– Где ты ее нашел? – Глеб поднял глаза на бородатого охотника.
– Внук играл. Дома.
– А остальные фигурки и рог?
– Я их не видел.
– Пошли! – Глеб схватил охотника за локоть. – Показывай, куда!..
Через улицу они почти бежали. Глеб чувствовал, что сил у него больше нет, и боялся свалиться с ног прямо здесь – на дороге.
Но выдюжил, не свалился.
– Он у нас недавно два дня по лесу плутал, – на ходу рассказывал бородач. – Заблудился, когда за старшими ребятами увязался силки ставить. Где бродил – не знаю. А нашли мы его недалеко от деревни. Шел он домой. Сам из леса вышел! Хороший будет охотник…
И воришка удачливый, – хотел было добавить Глеб, но не смог – язык едва ворочался, и мысли ленивые были, словно спросонья.
В дом они ввалились целой ватагой. Не разуваясь, протопали по цветастым половикам.
Малыш играл посреди комнаты. Кажется, потеря золотой фигурки его ничуть не расстроила – у него ведь осталось еще много игрушек, и они были не хуже той, что забрал дед: тряпичная кукла с деревянным копьем, рыба, вырезанная из жести, заячий хвост, костяные бусы, рукоять ножа и стеклянный шарик с пузырьком воздуха внутри – настоящая драгоценность.
Когда в комнате появились люди, ребенок отвлекся, испугался немного, посмотрел на вошедших, готовый заплакать, но увидел деда и успокоился. Только сгреб игрушки в кучу, лег на них, не желая больше ничего отдавать.
Глеб опустился рядом с мальчиком. Хотел заговорить, спросить имя, но лишь вяло что-то промычал. И тут же все поплыло перед глазами, заколыхалось, затянулось мутью. Лицо малыша надвинулось и сделалось огромным. Потом что-то большое и плоское несильно ударило Глеба по щеке, и комната словно легла на бок. Мальчик пропал, вместо него появились чьи-то ноги. Раздался какой-то гул. Веки сомкнулись и будто склеились.
Сделалось невообразимо хорошо.
На миг.
А потом ничего не стало.
Глава 4
1
Ночью снова был дождь.
Ведунья Лина сидела в неказистом шалаше, слушала, как тяжелые капли бьют по плотному лапнику, и думала о неизбежности судьбы.
Ее племя непогоды не боялось. Молодые гоблины спали под открытым небом – дождь им нисколько не мешал. Кое-кто, впрочем, нашел себе укрытие – нависающие над землей ветви, выстланную теплым мхом ямку меж корней, пласт полегшей травы, похожий на циновку. Чуть теплился костер, возле него сидели воины, заступившие на ночное дежурство. Особого рвения они не выказывали – переговаривались негромко, чтоб не мешать спящим товарищам, плоскими камнями оттачивали и без того острые наконечники копий, жевали кислую траву дракоцвет, отгоняющую сон. По сторонам они почти не смотрели, да это и не нужно было – они стерегли шалаш и Ведунью. Те же гоблины, что охраняли все племя, находились сейчас в темном лесу. Кольцом окружили они место стоянки, и никто – ни зверь, ни человек – не смог был пробраться мимо них незамеченным…
Лина высунула руку под дождь, провела сырой ладонью по лицу лежащего рядом человека, уронила несколько капель на его сухие губы.
– Ты другой, Глеб…
