– Тебе кажется, что отныне ты в безопасности, – произнес Рид. – Ты полагаешь, что, пока аварийный стопор закрыт, я не смогу попасть в туннель. Но если ты задумаешься, Меган, если ты перестанешь паниковать и хорошенько подумаешь, то поймешь, что это не так.
Меган пыталась сообразить, к чему он клонит, но ничего не шло ей на ум.
– Вопреки всем твоим надеждам, тебе не выбраться из корабля живой, – продолжал Рид.
Уняв дрожь, Меган ответила:
– Но и тебе не удастся взять верх, Дилан. Я уничтожу то, что ты создал.
– Вот как? Ты даже не догадываешься, что это такое.
– Сейчас я все выясню.
– За час до посадки? Вряд ли. Даже если ты найдешь образец, как ты от него избавишься? Выбросишь через мусорный шлюз? Неплохая мысль – но только если бы мы по-прежнему находились в космосе. Но поскольку ты даже не догадываешься, над чем я работал, откуда у тебя уверенность, что образец погибнет в атмосфере? Выбросив его наружу, ты рискуешь рассеять заразу. – Он выдержал паузу. – Ты не видела трупы? То-то же. Если бы видела, тебе и в голову не пришло бы рассеивать вирус в воздухе. – Рид издал смешок. – Думаешь, я оговорился? Ничуть не бывало. А теперь спроси себя: какой именно вирус? Где я мог его держать? Как я его замаскировал? Столько вопросов – и почти нет времени, чтобы найти ответы. Вот- вот начнется следующий этап скачки с препятствиями. На твоем месте я бы искал, за что ухватиться.
В наушниках Меган послышался щелчок – Рид выключил свой передатчик. Она почувствовала, как по корпусу корабля пробежала дрожь. «Дискавери» входил в очередной слой атмосферы. Не оглядываясь, Меган двинулась по туннелю к лаборатории, цепляясь за скобы на переборках.
Едва Рид поднялся в рубку и пристегнулся ремнями к капитанскому креслу, корабль подхватила волна турбулентности. «Дискавери» затрясся и начал мотаться то в одну, то в другую сторону. Осмотрев приборную панель, Рид отметил, что маневровые двигатели уже включились и тормозят корабль ровно в той степени, чтобы сила тяжести могла себя проявить. Если не случится что-либо непредвиденное, гравитация сорвет корабль с орбиты и мягко опустит его на Землю.
Скорость корабля упала с двадцати пяти до двух чисел Маха (число Маха – скорость звука, равная 330 м/с), и толчки сменились непрерывной вибрацией. Потом и она закончилась, и полет «Дискавери» стал плавным. Восстановилась радиосвязь, и Рид услышал встревоженный голос Лэндона:
– Вызываю «Дискавери»! Дилан, ты меня слышишь? – И после паузы: – Наши приборы зафиксировали взрыв на борту. Ты можешь это подтвердить? Ты жив?
Рид закрыл канал связи и принялся осматривать приборную панель, пока не нашел то, что искал. Он сказал Меган, что она ошибается, полагая, что ему не справиться с замком люка туннеля. Интересно, догадалась ли она, в чем дело? Вряд ли. При всем своем интеллекте и способностях Меган была новичком. Она не могла знать о выключателе на приборной панели рубки, который управлял аварийным стопором.
Держаться в лаборатории было практически не за что, и Меган пришлось напрячь воображение. В центре возвышалось металлическое устройство, нечто среднее между пыточной дыбой и ультрасовременным откидным креслом. Официально оно называлось модулем космической физиологии, но члены экипажа окрестили его «салазками». Человека укладывали в него на спину и, надежно затянув ремни, исследовали суставы, мышцы, воздействие гравитации на внутреннее ухо и глаза, а также проводили множество иных опытов.
Привязавшись к «салазкам», Меган переждала турбулентность в относительно комфортных условиях. Сняв упряжь, она не без труда поднялась на ноги. Ее тут же охватило головокружение, вызванное сокращением объема крови. Меган знала, что по мере приближения корабля к Земле объем крови восстановится, но для этого потребуется несколько минут. Процесс можно было ускорить, если бы у нее были вода и солевые таблетки.
Перед Меган выстроились десять отсеков, предназначенных для различных экспериментов.
Скользнув взглядом по акселерометру, Меган посмотрела на отсек критических явлений.
Меган приблизилась к «Белле» и включила ее системы. Жидкокристаллический экран был пуст.
Она заглянула в «перчаточный ящик», но тот тоже был пуст.
Меган проверила оба инкубатора, панели доступа и управления, блок питания. Тот был включен еще до того, как она привела в действие системы.
Меган открыла холодильник и осмотрела его содержимое. Все было на своих местах. Ничто не пропало, не было ничего лишнего. Оставалось лишь проверить морозильную камеру.
Опустив панель, Меган быстро осмотрела камеру. На первый взгляд здесь все было в порядке. Не удовлетворившись поверхностным осмотром, Меган вытянула стеллаж с контейнерами, прочла этикетки и задвинула его обратно. Она проверила следующие два стеллажа и в третьем обнаружила контейнер без надписей.
Как только полет стабилизировался, Рид отстегнул ремни капитанского кресла. Он ввел в компьютер программу вскрытия стопора замка и установил таймер. Если его расчеты верны, он окажется у входа в туннель в то самое мгновение, когда программа откроет люк.
Рид спустился по лестнице на среднюю палубу и поплыл к люку. До его открытия оставалось несколько секунд. Вывернув штурвал до отказа, он распахнул люк и пополз по туннелю. Добравшись до конца, он открыл люк лаборатории. Меган стояла у «Беллы», осматривая содержимое холодильника.
Подобравшись к ней сзади, Рид обхватил ее правой рукой и ногой дал подсечку. Остальное довершила гравитация. Меган упала на спину и, ударившись о палубу плечом, откатилась в сторону.
– Не вздумай подняться на ноги, это бесполезно, – сказал Рид в микрофон. – Ты меня слышишь?
Увидев кивок Меган, он открыл морозильную камеру и вытянул стеллаж. Он точно знал, где находится контейнер с оспой. Тот оказался на месте. Сунув его в карман с клапаном на «липучке», Рид отступил назад. Меган повернулась так, чтобы видеть его лицо.
– Ты еще можешь остановиться, Дилан.
Рид покачал головой.
– Джинна не загонишь обратно в бутылку, – сказал он. – Умирая, ты по крайней мере можешь утешать себя тем, что этот джинн принадлежит Америке!
Не спуская глаз с Меган, он спиной вперед приблизился к люку, вошел в туннель, закрыл и запер люк.
Хронометр у потолка лаборатории показывал двадцать минут до посадки.
Глава 30
С тех пор, когда борт номер 1 приземлился на базе Грум-лейк, прошло чуть больше часа. В сопровождении пары перехватчиков «F-15» он сел на той самой полосе, которая была построена десять лет назад для испытаний бомбардировщика «B-2». Как только президент ступил на поле, сотрудники службы безопасности базы окружили главу государства и его свиту и повели их к посадочной площадке для космических кораблей, расположенной в двух километрах от аэродрома.
Несмотря на жару, президент пожелал вместе со своими людьми пройти по посадочной полосе и спуститься по наклонной плите под землю. Он осмотрел бункер изнутри. Помещение с гладкими бетонными стенами, целостность которых нарушали только выходные отверстия газовых магистралей, напомнило ему гигантский крематорий.
Из стены выступала похожая на кокон труба высотой два с половиной метра и шириной полтора,
