Вместо фантомного изображения, к его разочарованию, глазам предстало темное облачко – Шульги- младший не желал показываться. Голос его звучал недовольно:
– В чем дело?
– Господин Шульги, это частный детектив Ницан Бар-Аба, – «р» в собственном имени у Ницана получилось прямо-таки устрашающим – как звериный рык.
Пилесер Шульги, однако, ничуть не устрашился.
– Вы отвлекаете меня от важного дела, – сердито заявил он. – Надеюсь, ваше дело окажется не менее важным.
– Скажите, господин Шульги, а есть ли в вашем доме кубки из яшпаа? – спросил Ницан. И сразу же понял, что более идиотского вопроса нельзя было придумать. Шульги младший, похоже, едва не выскочил из фантомного облака.
– Вы с ума сошли! – рявкнул он. – Звонить только для такого идиотского вопроса?! Да, черт побери! Есть! Кроме того, есть золотая посуда, серебряная, керамическая и так далее. Подробности я постараюсь выяснить у прислуги и сообщить вам в письменном виде в трех или четырех экземплярах. Вас устраивает? Надеюсь теперь услышать удовлетворительное объяснение от вас.
– Господин Шульги, должен вам сообщить: я приступаю к расследованию убийства вашего отца, – сообщил Ницан почему-то беззаботным и даже игривым тоном. – Если вас не устраивает моя кандидатура в качестве детектива, советую вам, в соответствии с существующим законом, обратиться в полицейское управление... А если устраивает, я готов встретиться с вами в любое удобное для вас время и обсудить условия моей работы. И разумеется, представить вам всю информацию, собранную на данный момент.
После долгой паузы Пилесер Шульги сказал ледяным голосом:
– Мой отец умер от сердечного приступа. Избавьте меня от идиотских заявлений. Аферист из вас плохой, – после чего отключился.
Ницан озадаченно посмотрел на коробочку телекома.
– Кажется, я его разозлил... – пробормотал он. – При чем тут аферист?
Он грустно осмотрелся. Дорога, ведущая от храмового комплекса Анат-Яху в Тель-Рефаим была абсолютно пуста. Солнце висело совсем низко над горизонтом; от столюов и деревьев тянулись длинные тени. Ницан поднялся с парапета, сунул телеком в карман и побрел по обочине.
– Ни такси, ни попутки... – бормотал он. – Чтоб я еще когда-нибудь взялся за расследование... И тебя же еще аферистом обзывают. Да хоть все там друг друга укокошьте – наплевать...
По направлению к городу пронеслась машина, обдав одинокого пешехода клубами сухой красноватой пыли. Ницан выругался и погрозил лихачу.
Неожиданно автомобиль – это был ярко-красный «утна», дорогой и капризный экипаж – затормозил и сдал назад. Детектив выжидательно посмотрел на машину. Задняя дверь распахнулась, и чей-то знакомый голос произнес:
– Вас подвезти?
Ницан заглянул внутрь. За рулем сидел Этана Шульги. Детектив уселся на заднее сидение, хлопнул дверцей
– Куда вы направлялись? – спросил Этана, трогаясь с места.
– Домой, – ответил Ницан. – Куда же еще можно направляться в конце дня? А вы, видимо, навещали тетушку?
– Она утверждает, что вы задавали ей странные вопросы, из которых можно сделать один- единственный вывод: со смертью нашего родственника не все в порядке, – сказал вместо ответа Этана Шульги.
– А разве со смертью кого-нибудь может быть что-то в порядке? – удивился Ницан. – Это же, все-таки, смерть, а не прогулка на Тростниковое море.
Этана пожал плечами. Его внимание было целиком поглощено извилистой и плохо освещенной дорогой
– Скажите пожалуйста, господин Шульги, а с чего вдруг вы надумали оспорить завещание вашего покойного дяди? – спросил Ницан, удобно развалившись на кожаных подушках.
Этана покосился на пассажира.
