Они быстро собрались. Стас подхватил гитару, Легорн — меч. Закоченевший Хурхас долго выбирался из-под соломы. На мага жалко было смотреть. Он шмыгал опухшим, покрасневшим носом, сильно дрожал, ежился. Он что-то бормотал, но даже Стас не понимал его.
Возница вылез из телеги и переминался с ноги на ногу, бросая беспокойные взгляды в сторону стрелка. Видно было, что он хочет напомнить об оплате, но не решается.
— Сейчас тебе заплатят, — успокоил Джош крестьянина…
Они обогнули дом банкира. Задняя дверь — узкая, черная, неприметная — была открыта, Тиас ждал в проеме. Увидев гостей, он было шагнул им навстречу, но вдруг встал, словно налетел на стену, помрачнел, осмотрел Хурхаса, перевел взгляд на Легорна, потом на Стаса.
— Кто это? — спросил он, не глядя на Джоша. — Ты кого ко мне привел? Это что, меч? А у этого? Топор? — Банкир загородил дверь, коснулся пальцами рукояти револьвера, напрягся, готовый в любую секунду выхватить оружие из кобуры. — Они оттуда? Да? А этот старик… Он здорово смахивает на мага!…
— Тиас! — Джош остановился, поднял руки. — Сейчас не время…
— Не время?… — Банкир хищно усмехнулся. — Не время? Это маг, ответь мне?!
— Нет. Посмотри на него. Ну какой он маг? — Джош оглянулся. Они стояли за углом, но все же прохожие с улицы могли их увидеть. Да они просто могли услышать Шум! Одно только слово “маг”…
— Тихо, Тиас… — Стрелок шагнул к старому товарищу. — Не шуми. Они действительно из Центрального Мира, но они не маги. Этот парень с мечом — всего лишь разорившийся землевладелец, старик — нищий бродяга…
— А тот, с топором?
— Это гитара, — подал голос Стас.
— Что?
— У него там музыкальный инструмент, — пояснил стрелок. — Стас, открой, покажи.
Тиас хмыкнул, когда Стас поспешно открыл футляр и показал гитару.
— Ладно, проходите… — Банкир отошел в сторону. — А ты, друг… — он задержал Джоша за рукав, — расскажешь мне, что тебе надо от этих людей и зачем они здесь.
— Расскажу. А пока расплатись с крестьянином. Он все еще ждет.
Тиас усмехнулся. Джош, глядя товарищу в лицо, также усмехнулся. Какое-то время они пристально разглядывали друг друга, потом банкир хохотнул, опустил глаза, хлопнул стрелка по плечу.
— Ты все такой же, сукин сын!
— И ты почти не изменился. Во всем ищешь подвох.
— Ладно, заходи. Раз я сказал — помогу, значит, помогу.
— Не сомневаюсь. Тем более что плачу за все я.
— Но деньги-то уходят из моего банка. Они рассмеялись, теперь уже весело, искренне, без напряжения.
— Рад тебя видеть, — протянул руку Тиас. — Кажется, я
этого еще не говорил.
— Я тоже. — Джош крепко пожал руку.
— Пошли?
— Пошли…
Затхлый запах и влажные стены подсказывали, что комната для гостей пустует давно. Мебели было немного — пара деревянных кроватей, широких, скрипучих, стол, несколько разнокалиберных стульев, небольшой шкаф у входа и полка-этажерка в углу возле окна. Посреди комнаты стояла неказистая кособокая печка, сделанная из металлической бочки. Сильно помятая жестяная труба утыкалась в потолок, в железный лист с неровной дырой в центре.
— Здесь нетоплено, но, если хотите, разведите огонь, — сказал Тиас, избегая смотреть в сторону Хурхаса и Легорна. — Нагреется быстро.
— Поесть бы чего, — напомнил стрелок.
— Ладно, сейчас хоть хлеба принесу. А потом жена придет, она вас накормит как следует… Тиас ушел.
— Он тоже стрелок? — спросил Легорн, проводив хозяина пристальным взглядом.
— Он стрелок? — переадресовал вопрос Стас.
— Был когда-то… — нехотя отозвался Джош. — Теперь он банкир, берет у людей деньги и тем зарабатывает на жизнь. Кажется, ему это нравится.
Стас перевел.
— О чем вы? — спросил Хурхас.
— Так… О хозяине…
— Он понял, что я маг, не так ли?
— Да, — согласился Стас.
— Я заметил это по его лицу.
— Кажется, Джош убедил его, что ты обычный человек.
Нищий бродяга.
Хурхас вздохнул, скривил губы в подобии улыбки:
— Так и есть… — Он присел на кровать, спиной привалился к стене, вытянул ноги. — Времена меняются. Возможно, мы когда-нибудь будем работать вместе, плечом к плечу. Стрелки и маги… Да… Почему бы и нет?… — Он покачал головой, словно сам не верил в то, что говорил.
Дверь открылась — вернулся Тиас, принес хлеб и кувшин с молоком, поставил на стол.
— Ну, я пойду. А вы пока устраивайтесь. Перекусите. Потом, будет время, поговорим.
— Куда ты сейчас? — поинтересовался Джош.
— Сперва загляну к Проапу. Еще рано, вряд ли у него кто сидит, но я ему шепну, а уж он сам с людьми поговорит. Потом схожу насчет пушек.
— Ладно… Только будь осторожен, друг. Если кто-то узнает, что я здесь…
— Не волнуйся. Я все понимаю… Жене я оставил записку, она вас накормит, когда вернется.
— Хорошо.
— Ну, до встречи!…
— Он другой… — задумчиво сказал Джош, когда хозяин ушел. — Он совсем другой. — Стрелок покачал головой.
— Думаешь, он может предать? — спросил Стас. Джош выглянул в окно, задернул грязную линялую занавеску, сел за стол, выложил перед собой револьверы.
— Предать? Нет, не думаю… А вот продать… Даже не знаю… Я его совсем не знаю…
Стас приоткрыл дверцу печки, заглянул в черное прокопченное нутро, поднес руку — тяга была. Горка поленьев лежала у входа.
— Сейчас согреемся, — пообещал Стас и, достав из рюкзака нож, принялся щипать лучину.
— Когда-то мы были очень дружны, — сказал Джош. — Но потом он променял револьверы на золото. Хотел бы я знать, что еще он способен променять.
— Ты ему не доверяешь?
— Кроме него, мне некому довериться.
— Так он согласился помочь? — Стас уложил лучину домиком, сверху пристроил несколько щепок побольше.
— Да.
Хмурый Легорн сел напротив стрелка, покосился на револьверы, положил перед собой меч. Отломил краюху хлеба, отхлебнул молока из кувшина. Глядя на него, и Хурхас подошел к столу, придвинул шаткий неудобный стул.
Стас, улыбаясь, глядел, как занимается в печи огонь. Потянуло дымком. Заслезились глаза, кожа на щеках зарумянилась, натянулась, он провел рукой по лицу, укололся о щетину и вспомнил, что брился в последний раз давно — еще в замке Легорна.
В ином мире…
Бросив в разгоревшееся пламя еще несколько коротких поленьев, он прикрыл дверцу, поднялся,
