— Оно действительно живое? Пожатие плеч.
— Была ли живой та штука, которая напала на нас? Я начинаю думать, что этот мир так же безумен, как и Нимт.
Первый безликий снова сделал указующий жест.
Она больше не доверяла безликим во всем. У них были их собственные задачи, и Шарисса не была уверена, что эти задачи никогда не противоречили задачам ее народа. Однако ей в голову не приходил повод, который позволил бы отказаться войти, и кроме того, спрашивала она себя, стерпят ли существа в капюшонах такой отказ?
— Я думаю, что мы должны пройти внутрь. Может быть, это окажется и к лучшему.
Он сжал ей руку.
— Мы пройдем вместе. У меня никакого желания остаться одному.
Эта мысль испугала ее. А что если Фонону нет места в их планах? Шарисса стиснула руку эльфа и кивнула стоявшему перед ними безликому.
— Тогда вместе.
Как будто для того, чтобы уменьшить их опасения, безликий возглавил путь к живому порталу. Лишенная лица фигура даже не остановилась. После того как она прошла под аркой, они увидели вспышку и затем — здание, которое волшебница без труда узнала.
Ее лицо осветилось улыбкой.
— Мы на месте?
Она указала на великолепную крепость, стоявшую на вершине холма. Между ними и огромным сооружением находилось хорошо ухоженное поле с высокой травой, среди которой встречались цветы. Шарисса не могла бы припомнить зрелище, которое когда-либо наполняло ее таким облегчением и счастьем. Она побежала, таща Фонона за собой и крича ему. «Это — дом!»
Шарисса была настолько взволнована, что с трудом вспомнила дорогу от того места, где они материализовались, к воротам, где ждали ее отец и мачеха.
— Они хотели, чтобы мы вышли наружу, — сказала Ариэла падчерице — Мы недоумевали зачем. Мне часто хочется, чтобы они, по крайней мере, сделали себе рты, чтобы разговаривать.
— Тогда им, возможно, пришлось бы слишком много объяснить, — возразила Шарисса. — Я не думаю, что им бы этого хотелось.
Все четверо стояли во внутреннем дворе крепости, которая была центром крохотной вселенной Дру Зери. Последние два часа они просидели за разговором, узнавая друг от друга все, что могли, о событиях здесь и за морем. Дру Зери немедленно предложил им кушанья и напитки, зная, что они нуждаются и в тех, и в других. Шарисса и сама произнесла простое заклинание, чтобы ощутить удовольствие от того, что ее магическая сила и способность сосредоточиться достигли достаточно приемлемого уровня. Она отметила, что здесь легче осуществить заклинание, чем на другом континенте. Она размышляла над тем, что к этому могли иметь отношение сама земля или хранители, но решила пока не говорить об этой теории отцу. Дру Зери еще раз крепко обнял ее.
— Я думал, что больше никогда не увижу тебя! Когда Геррод исчез, я не был уверен, что он найдет тебя! Он был моей единственной надеждой. — Великий маг с немного смущенным видом добавил: — Мне жаль, что он не вернулся.
Ариэла спасла Шариссу от необходимости дать ответ на эти слова, обратив общее внимание на Фонона.
— Я думала, что больше не увижу никого из моего Народа. Я надеюсь, что Шарисса время от времени будет отпускать вас на минутку, чтобы я могла ненадолго вас похитить! Было бы приятно время от времени обсуждать жизнь эльфов.
— Конечно же. А вы можете рассказать мне, каково мне будет житься среди легендарных, проклятых враадов. Пока что у меня на этот счет большие сомнения. — Фонон быстро улыбнулся — так, чтобы никто не думал, что он сожалеет о том, что попал сюда.
— Может быть, вы начнете прямо сейчас? — предложил Дру, обняв Шариссу за талию. — Я хотел бы немного поговорить с дочерью. Недолго, я вам обещаю. Вы оба по-прежнему нуждаетесь в отдыхе.
— Я хотела бы поспать в течение месяца или около того, — призналась Шарисса.
— Тогда только короткий разговор.
Фонон поблагодарил волшебника за все, что тот сделал для него, и позволил госпоже Ариэле увести себя. Та знала, что муж, когда они останутся одни, перескажет ей суть этого разговора.
Дру повернулся и стал с восхищением рассматривать кусты во внутреннем дворе, которые имели форму фантастических скульптур. Это было сделано так искусно, что изображенные таким образом животные, казалось, вот-вот начнут резвиться. Такие игривые мысли, однако, сейчас вовсе не приходили в голову волшебнику.
— Итак, клана дракона больше нет. — Шарисса шла рядом с ним.
— В некотором смысле клан дракона теперь оправдывает свое имя.
Его улыбка была невеселой.
— Думаю, что так. Я не знаю, жалеть ли их или бояться за нас. Нам придется произвести некоторые изменения — и не думаю, что все на них согласятся. Со времени исчезновения Баракаса Силести постоянно говорит о том, чтобы забрать своих сторонников и основать вторую колонию.
— Это было бы глупостью! Дру пожал плечами.
— Это был бы их собственный выбор. Триумвират, с точки зрения Силести, больше не нужен.
— Но если когда-нибудь возникнут неприятности из-за драконов…
— К тому времени, Шарисса, мы, надеюсь, окажемся готовыми к ним. Давай не забывать также, что неприятности могут прийти неизвестно откуда. Дети дрейка могут когда-нибудь оказаться нашими союзниками.
Она смотрела на отца, не веря своим ушам.
— Эти твари? Никогда! Отец, если бы ты был там, видел превращение Лохивана и слышал голос серебристого дракона… ты никогда бы не произнес этих слов!
Он повел дочь в том направлении, в котором ушли госпожа Ариэла и Фонон.
— Дракон Глубин ненадолго появлялся здесь. Он оставил короткое послание, но до тех пор, пока ты не появилась здесь и не рассказала нам о происшедшем, я совершенно не имел понятия, о чем говорил хранитель.
Шарисса ждала, зная, что отец продолжит свой рассказ.
— Хранитель сказал, что мне нужно крепить дух, что каждая раса королей начинала как тираны и чудовища, но что только эту можно научить преодолеть такое начало и пойти дальше. Я спросил, что это значит и где находишься ты, Шарисса. Хранитель, однако, оставил без внимания мои вопросы и напоследок просто сказал, что изменения никогда не кончаются и мы — больше, чем кто-либо еще, — можем творить наше собственное будущее.
Дру Зери нахмурился, все еще размышляя над возможным смыслом слов хранителя. Шарисса, зная, что колонистам также предстояло испытать изменения, вызванные основателями, поняла их лучше, но решила, что объяснения могут подождать, пока все не успокоится.
— И это было все? — спросила она.
— Нет, перед этим страж предупредил меня, что я должен наблюдать за поведением безликих. И больше ничего. Я почти забыл про это.
— А где они? — С момента возвращения Шарисса не видела ни одного из них. Даже того, кто прошел в арку впереди них, не было в поле, когда они шли по нему.
— Вокруг нас. Им, похоже, совершенно безразлично ваше появление.
— Они хорошо скрывают свои истинные чувства. — Она помедлила и, в то время как он с отеческим терпением ждал ее, восхищалась покоем и безмятежностью, царившими кругом. Так много произошло и столь многому еще предстоит произойти. Изменения, произошедшие с Тезерени, могут показаться мелочью
