летного состава. Если так будет продолжаться еще год, результатом будет полный конец штурмовых частей… У меня есть эскадрильи с одним самолетом на вооружении… Мы должны как можно скорее, я бы сказал немедленно, начать перевооружать части с Ju-87 на FW-190. Ситуацию с личным составом штурмовых частей можно определить как 'последний парад'. С 5 июля 1943 года я потерял двух командиров эскадр, шесть командиров эскадрилий и двух адъютантов групп, каждый из которых совершил более 600 боевых вылетов. Такой опыт уже не заменить… Мы не можем позволить себе терять тех немногих, кто остался…'
9 сентября Купфер был назначен инспектором штурмовой авиации и смог заняться претворением в жизнь своей идеи. Ему были подчинены все подразделения пикирующих бомбардировщиков, а также штурмовики и противотанковые самолеты. В начале октября 1943 года была произведена реорганизация авиации непосредственной поддержки наземных войск — все подчиненные Купферу соединения превращались в штурмовые эскадры (SG). 1-я эскадра пикирующих бомбардировщиков стала 1-й штурмовой эскадрой, 2-я эскадра — 2-й штурмовой эскадрой, 3-я эскадра — 3-й штурмовой эскадрой, действовавшая на севере 5-я эскадра — 5-й штурмовой эскадрой. 77-я эскадра пикирующих бомбардировщиков частью была преобразована в 77-ю штурмовую эскадру, частью вошла в состав 4-й штурмовой эскадры. Практически все они были в скором времени перевооружены на FW-190.
Однако карьера 'Штуки' на этом не завершилась…
Глава 12
БАЛКАНСКИЙ ЭПИЛОГ
Хотя львиная доля пикирующих бомбардировщиков начиная с 22 июня 1941 года была сосредоточена на советско-германском фронте, не стоит думать, что на других театрах военных действий 'Штука' совершенно не использовалась.
Как уже говорилось выше, Ju-87 самым активным образом применялись в Северной Африке вплоть до эвакуации германских войск из Туниса в 1943 году. После того как вермахт покинул Черный континент, установилась короткая пауза. Было не вполне ясно, где англичане и американцы нанесут следующий удар. Наиболее логичным решением представлялась высадка в Северной Франции, однако Черчилль, верный своей идее 'периферийной стратегии', настаивал на нанесении удара в 'мягкое подбрюшье' континентальной Европы. Это позволило бы быстро вывести из войны Италию, вооруженные силы которой находились в состоянии практически полного коллапса, и выйти к рубежам Центральной Европы.
Изначально все шло по плану. В июле 1943 года в рамках операции 'Хаски' союзники высадились на Сицилии. Немногочисленная авиация почти не могла помешать господству в воздухе англичан и американцев, не говоря уж о том, чтобы сорвать высадку. Горстка итальянских пикировщиков, действовавших с подвергавшихся постоянным ударам с воздуха аэродромов, сумела добиться лишь потопления американского эсминца 'Мэддокс'.
К этому моменту среди офицеров союзных войск преобладало пренебрежительное отношение к тихоходной устаревшей машине. Командующим британскими зенитными частями сэр Фредерик Пайл говорил: 'Воздействие пикирующего бомбардировщика было в действительности главным образом моральным, и против этого помогала хорошая выучка. При командовании зенитных частей у нас была школа по борьбе с пикировщиками, куда мы отправляли расчеты всех легких зенитных орудий. Здесь их уверенность в себе росла настолько, что они готовы были сражаться со всеми 'Штуками' в мире'.
За высадкой в Сицилии последовала высадка в материковой Италии. В сентябре 1943 года режим Муссолини пал, и Италия капитулировала. Однако дальше все пошло совсем не так, как ожидали союзники. Подразделения вермахта быстрым броском оккупировали всю северную половину Апеннинского полуострова. Наступление на промышленные районы Северной Италии заняло у англичан и американцев более полутора лет.
К моменту капитуляции Италии все немецкие 'Штуки' были размещены на Балканах, вне радиуса действия истребительной авиации противника. 3-я эскадра находилась в Греции, а созданная в мае 1943 года из запасных эскадрилий 151-я эскадра — в Хорватии, где занималась в основном борьбой с югославскими партизанами. Германское командование имело все основания предполагать, что союзники попытаются высадиться на Балканах, и стремилось этому помешать.
