Личный друг Бога

– Какими?

– Они уходят из жизни, но их свет долго не меркнет.

– К чему ты это говоришь? – повернулся к слуге Глеб.

– Мне показалось, вы не очень хорошо относитесь к нашему хозяину. Он Двуживущий, это верно. Но он один из таких людей, из тех, что словно солнце.

– Откуда тебе знать?

Лорин пожал плечами и вернулся в дом. Глеб не стал его задерживать, хоть ему и хотелось узнать о Белиале как можно больше. Впрочем, решил он, у нас еще будет возможность вернуться к этому разговору. Пока же надо спешить на место назначенной встречи…

Старый тополь рос на берегу небольшого пруда, образовавшегося на месте глиняного карьера. Глину отсюда брали и сейчас – берега были изрыты неровными ямами и канавами, многие были наполнены водой, и о глубине их судить было сложно. Если эти ямы замаскировать, подумал Глеб, то они вполне могут сойти за ловушки.

Старый тополь был наполовину мертв. Одна его макушка чернела голыми ветвями, другую одевала зеленая листва с проседью вызревающего пуха. Тополь клонился к воде, корни его были подрыты, на ствол были наколочены обломки досок – дети соорудили эту лестницу, чтобы, забравшись на толстый сук, нырять с него будто с трамплина.

Идти было не далеко – дорогу Глеб разведал заранее. Необходимо было перейти на противоположную сторону улицы, свернуть на тропинку, ведущую к журавлю-колодцу, проследовать вниз по склону мимо стоящих на отшибе бань – и вот он двуглавый тополь, сильно накренившийся к темной воде, к своему отражению…

Глава 2

Вечером Танк навестил Рональда Филлипса. Все, что потребовалось для этого сделать – это, используя полученный ключ доступа, подключиться к серверу госпиталя, указать номер палаты, свое имя и универсальный идентификационный код. Четыре камеры в режиме реального времени транслировали изображение, два микрофона передавали в сеть звук, а три десятка датчиков отслеживали состояние больного. С пациентом можно было общаться либо голосом, либо передавая на сервер текстовые сообщения – полученный текст озвучивал синтезатор. Можно было и показаться – на потолке висел большой монитор.

Но Танк ничем не выдал себя. Насмотревшись на спящего Рональда и бегущие графики, он вышел на связь с доктором.

– Здравствуйте, док. Как дела у Филлипса?

– Все лучше и лучше, – рассеяно сказал доктор. Он смотрел мимо камеры; кажется, он был чем-то занят.

– Я не очень вас отвлекаю?

– Не очень.

– Когда можно будет с ним поговорить?

– Думаю, дня через три. Впрочем, ваши коллеги приходили у нему вчера.

– Да, я читал отчет. Там ничего примечательного, и я бы хотел выяснить кое-какие моменты.

– Через три дня. Не раньше.

– Хорошо, – сказал Танк. – Зайду через день.

– Буду ждать, – сказал доктор, и Танку показалось, что это он так пошутил.

Завершив сеанс связи и закрыв подключение к серверу, Танк задумался.

Рональд Филлипс вышел из комы в тот момент, когда погиб Серый Рыцарь – его альтер эго. Это можно было предполагать, но на это нельзя было рассчитывать. Корпорация, по крайней мере, на такой риск не пошла. Распорядился же случай.

Или это была не случайность?

Что за человек убил Серого Рыцаря? И по каким причинам? Может быть, он знал наверняка, что виртуальная смерть вернет к жизни застрявшего в сети человека? Но откуда у него такая уверенность?

Или же он не хотел, чтобы Танк разговаривал с Рональдом? Тогда чего он боится, что скрывает?..

Танк посмотрел на монитор. Компьютер был загружен расшифровкой логов, которые могли прояснить многое из случившегося на Острове Туманов. По крайней мере, можно будет узнать, кто из Двуживущих посещал это место. С Одноживущими дело обстояло сложней, идентифицировать их по одним только логам было невозможно, но Одноживущие Танка пока не интересовали. Разве только один.

– И что это за Богоборец такой? – пробормотал Танк, глядя на застывшую полоску статус- бара. – Кому потребовалось создавать персонажа, думающего, что он погибший человек? И зачем?

Танк потянулся, зевнул, хрустнул суставами пальцев, а потом подвинул к себе клавиатуру и стал сочинять официальный запрос…

1

Под тополем Глеба ждали двое. Один – молодой человек, худой и косматый, в мешковатой грязной одежде. Он забрался на дерево и сидел на ветке, свесив ноги. Второй – в годах, широкоплечий и жилистый, с бледным лицом, заросшим пегой щетиной. Этот стоял, привалившись к стволу тополя, и грыз хвостик щавеля.

Увидев идущего Глеба, парень тихо свистнул, и тот, что был в возрасте, выплюнул кислую жвачку, поднял голову и шагнул вперед.

– Привет, Богоборец, – с улыбкой проговорил он.

– Привет и вам, – Глеб остановился и внимательно осмотрел незнакомцев; уверился, что оружия при них нет – разве только ножи за голенищами, но ножи его не пугали. – Зачем звали?

– А ты разве не рад нас видеть?

– А чему радоваться?

Мужичок пожал плечами, обернулся, кинул взгляд на оседлавшего сук парня. Тот улыбнулся широко, показав ровные крупные зубы.

– Не помнишь нас? Я – Ирт. Это – Горр… Не помнишь… Значит, правду говорили…

– Что говорили? – Глеб не спешил подходить у этим людям вплотную – мало ли что у них на уме? – и потому разговор велся громко.

– Что после смерти ты все забываешь.

– Кто говорил?

– Люди.

– Какие?

– Всякие… Сейчас не лучшее время для вопросов, Богоборец. Нам надо уходить.

– Так идите.

– Ты пойдешь с нами.

– Что? – Глеб возмутился, и незнакомцы, кажется, слегка его напугались.

– Тебе угрожает опасность, – заторопился бледнолицый. – Белиал представляется другом, но это не так. Однажды он убил тебя, и мы тому свидетели. Ему нельзя верить.

– Убил? – Глеб нахмурился. – Почему?

– Мы не знаем.

– Почему вы говорите мне об этом? Какое вам до меня дело?

– Мы твои друзья, – гордо заявил Ирт, и Горр кивком подтвердил его слова.

Глеб целую минуту разглядывал собеседников, а потом рассмеялся, и хриплый смех его звучал зло:

– Вы тоже? Тоже друзья?..

На середине пруда всплеснула рыба, и люди невольно повернули головы в ту сторону. Отражающееся в воде небо казалось черным, и все внезапно поняли, какая стоит вокруг тишина.