Женское…
Буйвол открыл один глаз.
Маленькое пятнышко на белой коже. Родинка.
Он шевельнулся, отодвинулся, пытаясь разглядеть больше. И вспомнил эту родинку.
Потом вспомнил и все остальное.
– Айхия, – тихонько позвал он и осекся.
Нет, конечно же это не она. Откуда бы?..
Он спустил ноги на пол, посидел, приходя в чувство, собираясь с мыслями. Голова кружилась, подташнивало.
Встав, он на цыпочках обошел кровать, заглянул в лицо спящей девушке.
Нет, конечно же не она. Хотя глаза очень похожи. И губы.
Но лицо совсем другое – кожа белая, нос вздернут. Волосы светлей.
Ничего общего.
И что на него вчера нашло?
Или это был сон?
Буйвол огляделся.
На полу, раскинув ноги, лежал кто-то из вчерашних гостей, не рассчитавший своих сил. Над столом, заваленном объедками, вились мухи. По всей комнате валялись какие-то тряпки. Одежда? По углам раскатились бутылки и бочонки, остро блестели осколки стекла. К светильнику под потолком была привязана веревка с огрызком колбасы. Какая-то подозрительная лужа растеклась возле окна.
Дверь в соседнюю комнату была открыта, и в проеме был виден угол кровати и четыре пятки на ней. Две пятки были грязные, едва ли не черные и, несомненно, принадлежали Малышу. А вот две другие…
Буйвол нахмурился, пытаясь вспомнить еще что-нибудь из событий прошедшей ночи. Совершенно пустая голова отозвалась гулом.
Он подошел к окну, держась подальше от дурно пахнущей лужи, выглянул на улицу. Солнце стояло высоко, город был заполнен людьми. Великая Река словно покрылась блистающей чешуей – мелкая рябь на воде казалась неподвижной.
– Хорошо погуляли.
Буйвол повернулся. В дверном проеме стоял завернувшийся в полотенце Малыш. Сзади его обнимала девушка. Буйвол пристально всмотрелся в ее лицо, тряхнул головой. Признал:
– Ничего не помню.
– Топаешь, будто слон, – с напускным недовольством сказал Малыш.
Буйвол перехватил пристальный взгляд девушки, посмотрел вниз, и только сейчас заметил, что совершенно раздет.
– Проклятье, – пробормотал он и поспешно развернулся, подумав мельком, что иногда лучше показать голый зад, чем незаштопанное нижнее белье.
– А почему Малышом назвали тебя? – вдруг невинно спросила девушка, и Малыш фыркнул. Какое-то время он пытался удержать смех, давился, хрипел, медленно сползал по дверному косяку. Но хохот все-таки вырвался и расплескался по просторной комнате.
– Не смешно, – хмуро сказал Буйвол и стал собирать разбросанную одежду.
Девушка на его кровати проснулась, оторвала голову от бесформенной подушки, щурясь, оглядела комнату. Остановила взгляд на скорчившимся хохочущем Малыше, прелестно нахмурилась, пытаясь постичь, чем вызван этот припадок. Посмотрела на торопливо одевающегося Буйвола, улыбнулась ему:
– Привет.
– Привет, – буркнул Буйвол, забираясь в штаны.
Шевельнулся гость на полу, простонал что-то. Выпростал из-под себя руку, выбросил ее вперед, ударился опухшей кистью о стену. Замычал, перевернулся на бок, приподнялся на четвереньках. Попытался куда-то уползти, но ткнулся лбом в ножку стола. От толчка качнулась пустая бутылка, стоящая на краю, какое-то мгновение балансировала, словно решая, падать ей или встать на место. И все-таки свалилась на голову ничего не соображающего пьяницы.
– Кто это? – спросил Буйвол.
Задыхающийся от смеха Малыш помотал головой.
– Что у него с рукой? – Буйвол застегнул пояс, осмотрелся, отыскивая меч. – Была драка? – Он увидел рукоять, торчащую из-под кровати. Наклонился и вдруг вспомнил странного высокого монаха и его рассказ. Его слова.
– Мы ничего не натворили? – Буйвол разом обо всем забыл. Он упал на колени, вытащил меч, выволок сумку, поспешно ее развязал.
Деньги на месте.
Но не о деньгах он тревожился.
Камень!
Он нащупал ребристую холодную поверхность. И облегченно выдохнул.
– Ничего не помню, – признал Буйвол в очередной раз и зачем-то прицепил к поясу меч.
Остаток дня они провели в гостинице.
Девушки ушли. Буйвол недоуменно следил, как они собираются, и пытался вспомнить хоть что-то, с ними связанное.
Потом очнулся гость на полу. Он сел, огляделся, поздоровался, удивленно осмотрел распухший кулак, нащупал шишку на затылке. Разглядев окружающий хаос, поспешил убраться. Видимо, опасался, что его заставят наводить порядок. А может боялся, что появятся те, об кого он разбил кулак, и кто ударил его по затылку…
На протяжении всего дня в открытую дверь заглядывали какое-то лица, вроде бы даже знакомые. Здоровались, хищно смотрели на стол, и тут же исчезали.
Ближе к вечеру пришли две уборщицы. Они, игнорируя постояльцев, занялись своим делом. Безразмерный мешок, в который они складывали мусор, всё рос; и чем больше он становился, тем чище становилось в комнатах. Со стороны казалось, что деловитые женщины, орудуя совками, кормят какое-то огромное животное, состоящее лишь из брюха и пасти. Накормив мешок до отвала, они утащили его за собой.
Вечером в номер опять зачастили гости. Но праздника не было, и они, разочарованные, уходили. В конце-концов, не выдержав мельтешения полузнакомых лиц, Малыш и Буйвол заперли дверь.
Когда стемнело окончательно, друзья уже спали.
Ночью была гроза, и утро выдалось свежее, чистое.
Уже не спалось. Малыш и Буйвол покинули гостиницу, чуть только стало светать, и долго бродили по умытому городу, наблюдая, как оживают его улицы. Они спустились к Великой Реке, прогулялись по замысловатому лабиринту плавучих причалов, на которых сидели нахохлившиеся рыбаки, по спущенному трапу зачем-то поднялись на двухмачтовое судно, но их тотчас, не дав даже осмотреться, прогнал с борта несущий вахту сердитый напористый моряк, ругаясь забористо и совсем не обидно.
Друзья случайно вышли к летнему дому Фегранта, постояли возле железных ворот. За высокой стеной было тихо, и ничто не указывало на то, что не так давно здесь был бой и лилась кровь.
Потом напарники поднялись на площадь. Она пустовала, только возле ворот крепости стояли как обычно стражники. Малыш и Буйвол подошли к ним, надеясь встретить знакомых. Но неподвижные лица под шлемами были чужие.
Незаметно рассвело.
Малыш и Буйвол еще долго бродили по улицам Старого Города, ориентируясь по видным отовсюду крепостным башням. Странные люди встречались им на пути. Из темного двора, похожего на клоаку, выполз безногий старик. Он извивался словно червь и, видимо, был слеп. Ощупывая руками стены домов, он упорно пробирался куда-то по грязи и лужам. Потом друзья столкнулись с кривоногим карликом в обтрепанных пестрых одеждах. Незамеченный ими человечек визгливо заругался под ногами, выхватил откуда-то странный предмет, похожий на засушенную кошачью голову, замахал ею, попер прямо на Буйвола.