Расчет оказался верным. После капитуляции Италии союзное руководство решило овладеть рядом островов в Эгейском море. Серьезного сопротивления со стороны вермахта, только что пережившего страшную мясорубку на Восточном фронте, не ожидалось. Поэтому отсутствие поддержки с воздуха не считалось серьезным недостатком. В конце концов, зенитное вооружение боевых кораблей было в последние два года значительно усилено, и их уязвимость от вражеской авиации значительно снизилась.
В начале сентября британские десантники высадились на греческих островах Кос, Лерос, Самос и некоторых других. Одной из главных ошибок союзников считается отказ от захвата Родоса, который вскоре превратился в главную базу германской авиации.
С 21 сентября 'Штуки' наносили удары по важным позициям, захваченным противником после капитуляции Италии. В частности, ударам с воздуха подверглись укрепления в районе Коринфского залива, остров Корфу и югославский Сплит. В итоге, как пишут англичане, 'систематическое и энергичное применение немногочисленной авиационной группировки позволило немцам менее чем за неделю восстановить позиции на восточном побережье Адриатического моря, обеспечить маршрут снабжения через Адриатику в Грецию и на острова Эгейского моря и предотвратить казавшуюся неминуемой после занятия союзниками Апулии угрозу высадки на Балканах через пролив Отранто'.
В конце месяца пикировщики переключились на борьбу с союзными десантами на островах. 3 и 4 октября пикировщики 3-й эскадры выполнили около 150 вылетов против острова Кос, наслаждаясь полным отсутствием вражеских истребителей в воздухе. В конечном счете остров был захвачен немецкими войсками.
Несмотря на то что к этому моменту стало ясно, что немцы вовсе не собираются терпеть вражескую занозу в своем боку, союзное командование решило продолжить операцию. Снабжение десантников осуществлялось морским путем, главным образом с помощью эсминцев и торпедных катеров. Их прикрывали достаточно сильные соединения, включавшие в себя новые эсминцы класса 'Хант' и шесть крейсеров. В их задачи входила не только доставка снабжения и подкреплений, но и борьба с немецкими конвоями. Так, ночью с 6 на 7 октября соединение, состоявшее из легких крейсеров 'Сириус' и 'Пенелопа' и эсминцев 'Фолкнор' и 'Фьюри', смогло полностью уничтожить немецкий конвой в районе Родоса, отправив на дно восемь кораблей. Однако уже на рассвете пришло возмездие в лице пикировщиков из 3-й эскадры. В ходе атаки 'Пенелопа' получила прямое попадание 500-килограммовой бомбы и уцелела только потому, что бомба не взорвалась. Кроме того, был поврежден и 'Сириус'.
Следующее сражение разыгралось 9 октября. Несмотря на то что британские корабли были на сей раз прикрыты дальними истребителями Р-38 'Лайтнинг', избежать потерь не удалось. Крейсер 'Карлайл' получил прямое попадание тяжелой бомбы в носовую оконечность и потерял ход. Его удалось отбуксировать в Александрию, однако повреждения оказались настолько тяжелыми, что ремонтировать корабль не имело смысла. Эсминец 'Пантер' также получил попадание и затонул.
12 октября в гавани Лероса были потоплены катера ML-563 и ML-835. 24 октября в районе Самоса 'Штуки' отправили на дно корабль снабжения 'Таганрог', а четыре дня спустя в 35 милях от Кастельроссо был потоплен большой десантный корабль LCT-115 с пехотой и артиллерией на борту. В эти же дни были тяжело повреждены крейсер 'Орора' и эсминец 'Бельвуар'.
Одновременно 'Штуки' подвергали атакам британские войска на острове Лерос, совершая в среднем около 60 вылетов в день. Удары наносились в первую очередь по позициям артиллерии и зенитных орудий. По словам британских исследователей, 'при исключительно высокой эффективности этих ударов в силу отсутствия противодействия со стороны авиации союзников активность Люфтваффе была умеренной. За пять дней ударов было совершено всего 675–700 вылетов ударной авиации, а вес сброшенных за это время бомб не превышал 600 тонн'.
