И ведь 'ремонтировать' наш флот начали совсем недавно, когда стало намечаться поражение в войне. Высвободили таким образом немалую часть ресурсов и дали возможность отправить в армию рабочих с ремонтных и военных заводов. Сначала это дало эффект, но потом мы опять стали проигрывать. Тогда Арбитры поставили более совершенные двигатели и оружие на следующее поколение 'отремонтированных' кораблей, но это только уравняло шансы. Дзыниры активно использовали компьютеры, а мы были в этом ограничены по причине маниакального упорства Арбитров.
И вот впервые за столетия, прошедшие с момента нашего испытания и последовавшего за ним поражения в войне, на наши корабли поднялись чужаки.
Арбитры уже давно намекали, что мы при формировании экипажей могли бы использовать и представителей своих бывших колоний. Мол, если они попросят — считай, прикажут — то добровольцы найдутся. Обещали под это дело удвоить нам флот (ещё одно косвенное подтверждение клонирования кораблей). Ведь мы когда-то имели смешанные экипажи. Так почему бы не возобновить древнюю традицию?
Ведь мы когда-то имели смешанные экипажи. Так почему бы не возобновить древнюю традицию?
Ашжуры, и ожу, и ашу, ответили категорическим отказом. Как сказал древний поэт: 'Рождённому ковыряться в грязи нет смысла смотреть на звёзды'. Они когда-то нас предали, и им нет больше места на наших кораблях и планетах!
На тот случай если арбитры вздумают формировать экипажи исключительно из представителей народов, что когда-то входили в нашу империю, мы послали предупреждение. Такие корабли будут восприняты исключительно вражескими, объявлены приоритетной целью и уничтожены. Сразу несколько прямых потомков последнего императора заявили это, тем самым превратив в обязательный к исполнению закон.
За эту привилегию представителей императорского рода мало кто любит. Да никто, в общем-то, не любит. Однако они могут принимать вот такие трудные решения.
На все претензии и уговоры Арбитров был только один ответ. Последний император устами своих потомков сказал слово. Так что обращайтесь к ним, может, что и выйдет. Ага, хотел бы я посмотреть на того, кому удастся переубедить хранителей воли (имя императора). Упрямее их вряд ли есть кто-нибудь во вселенной.
Хотя есть. Арбитры. Они всё равно построили большой флот и сформировали экипажи из жителей бывших наших колоний. Надеялись быстро обучить с помощью гипнотехнологий одной из зависимых рас, но что-то пошло не так. Наше гипнообучение тоже для такого не подходит. Оно только закрепляет то, что уже знаешь, ну и языку хорошо учит. Однако это их не остановило. Всё равно обучили кое-как экипажи и забросили порталами на другой конец вражеской империи, чтобы не возникло случайных столкновений с нами.
Тот флот так и не вернулся.
Разумеется, не вернулся! Никого из ашжуров это нисколько не удивило. Ведь все народы, что мы когда-то приняли в свою империю, до этого были просто дикарями. Половина даже огня не знала. Никто не удивился, когда под чутким руководством Арбитров они опять скатились к дикости.
Дзыниры тогда официально предложили нам обменяться пленными. Мы их поздравили с победой и отказались, заявив, что предатели нам не нужны.
И вот теперь я получил приказ отдать всех десантников, что оставались после последнего разгрома, для пополнения других экипажей, а взамен получить одну дивизию из вчерашних курсантов, которые вообще пока никакого опыта не имеют, и две из дикарей неизвестной расы. Как они там называются? Хомо, люди, человеки, земляне… Не много ли одному дикому народу? Так в документах ещё приписка, что это далеко не все самоназвания, а только самые основные.
Внешне похожи как на ожу, так и на ашу, что точно не делает их красавцами, так как сходство скорее карикатурное. Если верить сопроводительным документам, то полностью соответствуют предъявленным требованиям и вообще супервоины. Прямо рекламные проспекты, а не личные дела.
— Если они так хороши, то почему все десантники, а не пилоты и стрелки истребителей? Вот кого всегда не хватает, — задал я риторический вопрос.
Стоило мне это произнести, как обнаружил, что одна как раз стрелком истребителя и записана. Хотя стоп! Она же и оператором бортовой установки заградительного огня, а также стрелком поддержки десанта числится.
Да, кто-то на базе сжульничал и подсунул мне одну дикарку на три штатных места. И возмущаться уже поздно, все документы оформлены как надо. Она сама дала согласие, возможно, даже не зная о чём речь. Я же, когда подтверждал, тоже не вчитывался в каждое имя.
Однако, как ни странно это звучит, дикари хомо были не самой главной моей головной болью. В конце концов, кто знает? Не найди их Арбитры, возможно, создали бы со временем собственную звёздную империю. В любом случае война покажет, чего они стоят.
Имелась и куда большая проблема. Только что закончивший лётную школу с отличием курсант Гинтири. Вообще-то такому пилоту истребителя в экипаже радоваться нужно. Если бы не одно но. Она была из прямых потомков (имя императора) последнего императора. А какому капитану понравится присутствие на борту того, кто имеет право отменить любой его приказ и отдать свой? Именем великого предка, разумеется. Правильно, никакому. А ведь мне ещё придётся ей стрелка подбирать! И занять это место, как нетрудно догадаться, тоже никто не рвётся.
Хотя стоп!
Как там говорил последний император? 'Если у тебя две проблемы, объедини их и, возможно, получишь решение. Если и нет, то хуже, скорей всего, всё равно не будет'.
Мудрые слова! Правда, многие приписывают изречение не самому монарху, а одному из его придворных, но в моём случае это совершенно неважно. Всё равно ни ту ни другую себе в напарницы никто не захочет.
Это всё потому, что я из рода древних императоров. По прямой линии!
Империи давно нет, уничтожена Арбитрами их Великим Испытанием, а род сохранился. Официальной власти у нас немало, а уж реального влияния ещё больше. Но и шпильку вставить многие никогда не упустят случая. За спиной не прекращают шептаться, что в пилоты попала исключительно по протекции рода. Завидуют.
Поэтому, получив после выпуска лётной школы своё первое назначение на линкор, ничуть не сомневалась, что мне 'предложат' в качестве стрелка кого похуже. Уже даже успела смириться с тем, что это будет не ашу, а кто-нибудь из ожу. Если на линкоре найдётся хоть один такой их расы, обязательно мне подсунут!
Но чтоб какую-то дикарку!
И капитан сидит, ухмыляется. Выражение лица у него, конечно, безупречно, ожу, они вообще малоэмоциональны. Но что внутри именно ухмыляется, ни на мгновение не сомневаюсь.
Не дождётся! Требовать именем рода выделить мне другого стрелка я не стану. Он, конечно, подчинится, никуда не денется, но потом будет всем рассказывать, как я делаю карьеру.
— Принято, — коротко ответила я. — Где могу найти своего стрелка?
— Скорей всего, ждёт в вашей общей каюте, — ответил капитан. — В любом случае там появится.
Лицо опять у него не изменилось, а вот голос выдал (у нас, ашу, слух всегда был лучше, чем у ожу). Действительно доволен. Так я и не сомневалась. Кивнула строго по уставу, развернулась и гордо вышла из
