— Вот, — он растеряно оглядел пространство, — сейчас покажу…
Эля принялась заботливо расчищать стол, убирая пакеты на пол, больше было не куда.
— Мерси, — на его пухлых губах заиграла бесподобная улыбка благодарности.
Или чисто мужского интереса, как хотелось бы думать Эле, не все же везти Веронике Ветровой по части перспективных знакомств.
Сеня рассыпал фотографии из пакета на стол и вздохнул.
Везде была запечатлена Инга Стеблова. Такая одинаковая, ведь снимали ее в один и тот же день, и такая разная, когда фотограф ловил момент смены настроения. Яркие, глянцевые снимки блестящей красавицы, которая вот-вот должна погибнуть. Эля издала возглас удивления, такой откровенной, раскрепощенной Стебловой она еще не видела. Инга смотрела на нее с фотографии с презрением и едва заметной брезгливостью. Казалось, еще немного, и она щелкнет пальцами, чтобы недостойные рода человеческого существа исчезли.
— Отлично пойман момент, — сказал из-за спин девушек вернувшийся Никита.
— Это Вероника сняла, — признался Сеня. — Она мне помогала. И не зря! Половина снимков не удалась, какие-то серые пятна и ослепительные звезды вместо лица.
— А у тебя талант, победительница, — Никита взял фотографию и стал ее рассматривать. — Столько зла и ненависти сосредоточено в надменном готическом лице! Надо было продолжать снимать безостановочно, получилось бы классно. Хочешь, научу? Будешь зарабатывать на жизнь, неплохая профессия.
Эля поглядела на подругу с неподдельным интересом.
— Потом, как-нибудь, — выдавила из себя Вероника, беря в руки другой снимок.
Солнечная комната, в цветах и тюбиках, силуэт женщины на крутящемся стуле, длинные черные волосы, лицо… Вот лица как раз нет. Вместо него сияние.
— Засветил что ли? Не пойму, — разглядывал Сеня вместе с ней Стеблову, — с такой аппаратурой?
— Ой, а вот еще одна звездочка, — Эля протянула снимок фотографу.
На нем Инга Стеблова возвышалась в полной красе, лишь на лбу у нее светилась нечто наподобие звезды. Вероника замерла, точно такую звезду она видела вчера на лбу сначала у одной, а затем и у другой дивы. Это мода у них такая — звезды себе лепить на лоб, как будто и без того не ясно, кем они являются в этом бренном мире?
— Получается, — Сеня разложил снимки по хронометражу, отраженному на каждом из них. — Сначала ничего у нее не было, затем появилась звездочка, а после пошла полная засветка лица. Вот видишь, Ветрова, как хорошо, что ты мне помогла. Предупреждали же, что со снимками Стебловой чертовщина всякая получается.
Вероника взяла следующие фотографии, которые снимал только Семен.
Фотографии погибшей женщины.
Свечения не было, но странная тень, задержавшаяся у тела, вновь напоминала очертаниями звезду. Только уже потухшую и призрачную.
— Я эти снимки отфотошопил, — радостно объявил Семен, — и отдал в редакцию.
— Зачем? — пробормотала Эля, глядя на призрачную тень, — это же ее душа!
— Душа? — Семен уставился на снимок, — да, ну. Не может быть, детские сказки. А наяву мне хорошо заплатили! Девчонки, Никита, на днях отметим мой нескромный гонорар. Надеюсь, никто не против?
— Все «за»! — улыбнулась ему Эля и рассудила вслух, глядя на подругу, — нужно же здесь хоть чему-то улыбнуться, такая тягостная обстановка, такие мрачные фотографии.
— Так ведь человек умер, — пробормотала Вероника.
— Девчонки, — Элю поддержал Никита, — а у нас кофе есть! — с этими словами он выудил из-под стола электрический чайник и банку с растворимым напитком.
