огляделся, только сейчас заметил косые взгляды прохожих, увидел, как испуганно смотрят на него с земли нищие. Представил, как выглядит со стороны. И отпустил вора.
– Ладно, иди. Бог создал тебя таким, и не мне это править.
– Благодарю… – Косоротый пятился. Люди далеко расступались, словно брезгуя его касаться. – Слово я дал. Слово я держу…
Монах уже словно бы и забыл о воре. Он отошел в сторону, присел рядом с нищими. Развязал чужой массивный кошель, вывалил его содержимое в пыль, сразу же увидел алый камень знакомой формы, прикрыл его рукой, осмотрелся. Потом поднялся на ноги и торопливо куда-то зашагал.
В пыли осталась горка золотых монет.
Нищие очумело смотрели на нее, а потом один из них – кривоногий карлик – отшвырнул странный предмет, похожий на кошачью голову, и бросился вперед. Опомнившиеся оборванцы накинулись на разбросанное золото. Замелькали руки, культи и костыли, завыли нечеловеческие голоса, поднялась столбом пыль, полетели в стороны клочья одежды.
Оказавшийся поблизости Малыш, заслышав шум, протиснулся сквозь толпу, увидел, что это всего лишь драка нищих, разочарованно присвистнул и пошел искать Буйвола.
Они встретились возле крепостной стены, где костлявый полуголый фокусник, под оханье зевак, плевался пламенем и запихивал через рот в горло узкие отточенные клинки.
Буйвол, безвольно опустив руки и повесив голову, сидел на деревянном помосте. Трюки глотателя ножей его не интересовали совершенно.
– Что случилось? – спросил Малыш.
Буйвол снизу вверх, искоса посмотрел на товарища. Не проронив ни слова, протянул сумку. Малыш, недоумевая, взял ее.
– Что? – спросил он, и тут пальцы его попали в прореху. Все стало ясно.
– Когда это случилось? – спросил Малыш.
Буйвол пожал плечами.
– Что пропало? Деньги?
– И камень, – нехотя сказал Буйвол.
С глухим ревом вырвался изо рта фокусника язык пламени, плеснул в толпу, и зрители, почувствовав на лице обжигающее дыхание, испуганно попятились.
– Думаешь, так и должно было случится? – осторожно спросил Малыш.
– Камень у монахов, – сказал Буйвол.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую.
– Ладно тебе, – отмахнулся Малыш. – Как ты можешь чувствовать?
– Камень у них, – Буйвол тряхнул головой. – Это их бог меня обчистил!
– Когда ты обнаружил пропажу?
– Только что. Нашел тут неподалеку подходящие ножны, полез за деньгами, а там… пусто… и дыра…
– Ловко тебя, – Малыш внимательно рассматривал аккуратный разрез. – Ничего не почувствовал? Может видел что-то подозрительное?
– Ничего я не видел!
Малыш помолчал.
– Ладно… Пошли-ка домой…
– Нет, не пойду. Ты сам иди, а я чуть передохну и поброжу тут в округе. Может кого увижу.
– Ну, если так… – Малыш оглянулся на бескрайнюю толпу, – то я тебе помогу… Будем искать вместе.
– И ничего не найдем, – обреченно вздохнул Буйвол.
Так и вышло.
Они рыскали в толпе до самого вечера, а когда площадь стала пустеть, когда солнце покатилось вниз, и поползли к своим убежищам убогие калеки, друзья направились в город и до поздней ночи бродили по затихающим улочкам, высматривая воров и монахов. Как назло, ни тех ни других видно не было.
В гостиницу они вернулись далеко за полночь. Уличные двери были открыты. Охранник в углу приподнял голову, посмотрел на вошедших. Ничего не сказал, не спросил – какое ему дело до шляющихся невесть где постояльцев?
Они поднялись по широкой лестнице с резными перилами, прошли длинным коридором. Под потолком неярко горели светильники, на полу лежали пятна света, и друзья бессознательно старались ступали на них, словно перебирались по кочкам через трясину. Было тихо, все спали. Только где-то скрипел сверчок, и шуршали мыши за деревянными перегородками.
В номере было так темно, что Малыш невольно встал на пороге.
– Что? – шепотом спросил Буйвол.
– Так… – Малышу вдруг показалось, что в темноте их поджидает кто-то. И Буйвол, почувствовав нерешительность напарника, каким-то образом угадал, что представилось ему, и широко шагнул во мрак, доставая меч и поводя им перед собой.
– Все тихо, – через минуту сказал невидимый Буйвол. Раздался короткий лязг – в темноте брызнул сноп искр, вспышкой выхватив лицо воина и его руки. Фитиль переносного светильника занялся сразу. Разбежались по углам длинные тени. Малыш переступил порог, закрыл за собой дверь. И вдруг из спальной комнаты, вытянувшись под самый потолок, шагнула к свету жуткая фигура, шевеля руками- щупальцами.
Буйвол отшатнулся, опрокинув светильник. Фитиль погас, залитый выплеснувшимся маслом, тяжелый запах растекся в застоявшемся воздухе помещения. Тьма затопила комнату, только тлела на полу алая искорка, словно огненный глаз Локайоха. Звякнула сталь, ударившись обо что-то. Буйвол выругался сквозь зубы, пригрозил:
– Зарублю! Только сунься!
– Не надо! – выкрикнул знакомый голос. – Это же я!
– Кто «я»? – осторожно спросил Малыш, целя стрелой на звук.
– Я. Долговязый.
– Кто? – спросил Буйвол, на цыпочках подбираясь к голосу, уже изготовившись для удара.
– Долговязый! Разве не помните? Я показывал вам, где живет Фегрант. И еще это, как там… Курица! Помните? Курица! – он неуверенно засмеялся.
– Ты?! – Буйвол опустил меч, отступил, присел, таращась в темноту, ощупью нашел на полу светильник, отыскал кремень. – Что ты тут делаешь?
Широким веером разлетелись искры, ужалили тьму.
– Я привел вашего знакомого. Мы давно уже тут ждем. У него какое-то дело.
– Привел? Знакомого? Сюда? – Буйвол снова схватился за меч. Малыш вновь натянул тетиву.
– Здравствуйте, – неуверенно прозвучал в темноте новый голос, надсаженный, сиплый, вроде бы тоже знакомый.
– А ты кто? – спросил Малыш.
– Вы не поверите! – Знакомые интонации заставили Буйвола нахмуриться, а Малыша улыбнуться. – Все одно к одному! После того, как я продал вам камень, мне принесли еще один. Сапфир. Только это совсем не сапфир. Точно такой камень, как те у вас. Только синий. Все одно к одному!
– Проклятье, – Буйвол выпустил из рук меч и сел на пол, прямо в лужу разлившегося масла. А скупщик краденного торопливо продолжал, словно боялся, что ему не дадут договорить и выгонят:
– Черный, прозрачный, красный. А теперь вот еще синий. Всё одно к одному. Всё сходится. Я и подумал, что без четвертого вам не обойтись. И сразу за вами поехал. Еле отыскал. Ладно люди помогли.
– Давай его сюда, – сказал Буйвол, зажигая светильник – на свет.
– Вы только поглядите! Это же не простые камни! Знать бы только, зачем они!..
Четыре фигуры склонились над тусклым огоньком светильника. Взгляды всех были прикованы к синему ограненному камню. Длинные тени, растянувшись по стенам, взбирались на потолок.
– Мы нашли того, кому эти камни нужны, – сказал Буйвол, и скупщик поднял на него глаза. – Эти камни
