они Увидели лишь нескольких крестьян и нищего старика, дрожащего от холода под соломой. Махнули рукой — проезжайте!
Джош поднял воротник, втянул голову в плечи. То и дело он почесывал переносицу, пряча лицо. Людей на улицах почти не было, копыта звонко стучали по каменной мостовой, эхо билось о стены домов.
— Здесь давай направо… — Джош показывал дорогу. — Вон там, возле столба еще раз повернешь, потом прямо…
Перед небольшим каменным домиком с коваными решетками на окнах Джош велел остановиться, и возница послушно натянул вожжи.
— Приехали, — объявил стрелок и настороженно огляделся. На улице было тихо. Он спрыгнул на землю, вытащил из-под соломы широкий ремень с револьверами в кобурах, нацепил. Вновь осмотрелся.
— Что? Приехали?… — Стас зевнул. — Приехали! — перевел он для Хурхаса и Легорна.
— Ждите меня здесь.
Джош заглянул в темное окно, взбежал на низенькое крылечко, постучал в металлическую дверь рукоятью револьвера. Обернулся, кивнул Стасу, Хурхасу и Легорну, подмигнул напрягшемуся крестьянину.
— Кто? — раздалось из-за двери.
— Это я.
— Кто — “я”?
— Джош. Не узнал, что ли?
— Джош… — за дверью недоверчиво хмыкнули. — Тебя же посадили, кажется.
— Открывай, Тиас. Это я.
— Сбежал?
— Нет, все законно… Долгая история…
— Ладно… — Загремел засов, лязгнула щеколда. Дверь чуть приоткрылась.
— Привет, Тиас. — Джош криво усмехнулся.
— Действительно ты… — Банкир, убедившись, что у порога стоит старый друг, опустил револьвер, снял цепочку, распахнул дверь. — А кто это там? С тобой?
— Да. Твои громилы где?
— Еще не подошли. Рано.
— Хорошо. Разговор есть.
— Ладно… — Тиас чуть помедлил, и снова Джош усмехнулся. — Заходи…
Банкир и стрелок ушли в дом. Тяжелая дверь плотно затворилась, лязгнул запор, и стало тихо. Стас долго смотрел на зарешеченные окна, выжидая, не зажжется ли где огонь, не мелькнет ли тень. Ничего не заметив, он зевнул и поглубже зарылся в солому. Какое-то время он смотрел на небо, на коньки высоких крыш и шпили башен. Потом закрыл глаза и заснул…
В теплой тесной комнате, где когда-то старые товарищи пили чай, а иногда и кое-что покрепче, Тиас и Джош вели неторопливую беседу. Окон здесь не было, но оплывшая толстая свеча на столе давала достаточно света, чтобы видеть лица друг друга.
— … Он вытащил меня из тюрьмы, чтобы я сопровождал его.
— Да, я помню Рудгера. Значит, ты его бросил там?
— Я думал, он мертв… Да я и сейчас уверен в этом! Но, понимаешь, эти маги… Они многое могут, возможно, даже умеют и мертвых поднимать.
— И что тебе от меня нужно?
— Собери людей. Я сам не могу, мне нельзя показываться, иначе опять попаду за решетку. Да еще добавят новое обвинение, новый срок. Спросят — где Рудгер? Что я отвечу?
Тиас помолчал, размышляя. Уточнил:
— Сколько человек тебе надо?
— Двадцать — тридцать.
— Большой отряд.
— Чем больше, тем лучше. И десяток пушек.
— О! Это будет настоящая война!
— Да. У того мага целая армия.
— Даже не знаю… — Банкир покачал головой. — Сколько времени на сборы?
— Завтра вечером надо выходить.
— Нереально… — Тиас хмыкнул.
— И все же надо попробовать. Надо!… Сейчас так много стрелков пропадает в барах, сидят там, бездельничают, тянут пиво. Надо лишь пройтись, шепнуть им, что наклевывается дело, и они соберутся. Куда они денутся?
— Сколько ты думаешь заплатить?
— Сколько у меня золота? Все! И это только аванс.
— Щедро… Допустим, стрелки найдутся. Но вот с пушками есть проблемы.
— Какие?
— Их просто негде купить.
— Что еще за история?
— Последнее распоряжение коменданта. Все тяжелое вооружение передается властям.
— Проклятие.
— Впрочем… — Тиас прищурился, почесал нос. — Кое-что найти можно… Не десяток, конечно. Но пяток стволов… Я знаю, у кого спросить…
— Старые связи?
— Они самые… Только это дорого станет.
— Моих денег достаточно?
— Не знаю. Надо поговорить с людьми.
— Поговори. Скажи, что дело выгодное. Если хотят, пусть присоединяются. У каждого будет своя доля.
— Да? Я передам.
— Но завтра вечером надо выходить.
— Два дня. Это не так мало. Постараюсь тебе помочь.
— И спрячь нас.
— Ладно. Сейчас пройдете через заднюю дверь, я открою комнату для гостей. Но там прохладно, нетоплено.
— Ничего. Мы уже привыкли,
— Хорошо. Еще что-нибудь?
— Мы не ели.
— Скажу жене, она вас накормит.
— Где она?
— Чуть свет ушла к сестре. Вместе собирались на рынок. Думаю, часа через два вернется. Потерпите?
— Переживем… И еще одно!
— Что?
— Расплатись с крестьянином, что привез нас. Он ждет.
— Дружба с тобой обременительна. Все расходы я вычту из твоего счета.
— Конечно.
— Товарищи сдержанно улыбнулись, пожали друг другу руки.
— Давай бери своих попутчиков, и идите к задней двери, я сейчас открою.
— Хорошо…
Стас проснулся от легкого толчка. Открыл глаза, увидел небо, крыши и башенки, не сразу сообразил, где находится.
— Вставай! — Джош снова толкнул его в плечо. — Поднимай остальных, и следуйте за мной. Да поторопитесь! Нас не должны видеть…
