругань.
– Ну так что вы тут за сход устроили?
– Беспокоимся мы, – сказал Погонщик Чайлен, выходя вперед. Сегодня он охранял спящего Танка,
