Вероника задумчиво закрыла за Лилит дверь и принялась надевать любимое черное платьице.
Неужели, Лилит права, и Замятин думает о ней серьезно? Но он так непостоянен! Какая разница, зато постоянна Вероника и, добиваясь цели, она станет ласковой. Тем более, это дьявольски приятно.
Вероника вошла в кают-компанию, где уже сидели все гости Замятина. Она специально задержалась, чтобы ее появление не осталось незамеченным, и заслужила одобрение Лилит. Та кивнула Замятину, он обернулся к Веронике, предложил ей место рядом с собой и, после того, как она села, неожиданно поднял наполненный фужер.
— Господа! — торжественно сказал Максим, — представляю вам новую восходящую звезду Веронику Ветрову! Нашу с Лилит протеже! Долгие ей лета славы и успеха!
— Вероника, виват! — заорал Марс и встал следом за Максимом.
— Несомненная звезда, браво! — присоединился к мужчинам златокудрый Денис.
— Поздравляю, — прищурился Молохов, пронзая ее странным взглядом, — не знал, не рассчитывал.
Вероника с облегчением вздохнула, что он просчитался.
Дамы поздравили восходящую звезду менее радостно, но выразить неудовольствие и пренебрежение не могли, уважали хозяина и Лилит.
Только Лена Радянова радовалась, как казалось искренне. Она залпом выпила шампанского и побледнела. Расталкивая гостей, модель бросилась к туалету.
— Бедняжка, — прошептала Лилит, — она будет следующей жертвой… Лучше бы я ошиблась.
— Что? — не поняла Вероника.
— Ничего, — ответила Лилит, — сегодня твой праздник, Максим, где же праздничный торт?!
В этот вечер у Вероники действительно был настоящий праздник. Если ее до этого официального представления едва замечали, то теперь каждый из гостей старался выказать ей свое внимание. Повернулась к Веронике Надеждина, заверила ее в дружеских чувствах. Высказала свое одобрение ее нарядом Валевская. Мужчины, не уставая, наперебой развлекали новоявленную звезду анекдотами. Максим Замятин сиял и чарующе, как мог только он один, улыбался Веронике.
— А где Константин Шубин? — тихо спросила его Вероника. Для полной победы ей не хватало мастистого режиссера за этим столом.
— Шубин? — невнимательно переспросил Замятин. — Зачем нам Шубин? Он ничего не решает. Он пешка, марионетка в денежных руках. К тому же, он третий, — Замятин склонился к ее уху и соблазнительно добавил, — лишний. Нам будет хорошо только вдвоем.
— Я должна этому поверить?
— Верь, — односложно ответил Максим и отдалился от Вероники.
— Следующий тост, не чокаясь! — заорал Марс, ловя на себе недовольные взгляды. — Выпьем за Ингу! Царство ей небесное, земля пухом…
— Ее еще не похоронили, — скривилась в недоброй усмешке супруга Валевская.
— Правильно, — согласился Замятин, — но помянем Ингу, она была одной из нас.
Больше о погибшей красавице не вспоминали.
Праздничный ужин прошел в дружественной обстановке, сохраняя прежние традиции местной тусовки. Ничего напоказ, все глубоко запрятать, не нарушать внешние приличия и спокойствие друзей и приятелей. Примирились со своей участью, как показалось Веронике, даже две дивы, позволив Ивану самому выбрать очередную любовницу. Впрочем, чувства они спрятали глубоко. Вероника решила последовать их примеру и не показывать Максиму, как он ей нравится. Зачем? Любви пока нет, сегодня она это поняла, но есть непреодолимое желание. Неужели, такое же, какое она увидела в глазах Лилит?! Осторожно, ничего напоказ.
После многоцветного неземного фейерверка она не сумела скрыть свою радость.
Глядя на разноцветные огни, оживающие яркими всплесками в черном небе среди звезд, Вероника хлопала в ладоши и с благодарностью смотрела на Замятина. Он подарил ей такое чудо! Ради нее еще никто не устраивал фейерверки. Он подошел к ней и встал совсем близко, так волнующе рядом…
Огни взлетали в небо как шальные мысли, красиво вспыхивали, тут же перегорали и пропадали в небытие. Отчего-то Веронике показалось, что они напоминают ее жизнь. Вот так же загорится, вспыхнет и погаснет ее звезда.
В этот прекрасный, замечательный вечер в душу Вероники Ветровой впервые закралось сомнение. Но она проигнорировала свой внутренний голос, заглушаемый сексуальным шепотом Максима Замятина, его жаркими объятиями, обещающими неземные наслаждения.
Глава 5
Никогда не следует доверять женщине,
которая называет вам свой возраст.
Женщина, способная на такое,
способна на все.
О. Уайльд
Эля Погодина оторвалась от романа и прислушалась к звукам, доносившимся с улицы. На дворе лето, люди радуются солнечным дням, а она сиднем сидит в комнате и пишет книгу всех времен и народов. Пора сделать перерыв и дойти до магазина, в холодильнике — шаром покати. Пока она пишет, есть не хочется, но стоит только отвлечься и вспомнить о еде…
Эля вздохнула и пошла одеваться. Натянула старенькие джинсы и новую блузку, купленную специально к этому летнему сезону, взяла видавшую виды сумку и уже подошла к двери, когда раздалась призывная трель телефона.
Звонила подруга Людмила Токарева, она как обычно спешила, никуда не успевала, поэтому попросила Элю дозвониться или достучаться до Вероники Ветровой и передать той, что фотографии Инги Стебловой, на которые та хотела посмотреть, сделаны. В своей мастерской ее ждет фотограф Сеня Цепин. Эля слышала о трагической гибели звезды и заинтересовалась подробностями, но Мила успела сообщить только то, что Ингу отравили, и они с Верой присутствовали при этом жутком событии. Зато сегодня выходит еженедельник с первой полосой-бомбой и с громадным заголовком «Она любила и погибла!» и статьей журналистки Людмилы Токаревой, без пяти минут начальницы отдела новостей.
Вывалив эту информацию на подругу, Мила отключилась.
Эля передумала идти в магазин и поспешила к Веронике.
По дороге она гнала от себя мысли о болезненном состоянии подруги, подверженной фантомам и видениям, а тут еще оказавшейся свидетелем трагической сцены гибели Стебловой. Эля прикинула, уж лучше бы она находилась на месте Веры, впоследствии широко известная в узких кругах писательница Погодина написала бы книгу о жизни и гибели великой актрисы. Эля и сейчас могла бы подключить свою фантазию, призвать Музу и написать роман с главной действующей героиней — прототипом Инги Стебловой, но одно дело фантазировать, и совсем другое — видеть все собственными глазами. Как повезло Веронике!
Внезапно Эле пришла в голову интересная мысль, раз она пропустила момент гибели актрисы, то вполне сможет увидеть его на фотографиях! Просто нужно пойти с Ветровой к этому Сене Цепину, не прогонит же он ее на самом-то деле. Не следователь ведь, хранящий тайну следствия, а обычный парень- фотограф.
Подойдя к двери квартиры подруги, Эля Погодина решительно нажала кнопку звонка.
Звонить пришлось долго. Не смотря на то, что уже шел первый час дня, Вероника отсыпалась после бурно проведенной ночи. Она растрепанная и заспанная открыла подруге дверь.
— А, это ты, — флегматично заметила Ветрова и пропустила Элю.
