Он видел, как вернулся Тиас, как, протирая глаза, неохотно встал Джош. Посидел на краю кровати, потянулся, зевая, обулся. Они сели вдвоем за стол, о чем-то долго тихо разговаривали. Стас различал отдельные слова, чьи-то имена. Но пропускал их мимо сознания.
Пару раз приходила Джана. Потупив взгляд, собирала со стола грязную посуду, объедки, уносила. Тиас и Джош молчали, ждали, пока она уйдет, избегая смотреть в ее сторону.
Огонь в печи погас, остыли угли.
В комнате становилось все прохладней.
Тиас ушел.
Джош долго смотрел в окно. Потом встал, подошел к печи. Присел на корточки рядом, сунул руку в железное чрево, локтем задел Стаса.
И оцепенение прошло.
— Надо бы опять растопить, — сказал Стас. Стрелок повернулся к нему.
— Выспался?
— Отдохнул.
— Тиас приходил.
— Я знаю.
— Все в порядке.
— Люди будут?
— Сколько-то человек будет. Пока не знаю сколько. И четыре пушки с командой.
— Ты хотел десяток.
— С этим сейчас проблемы… Хорошо хоть столько нашли…
— Значит, все по плану?
— Надеюсь.
А потом Стас совершенно для себя неожиданно сказал негромко:
— Ты не виноват. Он сам спустил курок… Джош какое-то время непонимающе глядел на него, потом вздрогнул, опустил глаза. Негромко заметил:
— Это был мой револьвер.
— Ты ничего не мог поделать.
— Мне и не надо было ничего делать. Тогда бы мальчик остался жив… Я ведь сам дал ему оружие… Но откуда ты знаешь? Тебе сказал кто-то?
— Нет.
— Но… — Джош пытливо заглянул Стасу в лицо, словно хотел разглядеть там отпечаток…
Жуткое лицо с гниющими провалами глазниц…
— Да… — Стас кивнул. — Похоже, это он…
— Слепой лекарь.
— Последний дэлф.
— Так что еще ты теперь можешь?
— Не знаю… Честное слово, не знаю…
День прошел незаметно.
Ближе к вечеру, когда уже заметно стемнело, в комнату зашел Тиас, принес блюдо с кашей, поставил еду на стол, сел напротив Джоша.
— Ну как? — спросил стрелок.
Банкир незаметно кивнул на Стаса, перебирающего ворох подсохшей одежды. Рядом Хурхас неспешно и аккуратно штопал свое изрядно потрепанное одеяние. Легорн, сидя на кровати, полировал суконной тряпочкой и без того блистающий клинок.
— Может, выйдем? — негромко предложил банкир.
— Все нормально, — успокоил Тиаса Джош. — Говори…
— Пока только десять человек изъявили желание присоединиться.
— Кто?
— В основном молодежь. Я почти никого не знаю.
— Зеленые… — Джош покачал головой. — А кто-нибудь с опытом есть?
— Берт и Кэд.
— Я хорошо знаю старину Кэда, — Джош усмехнулся. — Он все такой же грубиян?
— С годами стал еще хуже. Но рука у него прежняя… Хороший стрелок.
— Что ты им сказал?
— Пока немного… Сообщил, что собирается большая экспедиция. Нужны хорошие бойцы со своим оружием. Сказал, что аванс они получат сразу, все остальное — потом.
— Про меня что-нибудь говорил?
— Нет, конечно.
— Ладно. Где и когда сбор?
— За городом. В полутора милях к северо-западу есть старое озеро. На берегу стоит большой дощатый сарай, когда-то там был рыбный завод. Сейчас пусто.
— Проверил?
— Да. Навел справки.
— Что с пушками?
— Как и говорил — четыре штуки. Завтра же заберу и сразу отправлю к озеру. Лафеты придется разобрать, стволы сниму, все спрячу в возах соломы. Из города так вывезут, а на месте вновь соберут…
— Порох?
— Об этом тоже позаботился.
— Хорошо. На порох и заряды денег не жалей.
— Ты меня учишь? — Тиас усмехнулся.
— Просто напоминаю.
— Это лишнее.
— Привычка… Продовольствие?
— На месяц. Для тридцати человек и шести лошадей.
— Большой обоз… Надо будет успеть уйти, пока люди коменданта не пронюхают.
— Они уже у меня были.
— Когда? — Джош насторожился.
— Сегодня. Зашли в банк, спросили меня. Я в это время был в городе, и охранники их дальше порога не пустили.
— Чего они хотели?
— Просто спрашивали, куда это я собрался, зачем нанимаю людей. Слухи быстро расходятся…
— Ну?
— Мои дуболомы не в курсе.
— Проблемы будут, как считаешь?
— Нет, не думаю… У меня хорошие отношения с комендантом. По секрету скажу, — Тиас лукаво прищурился, — в моем банке у него крупный счет. Этакая заначка от жены и горожан. И очень немаленькая, надо сказать.
Джош хмыкнул.
— Видимо, я не один — твой любимый клиент.
— Для меня все клиенты одинаково любимы… И вот еще что… — Тиас замолчал, почесал переносицу, испытующе глядя на Джоша.
— Ну ?…
— Я тут думал… Помнишь те слова, что ты мне сказал тогда?
— Какие слова?
— О золотых пулях… Могу ли я себя заставить стрелять золотыми пулями.
— Да. Хорошо помню.
Тиас помолчал, опустив глаза, разминая пальцы. Сказал негромко:
