или вы еще раз выкинете какой-нибудь фортель, то обещаю: я тут же пойду к следователю и все ему выложу. Отсидите еще раз, а когда окажетесь на свободе – лет через пятьдесят, я вам отдам часть ваших богатств!
– Я не убивал, и не надо мне угрожать, – Осиков воспользовался тем, что я уже устала его держать, и вырвался.
– Я вас предупредила.
– А я дам показания, что в ту ночь, когда убили Служакова, тебя самой не было в домике, я сидел там и ждал тебя. Где ты была? – Осиков перешел на визг. – Ты сама могла убить его!
– Что?!
Острое желание прихлопнуть Осикова, как таракана, приятной волной растеклось по телу.
– Я все расскажу, – потрясая в воздухе толстым пальчиком и подпрыгивая на месте, сказал Осиков.
Он побежал. Это, видно, уже вошло у него в привычку. Хорошо, что в критической ситуации он убегает, а не как страус сует голову в песок, не хотелось бы мне потом выковыривать его из земли.
– Скажете дома, что вам стало плохо, а я пошла искать девчонок одна! – крикнула я ему вслед.
Не знаю, слышал Арсений Захарович меня или нет, уж больно быстро он бегает. Мысли запульсировали с завидной частотой: «Хитрый лис! Не верю я ему: раз обманул нас в самом начале, то, значит, можно от него ждать всего, чего угодно. Осиков своего не упустит, это он только кажется мыльным пузырем. Девчонок я искать не буду, сами придут. Есть у меня еще дело...»
Теперь мой путь лежал в деревню.
Дед Остап старыми грабельками собирал мусор вдоль забора – три серых дырявых пакета с листьями украшали дорожку к дому.
– Здравствуйте, – нарушила я тишину.
Он обернулся, и на морщинистом лице заиграла улыбка.
– Ждал тебя, – сказал вместо приветствия дед Остап.
Я не удивилась: такой уж он человек, что все знает.
– Кот не нашелся?
– Нет, но я не теряю надежды.
– Найдется.
– Сейчас чай поставлю. Замерзла, небось, вон ветер какой злющий поднялся, давно такого не было. Такой ветер не только листву уносит, но и человеческие души с земли сметает.
– Спасибо, – поежилась я.
Чай был с мятой. На тарелке появился кусок черного хлеба, густо намазанный топленым сливочным маслом, такие желтые твердые крупинки... Мне стало стыдно, что я пришла с пустыми руками. Очень стыдно.
– Ты ешь, а то худая, точно жердь.
Укусив роскошный бутерброд, я от непередаваемого удовольствия на мгновение прикрыла глаза.
– Спрашивал про тебя тут один, да ты, наверное, и сама знаешь, из-за этого и пришла.
Я кивнула.
– Сказал, что убили пришлого-то.
– Убили, – коротко подтвердила я.
– Злое дело, нехорошее. К тебе-то чего этот служака цепляется?
– Да он всех проверяет, работа у него такая. Вы ему про меня что говорили?
– Про кота он спрашивал, так я все подтвердил – за котом-то бегать – дело неподсудное, об остальном умолчал, захочешь, сама ему расскажешь.
– Спасибо вам, очень вы меня выручили. И объяснить-то вам я ничего не смогу, просто спасибо.
– А мне объяснять и не надо, ты человек правильный, а такие греха не делают, – дед Остап налил себе вторую кружку чая, – аккуратнее будь.
– Обещаю, – улыбнулась я.
До чего же было мне приятно и спокойно! Оглядевшись, я увидела гроздья рябины, разложенные на подоконнике, связку грибов на ржавом гвозде, дрова, сваленные в кучу, старенькие рукавицы... Хорошо- то как.
– Пожила бы у меня, вся боль бы и слетела, – прочитал мои мысли дед Остап.
– Я бы с радостью, да только не получится. А вы почему перестали приходить за едой, вроде вы говорили, что Екатерина Петровна вам продукты давала? Я бы вас встретила...
– Так шумно у вас теперь, народу понаехало, к чему мешаться. Да и беды навалились – меня и не подпустят.
– Только пусть попробуют не пустить, – нахмурилась я, – вы скажите, что ко мне, а уж я с ними разберусь.
– Вояка ты, – усмехнулся дед Остап и облизал ложку, перепачканную крупинками масла.
– Есть немного, – сказала я и протянула руку ко второму бутерброду, – вот, думаю сходить в дом, где убитый проживал, может, что интересное найду.
– Не найдешь, был я там, сразу после следователя. Пустой дом, даже мыслей от того человека не осталось, видно, слишком мало их было у него.
К реке я шла бодрая и веселая – бояться нечего, Максим ничего не знает.
– Бедный Юрий Семенович, – улыбнулась я, – наверное, мама довела его до инфаркта.
Хотелось бы мне уберечь его от родительницы, но ситуация требовала жертв.
Девчонки оказались уже в домике. Я взяла полиэтиленовую сумку и стала набивать ее продуктами. Все, что попадалось мне на глаза, было тут же упаковано.
– Привет, – выплывая из комнаты, сказала Солька.
Она тут же побледнела, зажала рот рукой и бросилась на улицу в сторону туалета. Началось. Я смотрела ей вслед, почти завидуя.
– Альжбетка! – крикнула я и заглянула в девичью комнату.
Альжбетка пилила ногти и изредка кидала на Юрия Семеновича сочувственные взгляды. Осикова не было, а мама сидела напротив садовника и, расправляя лямки цветастого фартука, вещала:
– Нет, что вы, моя дочь не такая, ее внимание ко мне – это жалкие крохи, которые я вынуждена подбирать с мостовой...
Это сравнение она всегда очень любила.
Увидев меня, мама замолкла, а Юрий Семенович вскочил. Представляю, как он был счастлив меня видеть.
– Альжбетка, дело есть, выйди. Юрий Семенович, пожалуй, нам пора.
Он улыбнулся – не так часто увидишь, как он улыбается. Вот что значит вовремя появиться.
– Не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть секреты от своей матери? – услышала я недовольный голос.
– Мама, если бы ты только знала, как много у меня от тебя секретов.
– Когда у тебя будут дети, в чем я очень сомневаюсь, так как на свете нет мужчины, который смог бы тебя терпеть больше одного часа, так вот...
Дальше можно не слушать: это любимая песня моей мамы – про то, что я все пойму и осознаю, но будет поздно, и про то, что такие, как я, умирают в одиночестве, так как всю жизнь не уважали никого... я на эту тему могу уже диссертацию защитить.
– Альжбетка, этот пакет ты сейчас отнеси в деревню...
– Зачем, пусть Солька сходит, – лениво протянула подруга.
– В деревне живет один старик, дед Остап, знаешь его? – спросила я, не обращая внимания на Альжбеткины протесты.
– Встречала, когда гулять ходили.
– Так вот, этот пакет с продуктами отдашь ему, понятно?
