он не смог объяснить, что происходит. Должно быть, вмешался какой-то быстродействующий и чрезвычайно смертоносный фактор. Мы подумали, что в атмосферу корабля проникли микробы. У вас на борту есть что- нибудь опасное?
Но вслух Рид произнес:
– Ради всего святого, Гарри! Загляни в список грузов. Самое страшное, что у нас есть, – культура лихорадки легионеров. И она находится в холодильнике.
– Дилан, ты должен сделать это, – сдержанно произнес Лэндон. – Ты должен выйти из лаборатории и посмотреть… что там и как.
– Гарри!
– Дилан, мы обязаны выяснить, что случилось.
– А если они все мертвы, Гарри? Чем я смогу им помочь?
– Ничем. Ты ничего не можешь сделать. Но мы собираемся вернуть тебя домой. Ни один из нас не покинет свой пост, пока ты не опустишься на Землю целый и невредимый.
Лэндон хотел добавить «обещаю», но у него не повернулся язык.
– Хорошо, Гарри. Я иду. Только не прерывайте связь.
– Проверь видеооборудование. У нас нет картинки.
– Понял тебя, Гарри. Я покидаю лабораторию.
Мешковатый скафандр затруднял движения, но Рид мало-помалу протиснулся сквозь туннель, следя за тем, чтобы не повредить костюм. Даже малейший разрыв грозил смертью.
При взгляде на промежуточную палубу его едва не затошнило. Стоун, Картер и Кэрол превратились в кровавые комки плоти, покрытые язвами. Они плавали в воздухе, то и дело цепляясь за аппаратуру ногами или руками. Стараясь не смотреть на трупы, Рид обогнул их и по лестнице поднялся в рубку. Там он обнаружил Уоллеса, привязанного ремнями к капитанскому креслу.
– Центр, говорит «Дискавери».
– Слушаем тебя, Дилан, – немедленно отозвался Лэндон.
– Я нашел всех, кроме Меган. Господи, не знаю, какими словами это описать…
– Нам нужно знать, как выглядят погибшие.
– Тела раздулись, покрыты кровью и язвами… В жизни не видел ничего подобного.
– Ты обнаружил следы вещества, заразившего их?
– Нет. Но я не снимаю скафандр.
– Не вздумай! Ты можешь сказать, что они ели?
– Я нахожусь в рубке рядом с Уоллесом. Сейчас спущусь на промежуточную палубу.
Через несколько минут Рид вновь вышел в эфир. На самом деле он не двинулся с места.
– Продукты из обычного рациона. Курица, кокосовое масло, креветки…
– Ясно. Мы уже проверяем поставщика продовольствия. Если пища была заражена, возможно, что микроорганизмы мутировали в условиях пониженной гравитации. – Лэндон выдержал паузу. – Ты должен отыскать Меган.
– Понимаю. Я вновь осмотрю промежуточную палубу, туалеты… Если здесь ее нет, значит, она внизу.
– Вызови меня, как только отыщешь ее. Конец связи.
Кнопка передатчика скафандра по-прежнему не работала, но Меган слышала каждое слово разговора Рида с Лэндоном. Она подалась вперед, и шлем скафандра ударился о люк. Сотни вопросов роились в ее мозгу: почему умерли остальные? Что погубило их? Виной ли тому груз, взятый на борт? Не прошло и часа с тех пор, когда она в последний раз виделась с Картером, и теперь все они мертвы.
Меган заставила себя успокоиться. Она бросила взгляд на хитросплетение проводов под вскрытой панелью. Совершенно ясно, что дело в неправильном подключении. Следуя инструкции, напечатанной на люке, она поменяла местами несколько пар контактов, но так и не нашла ошибку.
«Расслабься, – велела она себе. – Через несколько минут сюда спустится Дилан. Не найдя меня на палубе, он сообразит, что я в шлюзе, и откроет люк со своей стороны».
Меган всеми силами цеплялась за эту утешительную мысль. Она не страдала клаустрофобией, но шлюз, помещение размером чуть побольше чулана для швабр и тряпок, уже начинал действовать ей на нервы.
В наушниках послышался голос Рида:
– ЦУП, я нахожусь на нижней палубе. Меган пока не нашел. Начинаю осматривать грузовой отсек.
Понимая, что в космосе звуки приглушены, Меган тем не менее принялась молотить кулаками по люку. Может быть, Рид ее услышит.
– ЦУП, я обшарил почти весь отсек. Меган здесь нет.
– Осмотри шлюз, – раздался в наушниках голос Лэндона. – Может быть, она там.
– Понял вас, ЦУП. Я выключаю связь и вызову вас из шлюза.
Приблизившись к люку, Рид сразу увидел в иллюминаторе лицо Меган. Искренняя радость в глазах женщины полоснула его по сердцу, словно кинжалом. Он переключил свою рацию на внутреннюю связь.
– Меган, ты меня слышишь?
Меган кивнула.
– А я тебя – нет. Твой передатчик вышел из строя?
Меган вновь кивнула, потом взмыла в воздух и указала на переговорное устройство скафандра, укрепленное на груди. Выставив большой палец, она красноречивым жестом повернула его книзу и вновь опустилась к иллюминатору.
Рид посмотрел на нее.
– Все ясно. Что ж, тем лучше.
Подумав, что неправильно расслышала его слова, Меган вопросительно вскинула брови.
– Ты не понимаешь, Меган, – сказал Рид. – Разумеется, не понимаешь. Да и откуда тебе знать?.. – Он в нерешительности помедлил. – Я не смогу выпустить тебя оттуда.
От страха и недоумения глаза Меган расширились.
– Позволь объяснить тебе, что здесь происходит. Это вирус. Вирус, которого еще не видел мир, потому что он не принадлежит нашему миру. Он родился на Земле, но обрел жизнь здесь, в космической лаборатории. Это и было моим заданием.
Меган мотала головой, ее губы отчаянно шевелились, не издавая ни звука.
– Постарайся держать себя в руках, – продолжал Рид. – Ты слышала мои переговоры с Центром. На Земле считают, что все, кроме меня, мертвы. Они даже не догадываются о том, что здесь происходит. И никогда об этом не узнают. – Рид провел языком по губам. – «Дискавери» стал чем-то вроде «Марии Целесты», обреченного на смерть корабля-призрака. Но есть и отличие. Я жив, и ты тоже жива, по крайней мере, пока. Специалисты НАСА могут посадить корабль на автопилоте и намерены сделать это. Поскольку я уцелел, они не включат систему самоуничтожения.
Меган почувствовала, как по ее щекам катятся горячие слезы. Она смутно сознавала, что кричит, но ее вопль оставил Рида равнодушным. Его лицо сохраняло невозмутимое выражение, холодное, словно арктический лед.
– Я бы хотел, чтобы на твоем месте оказался кто-нибудь другой, – говорил он. – Поверь, это действительно так. Но Трелора пришлось ликвидировать, а ты была первым дублером. Я не надеюсь на твое понимание, но поскольку именно я включил тебя в состав экспедиции и втянул в эту историю, то считаю себя обязанным хотя бы объяснить, в чем дело. Видишь ли, мы должны крепить мощь наших биологических арсеналов. Все те соглашения, которые мы подписывали, – неужели ты думаешь, что такие страны, как
