— Ты предупредил их, что придется драться?
— Конечно! Они только этого и ждут.
— Твоя армия растет, Хурхас.
— Моя армия… — Маг усмехнулся. — Ты про стрелков? Они стараются меня не замечать. Они меня ненавидят и готовы выстрелить мне в спину.
— Они понимают, что без тебя им не победить. Джош все им растолковал, объяснил, что ты будет сдерживать Назлуха, пока они бьются с его армией.
— “Понимают”… — Маг поджал губы, покачал головой. — Не стоит доверять рассудку… Но теперь-то я защищен… надеюсь, стрелки об этом догадаются.
— Ты про троллей?
— Да. Однозуб и его племя полностью на моей стороне. Троллей нелегко убить, у них слишком мало мозгов и слишком много мяса. Они разорвут стрелков, если что-то пойдет не так.
— А ты хитер, Хурхас, — заметил Стас.
— Я предусмотрителен.
— Сколько их?
— Троллей?
— Да.
— Двадцать четыре. Восемь самцов, остальные самки Самки, кстати, выше и сильней самцов… — Хурхас посмотрел в сторону, где под разлапистой елкой расселись, разлеглись тролли вокруг Легорна, своего нового предводителя. — А еще с ними восемь ручных подснежников… Легорн рад, что у него теперь появился свой отряд. Пусть даже и такой неотесанный… — улыбнулся он. — Он ожил. Теперь ему есть кого обучать хождению в строю… Кажется, он только теперь начал верить в победу.
— А ты? — спросил Стас.
— Пока еще рано судить о чем-то… Но я сделаю все возможное…
И Стас, заглянув в стальные глаза мага, вдруг вспомнил слова, что сказал когда-то Рудгер, безобидный ученый, теперь уже мертвый:
“… Хурхас жесток. Да, он может быть милосердным, да, он собирается спасти мир от страшного нашествия, но мне порой кажется, что он хочет сохранить его для себя, а не для других. А еще я думаю, что за его ненавистью к Рою стоит что-то личное…”
— Личное… — пробормотал Стас.
— Что? — переспросил Хурхас.
— Скажи мне, почему именно ты хочешь остановить Рой? Где остальные маги? И зачем тебе это нужно?
Хурхас посерьезнел, внимательно посмотрел Стасу в глаза. Что стоит за этими вопросами? Почему именно сейчас, вдруг, они прозвучали? Какая часть дэлфа перешла в Стаса, сколько Знания поместилось в нем?…
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Я не понимаю, не вижу всего… Чего-то не хватает… — Стас пожал плечами, нахмурился.
— Чего?
— Не знаю… Не знаю… Весь мир в опасности. По твоим словам… Но где же армии? Где люди, желающие спасти свои дома, свои жизни, жизни своих близких? Почему навстречу Рою идешь только ты и жалкая горстка наемников? Где все остальные?…
— Сидят дома, — ответил маг, лишь секунду помедлив. — Они все сидят дома.
— А ты? Почему ты не сидишь?
— Потому что… Потому что у меня нет дома.
— Это ничего не объясняет, — сказал Стас.
— Послушай, — Хурхас тронул Стаса за руку, пытаясь почувствовать Знание. И конечно же ничего не ощутил. — Я не знаю, что ты хочешь услышать, но постараюсь ответить… Почему я собираюсь уничтожить Рой? Отвечу — я всего лишь хочу, чтобы мир не менялся… Почему Назлух старается мне помешать? — Он усмехнулся. — И он по-своему за то, чтобы мир не менялся… Где остальные маги? Рой для них ничего не значит. Рой для них — это словно народившиеся осенью комары для вас, людей. Не очень приятно, но ничего страшного. И маги сидят в своих заколдованных замках и также не желают перемен… Где армии? Где люди? А они дома! Они спят со своими женами, играют с детьми, возятся со скотиной. Они не хотят брать оружие и куда-то идти — в холод, в зиму, — они не хотят, чтобы что-то менялось… Понимаешь, Стас? Никому это не нужно. Даже тебе. И поэтому ты идешь со мной. Поэтому я иду к Порталу. Поэтому Назлух идет против нас.
Поэтому все остальные сидят дома… Мы все не хотим, чтобы что-то менялось, вот в чем дело… Понятно?…
Стас долго смотрел магу в глаза. Потом отвел взгляд, покачал головой.
— Не знаю… Чего-то не хватает…
— Это Знание, — мягко сказал Хурхас. — Знание дэлфа. Оно тревожит тебя, распирает изнутри.
— Да, наверное, — согласился Стас. — Последнее время я очень часто вижу странные сны. А иногда вдруг узнаю то, что знать не должен.
— Ты привыкнешь. У тебя будет время привыкнуть…
Два человека, проверяющие орудия, подошли к пушке, на которой сидел Стас. Они вычистили ствол большим ершиком, попивали деревянные, окованные металлом ободья колес. Стас слез с лафета, чтобы не мешать им. Поинтересовался:
— А далеко ли бьют эти пушки?
На него посмотрели искоса, но ответили:
— Все зависит от заряда. Картечь летит недалеко, шагов на четыреста. Ядра подальше — шагов этак на шестьсот. Если брать заряд побольше, то и все восемьсот пролетит. Но тогда стволы чистить надо через каждые два выстрела.
— А при обычном заряде? — спросил Стас.
— Через три.
Заинтересовавшись разговором, подошел еще один человек — пожилой, невысокий, сутулый, с серым болезненным лицом. Сказал:
— Это плохонькие пушки. Ствол короткий. Да и старые. Я вот на службе у коменданта заведовал артиллерийской батареей. Вот там были орудия! Мортиры били на полмили, а пушки картечь швыряли на тысячу шагов!…
Стасу вспомнились уходящие в небо огненные всполохи “Градов”.
— Говорят, сейчас выдумали новые орудия, заряжающиеся с казенной части. Большими такими патронами. Гильзы — что твоя нога… Не знаю… Мудрено это все для меня… — продолжил сутулый.
— Порох вам надо бездымный, — сказал Стас.
— Порох? Бездымный? Как это? Так не бывает! Как же — огонь и без дыму?
— Бывает, — сказал Стас. — И не такое бывает.
— Не знаю… Оно, конечно, может, и так… Только мудрено это все…
Стрелки, собравшиеся вокруг костра, затянули негромкую песню под аккомпанемент губной гармошки. Стас посмотрел в их сторону.
— Пойду я, пожалуй, — сказал Хурхас.
— Куда?
— К троллям, куда же еще.
Стас помолчал. Вздохнул и пожаловался:
— Скучно.
— А ты думал, спасать мир будет весело? — Маг усмехнулся.
— Ничего я не думал… Я домой хочу.
— А что дома? Та же скука!
— Нет, — Стас помотал головой. — Дома хорошо. Тебе не понять.
— Куда уж мне… Ладно, пойду я.
Стас поглядел на хронометр. Предупредил:
