беляшами. – Думаю, именно у нее мы найдем то, что нам нужно.
Увидев Кирюшкину Августу Тимофеевну, Олеся буквально открыла рот. На нее смотрела двухметровая красавица с махровыми ресницами и черными распущенными волосами, доходящими до талии. Августа Тимофеевна была стройной, яркой, несколько манерной женщиной сорока пяти лет. Короткое розовое платье в мелкий цветочек выглядело на ней нелепо, но тем не менее прекрасно подчеркивало смуглую кожу. Олеся сделала вывод, что Никина тетя абсолютно не согласна со своим возрастом и делает все, чтобы казаться моложе и красивее: солярий, накладные ресницы, косметика и так далее.
– Проходите, девочки, – зазвенела она сладким голосочком. По паркету застучали острые каблуки украшенных пушистыми помпонами шлепок, – извините, плохо выгляжу, совершенно не ждала гостей.
Леська посмотрела на Нику, но та махнула рукой, давая понять, что ко всем тетушкиным причудам она давно привыкла и попросту воспринимает ее такой, какая она есть.
– Зови ее просто Августой, – сказала Ника, – а то обидится.
Однокомнатная квартирка напомнила Леське апартаменты Барби. Кругом преобладал розовый цвет, и все было какое-то неестественное, кукольное. Повертев в руке телефон, обтянутый белым плюшевым чехлом, она положила его на место и перевела взгляд на большую фотографию, висевшую на стене. Рамку украшали малюсенькие красные сердечки, а с фото на нее смотрела улыбающаяся Августа, укутанная в длинные тонкие перья.
– Вероника, прекрасно выглядишь, – тетушка замерла, давая возможность племяннице высказать ответный комплимент.
– Спасибо, а ты просто великолепна, – выдохнула Ника. Она до сих пор так и не определилась, любит она свою тетю или нет, и нравится ей, как она выглядит, или нет. С одной стороны, было в этом нечто забавное и нестандартное, с другой стороны, с душевными проблемами к Августе приходить не имело смысла: та считала, что огорчения портят ее кожу и добавляют морщин. – Мы к тебе по делу заскочили. Ты «Радужную жизнь» читаешь?
– Конечно, – пожала плечиком Августа. – В этом журнале столько интересного о звездах шоу- бизнеса! Кто женился, кто родил – это же так захватывает.
– А не могла бы ты нам дать на время несколько номеров, четыре последних?
– Поищи сама в шкафу в коридоре.
Леська с Никой устремились к шкафу. Отыскать желаемое не составило труда. Очень не терпелось сразу пролистать журналы, но все же лучше это делать без посторонних глаз, да и нервировать Августу своими охами и вздохами не стоило, кажется, шума она не любила.
– Побудем здесь полчасика и поедем, – шепнула Ника Леське, убирая журналы в пакет. – Надо же мне с тетей пообщаться.
Августа приготовила кофе, закурила длинную тонкую сигарету и пустилась философствовать. Так девушки узнали, что век женщины недолог и надо торопиться выскочить замуж, пока «с лица и тела не спала сочность», что дети портят не только фигуру, но и всю оставшуюся жизнь, а также что лучшие лекарства от старости – это молодой любовник и крапивный коктейль – и то и другое рекомендовалось принимать натощак. Выдержав положенные вежливостью полчаса, девушки пообещали Августе воспользоваться полученными советами и покинули ее квартиру.
– Вообще-то она тетка ничего, – хмыкнула Ника, прижимая к груди пакет с журналами, – только переклинило ее на возрасте и внешнем виде. Интересно, а какими мы будем в сорок пять?
– Задавать такие вопросы мне – аморально. Меня придушить могут со дня на день, а ты о второй молодости мечтаешь! У тебя-то она, может, и будет, а мне бы до завтрашнего дня дожить, – Леська тяжело вздохнула. Похоже, Августа Тимофеевна выкачала из нее всю энергию – настроение резко стало паршивым, а вера в светлое будущее утратилась.