Вероника не стала отказываться, почему-то не хотелось обижать этого парня, только и всего. Она взяла снимок распластанной на полу Стебловой и охнула. Семен, вот действительно настоящий профессионал своего дела, захватил объективом край стола, где стоял… глиняный флакон с духами первой и единственной на земле женщины-фараона Хатшепсуп. Духи стояли на прежнем месте после гибели Инги!
Получалось, что их забрал не ее директор, не Молохов, не Надеждина, а тот, кто вошел в гримерку вместе с остальными. И больше ничего не получалось. Кто отравил Ингу и зачем, так и оставалось непонятным.
Никита не пошел ее провожать, Вероника сама на этом настояла. В рабочее время нужно работать, а не с девушками гулять по улицам. Никита нехотя согласился, но пообещал вечером вытащить Веронику в клуб, где тусуются такие же творческие люди, как и они с Семеном. Вероника дала Никите номер телефона и попросила позвонить и договориться заранее потому, что еще не знала, чем ее озадачит Лилит. Она отдавала себе отчет в том, что ее свободное время, если таковое еще осталось, целиком и полностью принадлежит продюсеру.
Эля ехидничала по этому поводу, пока Вероника провожала ее к дому, но у подъезда призналась, что искренне, по-хорошему завидует подруге. Если бы на пути Эли Погодиной попался хороший литературный агент…Впрочем, сколько можно об одном и том же?
Домой Вероника возвращалась одна, когда возле нее остановился красная иномарка, и оттуда помахала рукой Лилит. Вероника удивилась, для роскошной женщины машина явно не дотягивала. Лилит ассоциировалась у Ветровой с лимузином.
— Фи, как банально, — скривилась Лилит, вместо приветствия читая мысли Вероники. — С чего ты взяла? Мне никогда не нравились лимузины. Яркая, спортивная машинка с начинкой суперкомпьютера, то, что надо. К тому же она не моя. Ты никогда не задумывалась, сколько мне лет?
— Сколько? — заинтересовалась Вероника, устраиваясь в салоне удобнее.
— Мой друг Оскар Уайльд говорил, что никогда не следует доверять женщине, которая называет свой возраст. Женщина, способная на такое, способна на все.
И Лилит громко рассмеялась.
— Мне столько лет, — сказала она трагическим голосом, — что я сама сбилась со счету! Думаешь, пора остепениться? Выйти замуж, родить мальчишек, как Ева? Найти своего Адама?
— Ты не сможешь, — не поверила Вероника. — Ты полная противоположность Евы.
— О, ты права. Мужчины? Только для удовольствий, как и все остальное, — Лилит вдавила педаль газа в пол, и машина стремительно понеслась по дороге. — Быстро разгоняется, лапочка, мне она нравится! А тебе?!
— Нравится, — испуганно вращая глазами, произнесла заплетающимся языком Вероника, глядя на сложные маневры, исполняемые Лилит на проезжей части. — Пешеход!
— Мне нравится, когда они разбегаются от меня в разные стороны! — призналась Лилит и специально проехалась по луже, обдав устремившегося на тротуар дядечку солидной порцией грязи. — Сегодня я хулиганю! Мужчины — примитив! Ты посмотри только, он машет мне кулаком?
И машина Лилит резко начала сдавать задом, зловеще выпуская из-под себя клубы серого дыма. Перепачканный дядечка, не ожидавший такого поворота событий, трусливо побежал в подворотню и скрылся во дворе.
— Мужчины, эх, мужчины, — презрительно усмехнулась Лилит и нажала на газ. Машина податливо рванула с места. — Нет, она мне определенно нравится!
— Только не нужно больше давить пешеходов, — попросила Вероника.
— Разве мы хоть одного задавили? — поразилась Лилит. — За всю свою долгую жизнь я задавила только кошку в Каире, но та кошка была воплощением злобной сущности Ра… Впрочем, тебе это неинтересно.
Веронике страстно захотелось узнать, а были ли другие боги, те, в которых верили египтяне, греки, древние римляне.
— Были, — улыбнулась Лилит, — только Он — один. Его окружают много сущностей, каждая из которых видится людям по-разному: в образе Ра, Перуна, Зевса и другие. Им приходится существовать во
