Суайох, обернувшись, кивнул кому-то из монахов:
– Приведите пастуха.
Поставив черную свечу на каменный пол, скинув с головы капюшон монашеского одеяния, на затекшие ноги поднялся длинноволосый монах. Покачнулся, не устояв, и его с нескольких сторон поддержали братья.
– Быстрей! – одновременно сказали Буйвол и Суайох. Посмотрели друг на друга.
«Десять широких шагов, – подумал воин. – Десять шагов и один взмах меча…» – Он мельком глянул в сторону напарника. Малыш стоял возле ворот, прикрывая путь к отступлению. В руках товарища не было оружия, но Буйвол знал, что другу требуется ничтожное мгновение, чтобы схватить лук и выпустить стрелу.
– Он сейчас будет здесь, – сказал Суайох, повожая взглядом длинноволосого монаха, ковыляющего на непослушных ногах к черной дыре подземного хода. – Его приведут.
– С ним всё в порядке? – спросил Буйвол.
– Он здоров.
– Я слышал, у него нет ступни.
– Не совсем так. У него нет пальцев на одной ноге. Он немного хромает…
Буйвол разглядывал стариков в золотых одеждах, словно бы дремлющих на невысоких дощатых помостах. Губы их едва заметно шевелились, казалось, старикам нет никакого дела до происходящего здесь. Они были слишком заняты своим богом. На их обвисших щеках чернели неровные монашеские клейма. И еще одно клеймо темнело у каждого на морщинистом лбу.
Буйвол посмотрел на Суайоха. У того было лишь два клейма. Оба – на щеках.
Он оглянулся на Малыша.
Буйвол с силой потер переносицу. Он лихорадочно обдумывал свой новый план.
Времени совсем не оставалось…
Шалрой сидел в крохотной келье, похожей на тюремную камеру, и гадал, почему сегодня его заперли, велев вести себя тихо. Болела нога, но не это было самое страшное. Чесались отсутствующие пальцы – вот что мучило пастуха, вот что действительно сводило его с ума.
За дверью заскрежетал отодвигаемый засов, и Шалрой напрягся, повернул голову на шум.
– Выходи! – в открывшемся проеме показалось бледное лицо. Незнакомый длинноволосый монах переступил одной ногой через порог. – Поторопись!
– Куда? – Шалрой взял приставленный к стене посох, что на днях сам вырезал из сосновой ветви.
– За тобой пришли.
– Кто?
– Два воина. Один большой, с мечом. Второй ниже ростом, уже в плечах…
– Малыш и Буйвол!
– Да.
– Айхия с ними? Девочка?
– Нет, они пришли одни.
Шалрой осмотрелся, решая, что взять с собой. Ведь, скорей всего, сюда он уже не вернется.
Но брать было нечего. Разве только потрепанную одежду, увязанную узлом.
– Иду… Иду…
– Захвати светильник… Поспеши, нас ждут…
– Я готов…
Прихрамывая, тяжело опираясь на неровный посох, Шалрой шагнул к двери. Монах посторонился, пропуская пастуха, прикрыл за ним дверь. Запирать ее он не стал…
Четыре человека в темных монашеских одеждах, прячась в плотной тени подземного хода, озираясь, вжимаясь в трещины стен, издалека следили за происходящим у алтаря.
– Это он, – процедил один сквозь стиснутые зубы. – Тот здоровяк с мечом. А возле входа, должно быть, его дружок лучник… Значит, они тоже пришли за пастухом…
– Что будем делать, Чет? – спросили из-за спины.
– Веселиться…
Они пришли к монастырю прошлой ночью, темной и стылой. На них были чужие одежды, испачканные кровью. На небритых щеках темнели круглые печати. Сонным охранникам, вышедшим навстречу, они назвали чужие выпытанные имена, рассказали, что пришли из мест, где в действительности никогда не были.
И их проводили до ворот монастыря. Впустили в храм, не разглядев, что клейма на их лицах нарисованы бурой краской, похожей на засохшую кровь. Не заметив луков, привязанных к спинам под одеждой, не заподозрив, что в складках одежд спрятана отточенная сталь мечей.
Сияющий бог глянул в их сторону с алтаря, и они замерли, пораженные зрелищем.
– Мы пришли за Меченым, – пошептал Чет Весельчак, заставляя себя отвести взгляд от золотого истукана, и твердо решив вернуться сюда чуть позже.
Их разместили в тесной комнате, похожей на кроличью нору. Там совсем не было мебели, а пол был завален грудами ветхого тряпья…
– Я убью их всех, когда они сойдутся вместе! – Чет Весельчак стиснул рукоять короткого меча. – Сначала тех двоих, а потом и Меченого. На этот раз все будет по-моему!
– Тихо! – Один из разбойников обернулся, вытянул шею, прислушиваясь к чему-то. – Кажется, сюда кто-то идет…
Через мгновение услышали все – сухое шарканье шагов, негромкое постукивание, приглушенные голоса.
Чет Весельчак мотнул головой, приказывая товарищам укрыться. Сам присел за выпирающим из земли камнем, закрыл лицо капюшоном, оставив одни глаза, кисти рук спрятал в просторных рукавах. Скорчился, сжался – словно превратился еще в один валун.
Шум приближался.
Скользнули по стенам тени.
Мелькнул желтый огонек, тусклый и трепещущий.
Два человека шли по подземелью. Один – длинноволосый монах со светильником в руке. А второй…
Чет стиснул рукоять меча, не веря такому везению. Всмотрелся пристальней в осунувшееся лицо хромого человека с посохом в руке.
Несомненно! Тот самый пастух! Меченый!
Сам пришел!..
– Брат! – Чет поднялся из-за камня, с трудом сдерживая усмешку. Непослушные губы вздрагивали, кривились, обнажая зубы. – Брат, мне нужна помощь…
– Что? – Длинноволосый монах остановился, немного испуганный неожиданным появлением темной фигуры. Встал и пастух. – Помощь? Кто ты? Что тут делаешь?
– Я потерял одну вещь, а здесь так темно. Посвети мне, брат.
Монах поднял светильник над головой. Тени спрыгнули с потолка.
– Где потерял? Здесь? – Он шагнул ближе. – За камнем?
– Да, – Чет, повернувшись боком к монаху, медленно вытягивал меч из ножен. – Где-то рядом… Вон, смотри… Блестит, вроде бы…
– Не вижу… – Длинноволосый монах подался вперед, и Чет, выхватив меч, качнулся ему навстречу. Сочно чавкнул клинок, входя в плоть. Монах охнул и задохнулся, глаза его округлились, широко открылся рот. Пошатнулся светильник, но Чет свободной рукой тут же подхватил его.
– Спасибо, брат, – шепнул разбойник на ухо смертельно раненому монаху, и выдернул клинок, позволив упасть телу. Повернулся к застывшему, ничего не понимающему пастуху, поставил светильник на камень. Сказал, чувствуя, как клокочет в горле радость, как рвется наружу недобрый смех:
– Привет, Меченый! Вот мы и встретились!