– Ты отчего в такой пессимизм впала?
– Не знаю, накатило что-то. Отпуск у меня уж слишком сильно насыщен отрицательными событиями…
– А Кочкин?
Леська сразу же улыбнулась.
– Скорей бы уж с ним увидеться!
В машине было душно. Опустив стекла окошек, Леся раскрыла первый журнал: яркие фотографии, заметки, статьи и многое другое.
– Читаем, – скомандовала она, и Ника зашуршала пакетом.
Первые десять минут тишину нарушал только шорох страниц, потом началось бурное обсуждение прочитанных сплетен, затем опять тишина, а затем раздался взволнованный голос Леськи:
– Смотри, смотри… Мне кажется, я нашла!
Ника тут же нырнула с головой в журнал, который подруга держала в руках. На одной из страниц была напечатана фотография – красный «Форд», точно такой же, в котором они сейчас сидели, и рядом в обнимку с гитарой стоял Тони Ред: известный английский рок-музыкант, погибший около десяти лет назад в авиакатастрофе. На снимке он был молод и весел.
– Что там написано, дай же посмотреть, – Ника дернула журнал на себя и чуть не порвала его.
– Осторожнее, – заворчала Леська, а потом, перейдя на шепот, добавила: – Это что, мой «фордик»?
– Возможно, – буркнула Ника, пробегая глазами по строчкам. – Собственно, это статья про Тони Реда: чем он занимался и так далее… А, вот! На фотографии он рядом со своей любимой машиной, с которой в свое время ему пришлось расстаться… так, так… он проиграл ее приятелю в карты…
– Дай я почитаю, – потянула на себя журнал Леська.
– Не мешай. Приятель был из России… Ну, дальше какая-то лабуда… «В этом году фондом «Лаура» планируется проведение аукциона, на котором будут представлены вещи, принадлежащие известным личностям музыкального мира…» Ты представляешь, сколько может стоить твоя тачка! «Первоначальная цена «Форда» Тони Реда колеблется от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти тысяч долларов…» И это только первоначальная цена!
Леська уже не могла терпеть, она вырвала журнал и сама перечитала абзац, посвященный «Форду».
– Тут написано, что подлинность машины оценят эксперты, но для владельцев таких машин знаком может служить то, что на внутренней стороне капота выгравирован знак – цепь, обвивающая клинок.
Воцарилось минутное молчание, которое первая нарушила Ника:
– А как у тебя обстоят дела со знаками?
– Откуда я знаю, мне кажется, я капот еще ни разу и не открывала, – заторможенно ответила Леська.
– Так пойди и открой! Если его не меняли, то, может быть, мы увидим что-нибудь интересное.
– Сейчас.
Никто не двинулся с места.
– Что сидишь-то? – спросила Ника.
– Успокаиваю нервную систему.
– Теперь понятно, почему Лапушкины так засуетились: побоялись, что ты прочтешь эту статью или тебе кто-нибудь скажет о ней, и все – денежек им не видать. Или поняли, что ты им машину не отдашь, и решили тебя прихлопнуть поскорее, а «Форд», как купленный в браке, потом через суд потребовать. Сестрице-то твоей он точно не нужен, у нее в Канаде жизнь и так в гору пошла, зачем ей эта развалюха! Она бы на него права заявлять не стала. Других родственников у тебя нет, так что Веня машину получил бы без проблем.
– Ты думаешь, меня Лапушкины хотели убить? – Леське такое казалось невероятным, хотя она никого из своей бывшей родни не смогла бы представить с удавкой в руках.
Ника пожала плечами и выпорхнула из машины.
Открыв капот, девушки стали его внимательно изучать. В нижнем левом углу была обнаружена небольшая гравировка – цепь, обвивающая клинок.
– Наверное, у этой машины бурное прошлое. Один владелец сменялся другим, и вот теперь она принадлежит тебе. Я думаю, что Инесса Павловна, в отличие от тебя, неоднократно открывала капот… –
