бруса, подумав мельком, что из него можно смастерить неплохую дубинку, – и вернулся к крыльцу.
Хождение действительно немного развеивало мысли, и Глеб решил прогуляться по деревенской улице, оглядеться как следует – вдруг что-нибудь здесь покажется знакомым, поговорить с людьми – возможно, кто-нибудь сообщит что-то полезное. Он вышел на дорогу и остановился, покачивая в руке тяжелый обломок бруса и поглядывая по сторонам, решая, куда направиться в первую очередь. Людей было не видно, только на дальнем конце деревни копошилась в пыли ребятня. Глеб не был уверен, что разговор с детьми получится. Скорей всего они разбегутся, заметив его, или, напротив, прекратят играть и застынут, разглядывая гостя, словно мертвую бездушную диковину. Как с ними заговорить? О чем спросить?..
Глеб невольно замедлил шаг, и тут высокие плетеные ворота, мимо которых он проходил, чуть приоткрылись, и кто-то, остающийся невидимым, торопливо проговорил:
– Сегодня вечером, как только Двуживущий заснет, приходи к старому тополю с двумя макушками. Мы будем тебя ждать.
– Какой Двуживущий? – Глеб повернулся к воротам и на всякий случай чуть отвел назад обломок бруса. – Белиал?
– Да, – подтвердил голос. – Не верь ему.
– Почему?
– Приходи к тополю. Там все узнаешь. И не бойся, мы не причиним тебе вреда. Опасайся Белиала, Богоборец…
Глеб отступил в сторону, приподнялся на цыпочках, вытянул шею, пытаясь через глухой дощатый забор выглядеть говорящего. Спросил по-заговорщически негромко:
– Кто вы?
Ответа не последовало, только тихо скрипнули, смыкаясь, створки ворот.
– Эй! – повысил Глеб голос. – Кто вы? – Он шагнул к забору, подпрыгнул, увидел сутулую спину убегающего человека. Крикнул:
– Эй, я ничего не понял! – В одной из досок забора было круглое отверстие от выбитого сучка. Глеб приложился к нему глазом.
Сутулящийся человек убегал за постройки двора. Очевидно, дом этот был не его, но, по-видимому, он неплохо здесь ориентировался – перемахнув через низкую поленницу, раскидав стаю шипящих гусей, он взлетел по приставленной лестнице на крышу сарая, прыгнул с нее и исчез в густом малиннике. Глеб почти не сомневался, что догнать таинственного доброжелателя не получится, но на всякий случай толкнул ворота.
Как он и предполагал, ворота оказались заперты.
Глеб немного подождал, не поднимется ли шум, но все было тихо – даже собаки, обычно чующие любой непорядок, сейчас молчали. Одни только гуси за забором сердито гоготали, но и они постепенно успокаивались.
Глеб недоуменно пожал плечами, ругнулся растерянно.
– Черт знает что!
Ему не нравился этот незнакомец и не нравился этот разговор. Ему не нравилась ситуация, в которой он оказался. Ему не нравилось ровным счетом ничего!..
Он повертелся на месте, потом сплюнул, хлопнул ладонью по шершавому брусу. И подумал о том, что несмотря на растущее число загадок, кое-какая определенность все же появилась: теперь он знал, с чего начать разговор с ребятней…
– Эй, парни! – крикнул он, направляясь к пыльной туче. – Где тут у вас старый тополь с двойной макушкой?
6
Вернувшись в дом Белиала, Глеб первым делом отыскал заведующего лабораторией Клиска и спросил у него топор и рубанок. Через пару минут требуемое было доставлено. Глеб, кивком поблагодарив слугу, вышел на улицу и в течении получаса обтачивал и обстругивал брус, придавая ему форму бейсбольной биты. Завершив работу, он опробовал дубинку на растущих за домом гигантских лопухах и, удовлетворенный, вернулся в избу.
– Зачем она тебе? – спросил Белиал, и Глебу показалось, что в голосе мага сквозит недовольство.
– С оружием мне привычней. Спокойней как-то.
– Спросил бы меня, нашли бы что-нибудь получше.
– Да нет, не надо. Меня и дубинка пока устроит.
– Ну, смотри…
Какое оружие мог предложить ему Белиал, Глеб так и не узнал. Дубинка, самолично выструганная из березового, кажется, бруса, его действительно устраивала – с ее помощью он легко бы отмахался от стаи собак или волков, ею он мог размозжить пару-тройку человеческих черепов – а Глеб почему-то думал, что к тополю с двойной макушкой придут два человека. Максимум – три. И вряд ли это будут хорошие бойцы. Тот, сутулящийся, на воина походил мало.
Так что лучшего оружия Глебу сейчас не требовалось…
Ужинать сели рано – на улице было светло, коровье стадо еще только возвращалось с пастбища, а купающиеся в дорожной пыли куры не спешили на насесты.
– Поедим, и я лягу, – сказал Белиал, деревянной ложкой размешивая в каше тающее масло. – Надо успеть кое-какие дела сделать. Там. – Он поднял указательный палец вверх. – У тебя, Глеб, боюсь, со сном возникнут некоторые проблемы, но ты особо не переживай. Это нормально, скоро ты к своей бессоннице привыкнешь и даже найдешь в ней множество плюсов. А чтоб ты не скучал, я там бирюльки на подоконник положил, пару книжек и запас свечей.
– Спасибо, – рассеяно сказал Глеб, думая о предстоящей встрече, но еще не решив наверняка, пойдет ли он на нее.
7
Темноты Глеб дожидаться не стал – не было такого условия. Да и будь сейчас темно, вряд ли бы он отважился на встречу с незнакомцами. Тесной схватки он не боялся, пусть даже и с несколькими противниками. Он чувствовал свою силу, а вспоминая недавнюю рукопашную с упырями, понимал, что чувство его обманывает – силы в нем было много больше. Опасался он другого – стрелы из-за угла, отравленных шипов на земле, незримой магической ловушки, настроенной только на него.
Но зачем кому-то его убивать?..
Ужиная с Белиалом, Глеб боролся с искушением все тому рассказать и посмотреть на его реакцию. Знает ли маг, что в его деревне появились некие заговорщики? Подозревает ли он о том, что кто-то по каким-то причинам хочет встретиться с Богоборцем?
Когда маг встал из-за стола и, пожелав Глебу спокойной ночи, отправился в спальную комнату, Глеб едва не окрикнул его:
– Погоди! Какие-то люди хотят со мной переговорить, и утверждают, что ты опасен. Не знаешь, кто они? И правду ли говорят?
Но он промолчал.
Белиал закрыл дверь, а Глеб сидел за столом еще добрых полчаса, смотрел в окно на багряный закат и шлифовал ладонями теплую рукоять дубинки. За его спиной стоял навытяжку незнакомый слуга – Белиал, кажется, называл его именем Лорин. Когда Глеб захотел встать из-за стола, слуга, предугадав желание гостя, ожил, отодвинул стул, сказал:
– Я провожу вас в вашу комнату.
– Нет, – глядя в окно, сказал Глеб. – Еще рано. Я прогуляюсь, подышу свежим воздухом.
– Хорошо. Принести вам плащ? На улице прохладно – вечер.
– Неси…
Он вышел на крыльцо, потянул ноздрями воздух. Пахло скотиной, навозом и сеном. Холодно не было, но ветер набирал силу, и ползли с севера темные облака.
– Наверное, дождь соберется, – сказал появившийся Лорин и помог Глебу накинуть плащ.
– Светло, – пробормотал Глеб.
– Да. Солнце село, но свет его не померк. Вы не думали, Богоборец, что и люди бывают такими?
