– Что вы делаете? – потребовала Андреа.
– Я сойду здесь. Вы летите дальше на «Никэп».
– НЕТ! – вскрикнула она. – Я останусь с вами.
– Только не на этот раз. Рожайте свого младенца. Если дело обернётся плохо, я надеюсь, что ребёнок будет таким же, как вы и Пэт. – Райан подошёл к двери и раздвинул её. Сержант морской пехоты успел к двери раньше его. Андреа пошла следом.
– Держите её на борту, сержант! – приказал Райан. – Она полетит с вами!
– НЕТ! – закричала Прайс-О'Дей.
– Слушаюсь, сэр, – ответил сержант и обхватил руками женщину.
Президент Райан спрыгнул на шершавое покрытие вертолётной площадки крейсера и наклонился под проносящимися над головой лопастями несущего винта.
Вертолёт начал медленно подниматься в небо. Последнее, что увидел Джек, было лицо Андреа. Хвостовой винт едва не сбил его с ног, но он успел опуститься на колено. Затем он встал и оглянулся вокруг.
– Что это за чертовщина… Господи, сэр! – выпалил молодой старшина, узнав президента.
– Где капитан?
– Капитан в рубке, сэр.
– Проводите меня!
Старшина открыл перед ним дверь, затем они вошли в коридор, который вёл вперёд. Несколько поворотов, и Райан оказался в затемнённой комнате. Здесь было прохладно. Райан просто вошёл внутрь, считая, что он президент Соединённых Штатов, Верховный главнокомандующий армией и военно-морским флотом, так что корабль принадлежит ему в любом случае. Понадобилось потянуться, чтобы мускулы его тела почувствовали, что снова подчиняются ему, и затем он оглянулся вокруг, пытаясь сориентироваться в полумраке. Сначала он повернулся к старшине, который привёл его сюда:
– Спасибо, сынок. Можешь отправляться на своё место.
– Слушаюсь, сэр. – Старшина повернулся, словно во сне, и вышел из центра, чтобы продолжать исполнять служебные обязанности.
«О'кей, – подумал Джек, – что дальше?» Он видел два больших радиолокационных дисплея, установленных в носовой и кормовой переборках, и сидящих людей, не отрывающих от них своих взглядов. Он направился к ним, натолкнулся на дешёвый алюминиевый стул по пути и посмотрел вниз, на сидящего на нём человека, – похоже, это главный старшина в рубашке цвета хаки. В его нагрудном кармане – черт побери, ничего не поделаешь – Райан воспользовался прерогативой высшей власти и достал из кармана главного старшины пачку сигарет. Извлёк из пачки сигарету и закурил от пламени бутановой зажигалки. Затем прошёл вперёд и посмотрел на радиолокационный дисплей.
– Господи боже мой, – запоздало произнёс главный старшина.
– Не совсем. Спасибо за сигарету. – Ещё два шага, и он стоял за спиной человека с серебряными орлами на воротнике. Это, должно быть, капитан «Геттисберга». Райан глубоко затянулся успокаивающим дымом сигареты.
– Черт побери! Я запретил курение в информационном центре! – проворчал капитан.
– Добрый вечер, капитан, – ответил Райан. – Мне кажется, что в данный момент мы наблюдаем за баллистической боеголовкой, летящей на Вашингтон, предположительно с термоядерной начинкой. Так что можно на время отложить в сторону заботу о вторичном отравлении табачным дымом?
Капитан Блэнди повернулся и поднял голову. Его рот открылся так широко, что вполне мог вместить пепельницу ВМС.
– Как – кто – что?
– Капитан, давайте переживём эту опасность вместе, ладно?
– Капитан Блэнди, сэр, – сказал офицер, вскакивая на ноги.
– Джек Райан, капитан. – Райан пожал ему руку и предложил вернуться в своё кресло. – Так что у нас происходит?
– Сэр, ЦНВК сообщил нам, что к Восточному побережью приближается баллистическая ракета. Я объявил на крейсере боевую тревогу. Радиолокатор включён. Чип вставлен? – спросил он.
– Чип на месте, сэр, – подтвердил главный старшина Лик.
– Чип?
– Это просто наш термин для этого. В действительности речь идёт о программном обеспечении, – объяснил Блэнди.
Кэти и детей подняли по ступенькам трапа и провели в переднюю кабину. Полковник за штурвалом самолёта испытывал вполне понятную спешку. С третьим и четвёртым включёнными реактивными двигателями он запустил первый и второй, и VC-25 покатился по дорожке, как только трап отъехал от самолёта. Он сделал крутой правый поворот, и затем «Боинг-747» начал разгоняться по взлётной дорожке Один-Девять навстречу южному ветру. Прямо под ним агенты Секретной службы и персонал ВВС пристегнули семью первой леди ремнями безопасности, и впервые за пятнадцать минут сотрудники Секретной службы позволили себе спокойно вздохнуть. Меньше чем через тридцать секунд вертолёт вице- президента Джексона совершил посадку рядом с Е-4В – Национальным воздушным командным пунктом при Чрезвычайных Ситуациях. Пилот этого самолёта так же торопился взлететь, как и полковник, сидевший за штурвалом VC-25. Он сделал это меньше чем за девяносто секунд. Джексон никогда не пристёгивался к креслу, так что он встал и оглянулся вокруг.
– А где Джек? – спросил вице-президент. Затем он увидел Андреа, которая выглядела так, словно у неё
