— Портал прошли! — крикнул им Джош. — Как прекратится ветер, сразу проверьте, не отстал ли кто!
Ему не ответили.
Стас наконец-то почувствовал свои ноги. По онемевшим мышцам ударили одновременно десятки раскаленных игл, и он невольно охнул, схватился за бедра, осел.
— Что? — спросил Джош.
— Ноги, — выдохнул Стас.
— Отходят?
— Да.
— Это хорошо. Разотри как следует…
Ветер стихал. Становилось светлей, туман таял, осела снег. Мир вокруг ширился, возвращался к людям. И он.: шли все медленней, часто останавливались, озирались отыскивали товарищей, сходились вместе.
— Возьми, — незаметно подошел Хурхас. Стас повернулся, взял гитару, сразу почувствовав себя много спокойней. Словно не музыкальный инструмент это был, а скорострельный шестиствольный пулемет с неограниченным боекомплектом. Он невольно усмехнулся такому сравнению и поблагодарил:
— Спасибо.
— За что? — удивился маг.
— Что не бросил ее.
— Лучше скажи спасибо стрелку.
— За что? Хурхас хмыкнул:
— Что не бросил тебя.
— А рюкзак? Где мой рюкзак?
— Заплечный мешок? Должно быть, у Вселеса.
— А где он сам?
— Не знаю. Разошлись мы.
— Там соль.
— Вот-вот.
— И радио. И спальник.
Джош коснулся рукоятей револьверов. Оружие оказалось на месте, не выпало, не потерялось, хотя кобуры были расстегнуты.
— Он все вернет, — сказал стрелок. — А если не захочет, я кое-что ему продемонстрирую.
— Сейчас не время для драки, — сказал Хурхас. — Назлух совсем рядом.
— Где он? — Стас выпрямился, вытянул шею, пытаясь разглядеть горизонт сквозь кружащуюся в воздухе снежную пыль.
— Там. Прямо… — Хурхас вытянул руку. — И он тоже меня чует.
— Вы уже… — Стас никак не мог подобрать нужное слово, но маг его сразу понял.
— Да. Мы уже боремся. Сейчас нам надо как можно дальше отойти от Портала, чтобы Рой, когда он появится, не атаковал нас с тыла. А Назлух уже ждет. Смотри — там, впереди…
Через несколько минуту ветер утих совсем Проход меж мирами закрылся Проявилось безоблачное небо Взвесь снежных кристалликов еще какое-то время искрилась над землей радужным многоцветьем, словно волшебный туман, но постепенно таяла, и блекли краски сияния
Люди, животные и полуживотные не обращали внимания на красоту сверкающего воздуха Они, сплотившись в группы, шагали в одном направлении — прочь от камня, испещренного письменами, туда, где другие люди готовились их встретить. Странное дело — они почти не разговаривали, у них не было общего командира, у них не было какого-то единого плана, но они не стремились разойтись или хотя бы остановиться сейчас, переговорить, выяснить все, что неясно. Нет, они держались вместе и вместе шагали Ни о чем меж собой не договариваясь, они шли и шли вперед Легорн вел своих голодных, так и не накормленных перед боем троллей Однозуб приглядывал за присмиревшими подснежниками Джош и Тиас возглавляли стрелков Вселес и Хурхас вели Вольную Стаю. Скрипели колеса пушек, все-таки выдержавшие весь цикл переходов из мира в мир, от Портала к Порталу. Рядом с орудиями шли канониры, отбрасывали на ходу крышки лафетных ящиков, проверяли снаряды. Дружно наваливались на колеса, если пушки вязли в снегу.
Только Стас шел сам по себе Никто его не вел.
Потому что сейчас он никому не был нужен.
Зачем гитара, когда пришло время пушек и револьверов, топоров и мечей?
Уже были отчетливо видны выстраивающиеся отряды Назлуха. Хурхас обернулся, убедился, что Портал достаточно далеко, остановился и поднял руку. Вселес тоже стал, повторил движение мага.
— Стой! — крикнул Джош.
Тролли, стрелки, бородачи подчинились командам, перемешались друг с другом. Перестав двигаться, они вдруг растерялись, почувствовали себя неорганизованной толпой, кучей сброда, а не боевым отрядом Что делать? Куда идти? Неужели эти стройные ряды, блистающие вдалеке доспехами, и есть враг? Разве можно разбить противника организованного, отлично вооруженного, во много раз превосходящего по численности? Даже стрелки, понимая силу огнестрельного оружия, с тревогой посматривали в сторону вражеской армии. Все же они надеялись, что это будет стремительный рейд, налет, а не прямое столкновение лоб в лоб.
Но военачальники уже совещались Хурхас что-то втолковывал хмурому Вселесу, показывая на боевые порядки Назлуха. Вождь Вольной Стаи неохотно кивал. Легорн покачивал головой, что-то горячо доказывал. Джош, размахивая руками.
Стас подошел ближе.
— Пушки снесут лучников раньше, чем они подойдут на расстояние полета стрелы! — убеждал Джош — Но батарею надо защитить. Иначе кавалерия, налетев, может с легкостью порубить расчеты!
— Великаны будут биться! — упрямо твердил Легорн — И я с ними!
— Биться будут стрелки! — Джош сердился — А твои людоеды пусть защищают пушки!
— Время дорого! — вмешался в спор Хурхас Они с Вселесом уже все обговорили. Решение было принято, и маг знал, что решение это — единственно правильное — Легорн, ты с троллями будешь защищать пушки. Не спорь. Ты сам видел, какое это мощное оружие. Мы должны использовать его, насколько это возможно. Джош, твои стрелки встанут за спинами людей Вольной Стаи.
— Зачем это? — с подозрением спросил Джош.
— Щиты закроют их от копий и стрел.
— Мы не сможем нормально стрелять.
— Сможете.
— Мне уже доводилось ходить в одном строю с арбалетчиками, — сказал Вселес — Я знаю, что делать. Ты только крикни, когда твои люди будут стрелять.
— Что крикнуть?
— Это не важно. Я пойму.
— Тогда я свистну.
— Хорошо, — согласился Вселес, чему-то усмехнувшись.
— Отдай мне мои вещи, — сказал Стас.
Вселес словно только сейчас заметил Стаса, лениво снял с плеча рюкзак, с явной неохотой вернут хозяину.
— Ладно — Джош посмотрел на живую стену противника вдали — Не время спорить.
— А мы с тобой, Стас, — сказал маг, — будем прятаться среди стрелков. — Он хмыкнул и покачал головой. — Кто бы мог подумать.
— Они пошли, — негромко предупредил Джош.
— По местам, — спокойно приказал Хурхас.
— Сила Дракона в нас, — сказал Вселес.
— На дракона-то я надеюсь меньше всего, — усмехнулся Джош, повернулся и закричал во всю глотку, размахивая руками.