– Вы уверены, что я обязан отвечать на подоьный вопрос? – спросил он в свою очередь.
– Почему бы и нет? –Ницан усмехнулся. – Вы ведь все-таки встревожены, не так ли? Примчались в Анат-Яху по причине моего туда визита. Думаю, вы вполне разделяете подозрение вашей тетушки...
– Какое подозрение? Что за чушь вы несете? – недовольно спросил Этана.
–Госпожа Баалат С-Тройной-Фамилией уверена, что вашего дядю кто-то прикончил, – объяснил Ницан. – И что на то основания были у многих. У вашей второй тетки Шошаны. У вашего кузена Пилесера... У вас самого... Кстати! –сказал он удивленно, словно только сейчас об этом подумал.– У вас причин больше. Новый вариант завещания вас существенно обделил.
– С чего вы вообще взяли, что дядю Навузардана кто-то убил? – нервно спросил Этана. – Насколько я знаю, полиция ни о чем таком не сообщала.
Ницан промолчал. Как раз в это время они въехали на восточную окраину Тель-Рефаима. Этана затормозил и повернулся к Ницану.
– Хорошо, извольте. Надеюсь, ваши пьяные мозги способны понять, что я не имею никакого отношения к смерти Навузардана. К тому же, я все еще не верю в то, что он был убит. Об изменении завещания я узнал от адвоката. Дело в том, что ранее было оговорено: вся собственность Навузардана Шульги делится между мною и его сыном Пилесером в равных долях.
– Почему?
– Потому что изначально капитал компании принадлежал не только Навузардану, но и его старшему брату – моему отцу. Он умер в молодости, не успев оформить передачу своей доли мне. Но Навузардан при свидетелях поклялся, что после его смерти собственность «Дома Шульги» будет разделена между Пилесером и мной – при условии сохранения единства компании... После траурной недели вскрыли завещание – по нему я получил в управление «Косметику Иштар». Это же насмешка! Фирма едва сводит концы с концами, ее давно следовало объявить банкротом...
– Косметика Иштар... – повторил Ницан, пытаясь вспомнить, с чем это название связано. – Косметика Иштар... – какая-то смутная ассоциация мелькнула у него в голове, и он спросил: – Вы не были знакомы с Лугаль-Загесси?
– Кто это?
– Маг.
– Впервые слышу это имя, – ответил Этана.
– Я так и подумал, – Ницан вздохнул и открыл дверцу автомобиля. – Всего хорошего, господин Шульги... – пробормотал он, выбираясь из машины.
– Постойте! – воскликнул Этана. – Я отвезу вас домой, только скажите – куда. И потом: вы так и не сказали, почему вы считаете, что мой дядя был убит?
Не останавливаясь, Ницан махнул рукой. Этана некоторое время следил за ним, потом захлопнул дверцу и укатил.
– Черт-те что... – бормотал Ницан, двигаясь плохо освещенными проулками и внимательно глядя под ноги. – Убили-не убили... Какая разница... Главное – домой попасть...
Он остановился, с удивлением осмотрелся. Темные проулки привели его аккурат к входу в Дом Иштар. Ницан ничего не успел понять, как две юные жрицы подхватили его под руки и повлекли внутрь. Здесь от насыщенного сильными ароматами воздуха у него резко закружилась голова.
– Минуточку, красавицы, – пробормотал Ницан, осторожно высвобождаясь от нежных, но крепких ручек. – Честно сказать, я вовсе сюда не собирался. Вернее сказать... – тут ему в голову пришла неожиданная мысль. – А нет ли среди вас, милые мои, старой моей подружки Ингурсаг?
Выражение лиц похожих друг на друга девиц одновременно изменилось. Правда, ненадолго, но Ницан успел заметить.
И это было последним, что он вообще успел. Перед глазами вспыхнул хоровод огней, сопровождавшийся странно звучащей музыкой. Хоровод превратился в черную воронку, куда и провалилось слабо сопротивляющееся сознание детектива.
