только что произошёл выкидыш.
– Он остался в Вашингтоне. Приказал пилоту вертолёта высадить его на палубу крейсера в военно- морской гавани.
– Он сделал что?
– Вы слышали меня, сэр.
– Соедините меня с ним по радио – прямо сейчас! – скомандовал Джексон.
Райан действительно чувствовал себя заметно спокойнее. Больше не нужно никуда бежать, здесь он окружён людьми, умело и расчётливо выполняющими свою работу – по крайней мере, внешне. Капитан выглядел немного напряжённым, но капитаны и должны испытывать напряжение, решил Райан, поскольку они несут ответственность – в данном случае – за миллиард долларов корабля и различного снаряжения на нём.
– О'кей, что сейчас происходит?
– Сэр, боеголовка – если она нацелена на нас – ещё не появилась на экране.
– Вы можете сбить её?
– В этом и заключается назначение нашего крейсера, господин президент, – ответил капитан Блэнди. – Где доктор Грегори?
– Я здесь, капитан, – ответил голос. Фигура, едва различимая в полумраке, подошла ближе. – Святой боже!
– Это не моё имя – я знаю вас! – произнёс удивлённый Райан. – Майор – майор…
– Грегори, сэр. Я закончил военную службу половиной полковника. Тогда занимался проблемами противоракетной обороны. Министр обороны Бретано предложил мне заняться модификацией ракет в системе «Иджис», – объяснил физик. – Думаю, скоро мы увидим, работает моя система или нет.
– А вы сами как считаете? – спросил Райан.
– При компьютерном моделировании все было в порядке, – прозвучал уклончивый ответ.
– Радиолокационный контакт. Мы видим какую-то точку, – послышался голос старшины. – Пеленг три- четыре-девять, расстояние девятьсот миль, скорость… да, это боеголовка, сэр. Скорость тысяча четыреста узлов – я хочу сказать, четырнадцать тысяч узлов, сэр. – «Проклятье», – подумал он.
– В четырех с половиной минутах, – сказал Грегори.
– Вы делаете расчёты в голове? – спросил Райан.
– Сэр, я занимался этим делом с окончания Уэст-Пойнта.
Райан докурил сигарету и оглянулся в поисках…
– Вот она, сэр. – Это был снова главный старшина с пепельницей, которая появилась в информационном центре, как по мановению волшебной палочки. – Ещё сигарету?
«Почему бы и нет?» – рассудительно подумал президент. Он взял вторую сигарету, и главный старшина поднёс к ней пламя зажигалки.
– Спасибо.
– Послушайте, капитан Блэнди, может быть, вы объявите общую амнистию всем курильщикам? – поинтересовался главный старшина.
– Если не объявит капитан, амнистию объявлю я, – сказал Райан.
– Лампа для курильщиков зажжена, парни, – объявил главный старшина Лик со странным удовлетворением в голосе.
Капитан оглянулся с нескрываемым раздражением, но промолчал.
– Четыре минуты, это может не иметь никакого значения, – заметил Райан настолько спокойно, насколько это позволяла сигарета в губах. Опасно для здоровья или нет, но сигареты иногда могут пригодиться.
– Капитан, по радио вызывают президента, сэр.
– Где я могу принять вызов? – спросил Джек.
– Прямо здесь, сэр, – сказал ещё один главный старшина, поднимая телефонную трубку и нажимая на кнопку.
– Райан слушает.
– Джек, это Робби.
– Моя семья в безопасности?
– Да, Джек, с ними все в порядке. Скажи, какого черта ты оказался там?
– Пережидаю опасность вместе со всеми. Понимаешь, Робби, я не могу скрыться, оставив остальных в беде. Просто не могу.
– Джек, если эта штука взорвётся…
– Тогда ты продвинешься по служебной лестнице, – обрезал его Райан.
– Ты знаешь, как я должен поступить? – потребовал вице-президент.
– Да, Робби, тебе придётся постараться. Пусть господь поможет тебе в этом.
