считают людьми второго сорта. Что, впрочем, одно и то же. Со спокойной совестью они уничтожают тех, кто не относится к их племени, к их роду. Чужаки — не люди… А разница между воинами и убийцами в том, что воин убивает только чужаков. А убийца убивает и своих…
— Значит, свои становятся для него чужими?
— Нет. — Стрелок мотнул головой. — Неправильно. Это он становится для них чужим.
Шевельнулся Рудгер, поднял голову, протер глаза. Спросил:
— А где Хурхас?
— Вышел посмотреть, как обстоят дела, — ответил Стас. — Ветер стихает. Снег уже не так густо валит.
— Пожалуй, я тоже схожу посмотрю. Джош, идешь?
— Да.
— Стас, а ты?
Стас хотел было отказаться, но вдруг вспомнил жуткого ночного гостя, белое лицо с дырами глаз, и резко поднялся.
— Да, прогуляюсь. Хватит сидеть, надо размяться.
Они прошли темным длинным коридором, где звуки шагов гулко отражались от стен и свода потолка, где сквозняки оглаживали лицо и поскрипывали старыми незапертыми дверями.
Шагнув на улицу, они наткнулись на охранника — высокого воина с копьем, в латах и шлеме, под которым не было видно лица.
— Где Легорн? — спросил Рудгер у неподвижного воина. Тот, помедлив, вытянул руку, ответил:
— На стене.
— Мы можем туда подняться?
— Конечно. Вон там лестница, увидите.
— Спасибо.
Воин кивнул шлемом и вновь отрешился.
Было холодно. Струилась по земле поземка, вилась вихрями, но небо уже очищалось, тусклый диск солнца проглядывал сквозь тающую пелену. Порой ветер вдруг менял направление, шарахался в сторону, на какое-то мгновение раздергивая снежную завесу, и становились видны обрывки туч и глубокие проталины неба, по-весеннему ясные, светлые.
Они прошли мимо конюшен, мимо покосившихся сараев, с начала зимы полных сена и дров. Смутная серая тень крепостной стены выступила вперед. Опираясь на вбитые меж камней балки, карабкалась вверх пологая узкая лестница, сколоченная из толстых досок. Перил не было, и Стас с опаской встал на первую ступеньку. Остановился, нерешительно глянул наверх.
— Смелей, — подбодрил его Джош.
Они долго поднимались по лестнице, прижимаясь к каменной кладке по правую сторону и ощущая жутковатую пустоту слева. Еще несколько шагов — и вьюга осталась внизу. Стас поднял голову. Каменные зубцы стены четко обрисовались на фоне неба, чуть в стороне высилась башня, увенчанная острой крышей с покосившимся флюгером на макушке. По небу торопливо бежали низкие косматые тучи, порой задевая шпиль башни.
— Что ты там встал? — дернул его Джош. — Давай скорей.
Через несколько секунд они оказались на стене. Земли внизу не было видно — только серая муть да нечеткие тени строений. И дальше, кругом, куда ни смотри — всюду непроглядная монотонная пелена.
— Пурга, — сказал знакомый голос. Стас обернулся, узнал:
— Это ты, Теткур? Где Легорн?
— Они там, за выступом. — Воин мотнул головой, показывая направление. — Посторонитесь, мы пройдем.
— Да, конечно. — Стас прижался к каменному зубцу, освобождая дорогу. Джош и Рудгер отступили на лестницу. Четверка воинов под предводительством Теткура прошла мимо, свернула за поворот и потерялась среди зубцов стены.
Стас, Джош и Рудгер направились в указанном направлении к каменному выступу, который, похоже, когда-то был башенкой…
Хурхас, Легорн и Зелд напряженно вглядывались в серую мглу.
— Метет, — сказал Стас, приблизившись. Маг коротко глянул на него и сказал:
— Они там, мы видели.
— Сколько их? — поинтересовался Джош.
— Не знаем. Не разобрать.
— Небо очищается, — сказал Зелд. — Ветер скоро утихнет.
— Они нас увидят? — спросил Рудгер, и Стас понял, о чем думает сейчас ученый — о стрелах с черным оперением и тяжелыми треугольными наконечниками.
— Может быть, — пожал плечами Легорн.
Наверху было значительно холодней, чем внизу. Ежился Зелд, кутался в плащ Легорн, дрожал Стас. И Хурхас почему-то не излучал тепло, похоже, ему было так же холодно, как и всем остальным. Маг побледнел, губы его посинели, он часто шмыгал носом и притопывал ногами. Стас пожалел, что вышел на улицу: он боялся простудиться, схватить воспаление легких или еще что, ему не улыбалась перспектива узнать, как здесь лечат больных. Он хотел было сказать, что возвращается в замок, к огню, как вдруг Джош напрягся, вытянул шею, чуть повернув голову.
— Слышали?
— Что? — Хурхас подался вперед.
— Тихо! Слушайте!
Ветер, словно подчинившись, улегся на несколько секунд, и тогда услышали все: глухой лязг металла, далекое ржание, неразборчивые выкрики.
— Их много, — прошептал Легорн. — Там целое войско.
Замерев, не смея двинуться, они какое-то время молча внимали призрачным звукам, а потом вернувшийся ветер принес отчетливый зов, заставивший всех вздрогнуть:
— Хурхас! — звал ветер. — Хурхас!
— Это Назлух, — прошептал маг сквозь стиснутые зубы.
— Ты проиграл, Хурхас!
Снежная завесь на мгновение разорвалась, раздернулся серый полог. И Стас увидел множество черных фигурок. Они были совсем недалеко, в километре от замка, не больше. Стас не успел толком разобрать, что они там делают-формируют ли боевые порядки, возводят ли укрепления, устраиваются ли на отдых, — но ему показалось, что осаждающая армия превосходит по численности осажденную.
— Их больше, — сказал Легорн, и пурга снова спрятала врага…
Они еще какое-то время провели на стене, надеясь вновь увидеть противника, но мороз и ветер в конце концов прогнали их с наблюдательного поста.
Они вернулись в залу. Зелд развел огонь в успевшем остыть очаге, принес котелок с чуть теплой кашей, разложил ее по немытым тарелкам.
— Мы должны будем их атаковать. — Хурхас отогревался возле огня, повернувшись спиной к товарищам и не торопясь к столу.
— У нас продуктов недели на две, — сказал Легорн. — Скоро начнется голод. И дрова кончаются.
— Мы можем напасть немедленно. Как только прекратится пурга.
— Мне кажется, у них численное преимущество, — сказал Легорн.
— Скорее всего, — согласился Хурхас. — Назлух не стал бы зря рисковать войском. Если он здесь, значит, он знает, сколько людей на нашей стороне.
— Мы можем обстреливать их со стен.
— Они слишком далеко, — возразил Зелд. — Стрелы не причинят им вреда.
— Можно совершать короткие вылазки.
— Слишком рискованно, — сказал Хурхас.
— Что ты предлагаешь?
Маг пощипал бороду, пожевал губу. Сказал задумчиво:
