Отчего-то замолчали и волки.
А потом в торжественной тишине родилось далекое цоканье шагов — кто-то шел по длинному темному коридору замка, приближаясь к закрытым дверям. Шел твердо и уверенно. Это не могли быть воины с поста возле главных ворот — они никогда не ходили поодиночке, только группой. Это не мог быть путник, попросивший ночлега — о прибытии гостя немедленно доложили бы. Стояла ночь, казармы спали, только небольшой отряд караулил вход в замок.
Рудгер открыл глаза, Зелд и Легорн одновременно повернули голову на приближающийся звук. Только Джош словно ничего не замечал.
Шаги замерли у двери.
Легорн затаил дыхание. Некстати вспомнилось вдруг старое семейное предание о призраке, живущем в заброшенных комнатах главной башни, и мороз побежал по коже. Шевельнулись тени на стенах, словно тьма отпрянула от того, кто хотел войти.
Кто-то стоял за дверью в кромешной темноте и не спешил показаться.
Кто?
Пронзительно скрипнули дверные петли. Сильный сквозняк разом задул все свечи на столе. Встревоженно загудел очаг.
Рудгер прищурился в темноту.
Джош отложил ложку.
Легорн сбросил плед с колен, привстал. Зелд протянул ему меч.
За открывшейся дверью была лишь тьма.
А потом в черном проеме возникла светящаяся фигура, и Легорн обмер — призрак!
Дух, всегда приходящий ночью, своим появлением предсказывающий скорые перемены…
— Рад вас видеть, — сказал призрак знакомым голосом. Он шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь, звонко щелкнул пальцами, и погасшие свечи вновь зажглись.
— Хурхас, — облегченно выдохнул Легорн.
— Хурхас, — узнал Зелд.
— Хурхас, — радостно сказал Рудгер, хлопнув в ладоши. Джош фыркнул и положил себе еще один черпак каши.
— Все на месте, — сказал Хурхас, выходя на свет, — это хорошо.
— Как ты здесь оказался? — спросил Легорн, возвращая меч Зелду.
— Вошел, — пожав плечами, ответил маг.
— А мои люди?
— Твои люди впустили меня через калитку в воротах, но отказались доложить тебе о моем приходе. Сказали, что ты уже спишь и беспокоить тебя незачем. Сказали, что любое срочное дело может подождать до утра. И препроводили нас в тесную комнату, где твой дед когда-то держал собак.
— Вот мерзавцы, — усмехнулся Легорн. — Что ты с ними сделал?
— Запер в клетке. И пошел будить тебя.
— Я не сплю.
— Зимой ты всегда мучаешься бессонницей.
— И даже магия не способна мне помочь.
— Точно!
Они сдержанно обнялись.
— Твои люди готовы? — спросил Хурхас.
— Да.
— Я договорился с Арастаном и Третидором, их воины скоро будут здесь.
— Сколько?
— Четыре сотни.
— Немного.
— Надо радоваться и этому. Никто не верит в реальность опасности. Все думают, что Рой — выдумка. А кто так не считает, надеется, что все как-нибудь обойдется. — Хурхас покачал головой, повернулся к улыбающемуся Рудгеру, протянул руку: — Рад встрече, мудрец!
— Ученый, — поправил Рудгер, крепко пожимая руку мага. — Исследователь.
— Сколько мы не виделись?
— Долго.
— Судя по тому, что ты здесь, мое послание дошло.
— Да, мне передали твою просьбу.
Израненный, чудом живой стрелок пришел глубокой ночью и исступленно колотил, колотил, колотил в дверь, пока я не открыл, а потом сказал все, что ты велел, выговорил, освободился и упал замертво на ступенях моего дома…
— Ты знаешь?
— Да.
— Хорошо. Очень хорошо.
— И я пойду с тобой.
— Ты хочешь увидеть Рой?
— Да.
— Это твое право.
Хурхас подошел к Зелду. Сказал, улыбаясь:
— Ты, как всегда, крепок, мастер.
— Так крепок, что суставы не гнутся, — отшутился старый Зелд.
Маг хлопнул старика по плечу, повернулся к столу. Джош спокойно облизывал ложку, не обращая внимания на суету вокруг.
— Это со мной, — поспешно сказал Рудгер. Стрелок глянул на мага, будто только сейчас его заметил, сдержанно кивнул и представился:
— Джош.
— Хурхас.
Они мгновение смотрели друг на друга. Стрелок первым опустил глаза.
— Я тоже пришел не один, — сказал Хурхас, поворачиваясь к остальным. — Мой попутчик остался на псарне, я попросил его присмотреть за твоими бойцами, Легорн. И подождать, пока я не выясню, что здесь творится.
— Кто он? Некромант…
— Бард, — ответил Хурхас, чуть замешкавшись. — Он потрясающе играет на своем инструменте. Я никогда не слышал ничего подобного.
— Бард? — переспросил Легорн. — Где ты его нашел?
— Ни за что не догадаешься. Я случайно встретил его в Портале.
— Он чужой?
— Да.
— Из мира стрелков?
— Не знаю. Кажется нет.
— Кажется… — Легорн поморщился. — Нам не нужны люди с той стороны. Я не хочу ничего общего иметь со стрелками. Эти мерзавцы приходят к нам, чтобы грабить, они не могут воевать, как мужчины, они трусы, а их оружие…
— Легорн! — Хурхас повысил голос. — Возможно, ты еще не заметил, но Рудгер пришел из мира стрелков. И Джош, судя по всему, тоже. А без их помощи нам не обойтись.
— Они?… — Легорн осекся, глянул на Рудгера, перевел взгляд на Джоша. Те молчали — ученый потупился, стрелок же, напротив, поднял голову, развернул плечи и с откровенной неприязнью смотрел Легорну в лицо.
— Они, — подтвердил маг.
— Я чувствовал это, — пробормотал Легорн. — Проклятие! Я чувствовал, что что-то здесь не так!
— Рудгер не стрелок, — сказал Хурхас. — Он мудрец. А Джош — его помощник.
