— Потому что мы стояли у них на дороге.
— Но я успел отойти.
Хурхас усмехнулся. Протянул Стасу уздечку.
— Бери свою лошадь, и идем…
Они поднялись на вершину холма и дружно, не сговариваясь, обернулись.
Темные бесформенные груды, ничем не напоминающие людей, россыпью лежали на рябом снегу — словно кто-то вез ворохи одежды и растерял по дороге. Лошади, оставшиеся без наездников, мирно выщипывали с обочин вмерзшие клочья сена.
— Надо бы их похоронить, — зачем-то сказал Стас.
— Их похоронят, — ответил Хурхас.
— Кто?
— Волки.
Маг поддернул свое длинное одеяние и легко вспрыгнул в седло. Привстав на стременах, посмотрел вперед. Прищурился, вытянул руку, спросил:
— Видишь?
— Что? — Стас повернулся.
— Замок. Вон там, чуть правее дороги, меж теми перелесками.
Крохотная заноза, воткнувшаяся в горизонт. Маленькая черточка на фоне неба.
— Кажется, вижу.
— Нам туда.
Хурхас чмокнул губами и сдавил пятками бока лошади.
— Эй, — окликнул Стас. — Подожди меня!
Маг, не оборачиваясь, спускался по долгому склону. Лошадь под ним фыркала, раздувая бархатистые ноздри, мотала головой. Видимо, никогда раньше не приходилось ей нести на себе такого странного всадника.
— Я не умею ездить верхом! — крикнул Стас, пытаясь вскарабкаться в седло. Сильно мешал гитарный футляр. Да и лошадь не стояла спокойно, переступала ногами, отодвигалась, взбрыкивала.
— Да погоди же ты! — в отчаянии крикнул Стас, адресуясь не то к удаляющемуся магу, не то к беспокойному скакуну.
Коней не ворую — вспомнилось вдруг. Когда это было? В прошлой жизни?…
Все же он кое-как заполз лошади на спину и устроился в седле. Животное закружилось под ним, но уже через минуту Стас разобрался, для чего нужна узда.
— Но! — выкрикнул он, стукнул лошадь пятками и едва не полетел на землю, когда жесткое седло ударило его по заду.
Вскоре он нагнал Хурхаса и на полном скаку пронесся мимо, лихорадочно пытаясь разобраться, как же тут надо тормозить.
А к концу дня, когда до каменных башен замка было подать рукой, Стас уже легко управлялся со скакуном.
Глава 13
Они ужинали в полном молчании. Легорн в открытую пристально разглядывал гостей. Есть ему не хотелось — зимой у него пропадал аппетит, но он все же ковырялся в своей тарелке — лишь для того, чтобы хоть чем-то занять руки. Рядом стоял старый Зелд, бывший начальник гарнизона, а теперь всего- навсего посредственный повар. Задумчивый Рудгер нехотя жевал подгорелую кашу. Зато Джош уплетал за троих. Глядя на него, Легорн подумал, что с тем же удовольствием этот неприхотливый здоровяк будет уписывать и запаренные отруби.
Кто он такой?
Кто они?
Быть может, Хурхас когда-нибудь и называл их имена, но сейчас Легорн не мог этого вспомнить. Мало ли имен называл Хурхас? Все разве упомнишь?
— Подгорела у тебя каша, — сказал Легорн, повернувшись к Зелду. Тот пожал плечами:
— Это рецепт такой. С дымком.
В просторной зале было холодно несмотря на то, что набитый дровами очаг полыхал вовсю. Задернутые шторы колыхались — поднявшийся к вечеру ветер задувал прямо в окна.
Легорн представил, как хорошо было бы сейчас забраться в бочку с горячей водой, и едва не взвыл от тоски
Как же он ненавидел зиму!
Соглашаясь с его настроением, по ту сторону крепостных стен завели свою жуткую перекличку волки.
— Сколько я их перестрелял. — негромко сказал Легорн, ни к кому особенно не обращаясь. — А их меньше не становится. Каждую зиму, каждую ночь собираются вокруг замка и воют, воют… Иногда сам готов завыть с ними, честное слово!
— Объедки жрут, — сказал Зелд. — Подгорелую кашу.
— Нас чуть не сожрали, — отодвинув тарелку, подключился к разговору Рудгер.
— Это когда?
— Когда сюда шли. Уже возле самых стен. Целая стая, окружили… Еще не темно было, солнце, правда, село, но было еще совсем светло.
— Кто же на ночь глядя пешком путешествует? — Легорн хмыкнул. — Вдвоем! Да еще без оружия!…
Джош поднял голову, посмотрел на Рудгера, словно хотел что-то ему сказать. Но промолчал.
— У нас если кто-то едет вечером, — продолжал Легорн, — то берет с собой связку факелов и десяток крепких мужиков с рогатинами и топорами. Или нанимает хороших стрелков…
Джош искоса глянул на Легорна, едва заметно чему-то ухмыльнулся, привстал и плюхнул себе на тарелку еще один черпак горелой овсянки.
— Меня часто просят дать своих людей. Выгодное дело, если обоз богатый. А стрелки у меня отменные, в бегущего волка за сто шагов попадают. Держат в воздухе три стрелы— когда первая падает, четвертая на тетиву ложится… — Легорн с отвращением отодвинул тарелку. — Горелая у тебя каша, Зелд, — и с интересом спросил, обращаясь к Рудгеру: — И как же вы от волков отбились?
— Голыми руками, — ответил немногословный Джош, посмотрев в сторону Рудгера, словно укоряя его в чем-то.
— Руками? — хмыкнул Легорн.
— У Джоша был нож, — пояснил Рудгер. — Волки кружили, подходили все ближе, но напасть почему-то не решались. Выжидали. Тогда Джош закричал и сам бросился на них…
Легорн кивнул, откинулся на спинку стула, уважительно хмыкнул в сторону здоровяка.
— Они отступили, разомкнув кольцо. Один все же метнулся к Джошу, прыгнул, но он перехватил зверя в воздухе, схватил за горло, воткнул нож в бок и швырнул назад в стаю. Пока волки терзали раненого, мы проскочили мимо и залезли на дерево.
— Повезло, — сказал Легорн. — До утра сидели?
— Да.
— Могли замерзнуть.
— Мы достаточно тепло одеты. А утром, когда взошло солнце, волков уже не было. Мы слезли и вошли в замок. Мост находился в десяти шагах.
Легорн представил, как под деревом кружат волки, задирают морды, щелкают зубами, воют так, что душа уходит в пятки. А эти двое сидят на ветках, нахохлившись, словно воробьи, и изо всех сил стараются не заснуть.
Забавная картина, но смеяться почему-то не хотелось.
— Повезло, — задумчиво повторил Легорн, кутаясь в плед.
Вновь воцарилась тишина. Все молчали. Рудгер, прикрыв глаза, размышлял о чем-то, а быть может, дремал. Легорн с удовольствием следил, как невозмутимый Джош продолжает насыщаться. Старый Зелд словно превратился в изваяние за спиной своего хозяина.
