– Вы ещё не заметили самолётов?
– Нет, сэр. Китайцы ещё не летают ночью, по крайней мере, для бомбардировок.
– Орёл Семь Зебре, конец связи, – передал по радио в Жиганск старший диспетчер с АВАКСа.
– Зебра Семёрке, слышу вас пять на пять, – ответил майор, командующий наземной станцией.
– Видим вражеские самолёты, тридцать два, летят на север из Сипинга, полагаем, это «Сьерра-Униформ два-семь».
– Разумное предположение, – сказал майор на наземной станции своему командиру авиакрыла. – В Сипинге находится их 667-й полк. Это их лучшие самолёты, полковник.
– Как мы поступим, чтобы перехватить их?
– Наши русские друзья из Нелькана. Ближайшие американские птички далеко на севере, и у нас ещё нет приказа вступать в бой с китайскими самолётами, – ответил полковник. – О'кей, давайте сообщим русским.
– Орёл Семь Чёрному Ястребу Десять, видим китайские истребители в трех сотнях километров по направлению один-девять-шесть от вашей позиции, тридцать ангелов, скорость пятьсот узлов. Они все ещё над китайской территорией, но ненадолго.
– Понял, – отозвался русский капитан. – Дайте мне вектор.
– Рекомендуемый вектор перехвата два-ноль-ноль, – сообщил американский диспетчер. Он отлично говорил по-русски. – Поддерживают ту же скорость и высоту.
– Понял.
На радиолокационных дисплеях Е-ЗВ было видно, что русские Су-27 повернули на перехват китайских Су-27. Русские войдут в радиолокационный контакт примерно через девять минут.
– Сэр, это не выглядит хорошо, – сказал другой майор в Жиганске своему генералу.
– Тогда настало время предупредить их, – согласился генерал ВВС США с двумя звёздами на погонах. Он поднял трубку телефона, канал которого шёл к русскому региональному командному пункту. У них ещё не было времени проложить настоящий канал связи.
– Генерал, звонок из американской технической миссии в Жиганске, – сказал Толкунов.
– Генерал Бондаренко слушает.
– Привет, это генерал-майор Гас Уоллас. Мы только что установили здесь пост разведки и подняли беспилотный разведывательный самолёт над русской границей в… – Он зачитал координаты. – Мы видим, как китайцы готовятся открыть по вашим войскам артиллерийский огонь, генерал.
– Сколько орудий? – спросил Бондаренко.
– По нашим оценкам, до тысячи орудий. Я надеюсь, что ваши люди хорошо укрылись, приятель. Весь проклятый мир сейчас обрушится на них.
– Что вы можете предпринять, чтобы помочь нам? – спросил Бондаренко.
– Мой приказ гласит: не вступать в бой до тех пор, пока они не откроют огонь, – ответил американец. – Когда это произойдёт, я начну поднимать истребители, но у нас мало бомб. Сбрасывать почти нечего. Я поднял АВАКС, обеспечивающий поддержку вашим истребителям в районе Шулмана, но пока это все. Наш С-130 установит завтра канал связи, и тогда мы сможем передавать информацию прямо вам. Короче говоря, будьте наготове, генерал. Похоже, что китайцы вот-вот начнут наступление.
– Спасибо, генерал Уоллас. – Бондаренко положил трубку и посмотрел на свой штаб. – Он говорит, что сейчас начнётся наступление.
Наступление действительно началось. Первым увидел это старший лейтенант Команов.
Вереница холмов, которую его люди называли Рисовым хребтом, внезапно озарилась жёлтым пламенем, который мог быть только вспышками из стволов множества артиллерийских орудий.
– Началось, – сказал он своим людям. Неудивительно, что он держал голову над люком башни, чтобы лучше видеть происходящее. Лейтенант решил, что его голова представляет собой слишком маленькую цель. Перед тем как снаряды взорвались, он почувствовал действие выстрелов; по земле пронёсся гул, как при отдалённом землетрясении. Его заряжающий пробормотал:
– Проклятье! – По-видимому, это была общая реакция людей, находящихся в подобной ситуации.
– Соедините меня с полком, – приказал Команов.
– Слушаюсь, лейтенант, – ответил голос.
– Нас атакуют, товарищ полковник, массивный артиллерийский огонь с юга. На нас летят снаряды и ракеты.
Затем послышались первые разрывы снарядов, главным образом у реки, далеко от него к югу. Разрывы снарядов не были яркими, просто небольшие искры огня, от которых взлетали вверх фонтаны земли. Затем последовал шум, действительно напоминающий землетрясение. Команову приходилось слышать артиллерийский обстрел и раньше, видеть результат разрывов снарядов, но это так же отличалось от прошлого, как взрывающийся бензовоз отличается от бензиновой зажигалки.
– Товарищ полковник, наша страна вступила в войну, – доложил командиру полка пост Пять Шесть Альфа. – Я ещё не вижу движения вражеской пехоты, но они приближаются.
– Видите цели? – спросил полковник.
– Нет, пока никаких целей. – Он посмотрел вниз, в бункер. Его различные посты могут дать направление на цель, и когда оно будет подтверждено и назван свой собственный вектор, они получат рассчитанную артиллерийскую цель для батарей в тылу – но по ним уже был нанесён удар. Китайские ракетные установки были нацелены на объекты далеко за его спиной. Команов повернул голову и услышал отдалённый грохот в десяти километрах позади него. Через мгновение вверх взлетел фонтан огня. Одному из первых залпов
