сохранили меч и доспех, которые, если верить преданиям, мой пра-пра-пра-пра-пра- и еще много раз прадед Ва'Рир Косматый получил от самого Во'Дана — бога войны и отваги. Врут, наверное, что, впрочем, не снижает ценности самого оружия. Меч имеет защиту от магических атак через оружие, а доспех из драконьей чешуи — вещь очень тяжёлая, но прочная почти как мифриловая кольчуга, и поддоспешник под него не нужен. Стоят они огромных денег, но ни за что не продам, потому как семейная реликвия. К тому же теперь на них одних и надежда.
А этот городок, в который мы довели караван, потеряв Торала и Сигура от орочьих клинков, Казгарду и в подметки не годится. И работы в нем нет. Совсем никому не нужен ни боец, ни охранник, ни даже вышибала в кабаке. А денег почти не осталось. Хоть в разбойники иди. А хуже всего, что пришлось поселиться на самом захудалом постоялом дворе, за городскими стенами. В котором полно клопов, а приличных людей и не видно. Останавливается подозрительный сброд, хлещет пиво, бранится да затевает драки. Да, отвык я от жизни на севере, там бывало и князья в землянках жили, и ничего.
К нам, слава Во'Дану, не лезут. Пробовали два орка зеленых в компании с одним тупым детиной затеять свару, в итоге отведали моих кулаков, кружку Снорри и хозяйскую скамью, пущенную в ход Нудом. Жаль, что мы не пустили в ход клинки и не убили их. По праву получили бы денежки обидчиков. Хотя скорее к счастью, тут законы не те, и за такое скорее за решётку угодишь, чем трофеи получишь. Но нет, так нет. Зато теперь местные выпивохи обходят наш столик стороной, окрестные мальчишки показывают пальцами и бегают за нами. Сегодня одна стайка таких мальчишек набралась храбрости и заговорили с нами. Как обычно:
— Дяденька, а можно меч подержать?
— Дяденька, а расскажи о войне.
— Дяденька, а ты вправду — северный варвар?
Даже по шее не съездил шустрому пацаненку, привык уже, что нас так все кроме орков называют. А потом мальчишка удивил. Оказывается, в этом городе уже пару недель обитает еще один северный варвар, причем тоже князь. А с ним две эльфийки. Тёмная и светлая. А еще гном. И зачастил этот князь в некий близлежащий то ли сарай, то ли амбар, в котором лет десять назад горожане победнее устраивали танцы. Пацаны пытались подглядывать, но тёмная эльфийка так их магией шуганула, что больше в ту сторону вообще не ходят. Очень интересно. Надо бы наведаться, тем более, что по словам мальчишки он и сейчас там. Вдруг земляк? Может быть и на службу удастся наняться? Эльфийки с нищим дел иметь не станут. Снорри и Хелг порывались пойти со мною, ладно еще Нуд не лез. Пришлось рявкнуть. К князю должен идти князь. Убедился на всякий случай, что меч начищен, а драконья броня отдраена, достал из тюка багряный плащ и направился к оному 'залу для балов и танцев'.
Подходя к нему, я услышал звон мечей. Что же там происходит, Во'Дан побери? Оказалось, что две эльфийки, вправду тёмная и светлая, гоняют по залу человека. Так увлеклись, что меня не сразу заметили. Обучают, значит, бою на мечах. Причем боец из этого человека — так себе, у нас любой мальчишка, который только собирается пойти в свой первый поход, лучше дерется. Да и в Казгарде новобранцы из местных как бы не лучше будут, если не все, то половина — точно. Если это — князь, то считайте меня гномом или орком (хотя бывало некоторые и путали, с орком конечно, не с гномом же, при моём-то росте). Ну вот, заметили наконец. Вытягиваюсь во весь свой немалый рост, щелкаю каблуками, ударяю себя правой рукой по середине груди и четким голосом произношу:
— Князь Ва'Лет, сын Ва'Рага приветствует тебя!
Сам не понимаю, почему не представился простым наёмником, хотя и князем, как хотел с самого начала, а произвел почти полный ритуал приветствия в варварской гвардии империи Казгарда? Наверное, вид их богатых доспехов и оружия на меня так подействовал, не захотелось выглядеть совсем уж нищим на их фоне. Моя гордость меня уже не раз подводила. Осталось только сказать: 'Ва'Лет, командир первой сотни гвардии Императора', но сумел сдержаться, и то хорошо.
Потом киваю головой и жду ответного приветствия. Странно, но ждать пришлось долго. И ещё одна странность, обе эльфийки как бы случайно расположились так, будто собрались отразить моё нападение. Тёмная чуть впереди, сразу и не скажешь, что собой человека прикрывает, но вздумай я напасть, вначале пришлось бы драться с ней. Светлая чуть позади, поближе к той стене, возле которой луки стоят. И вроде до них далеко, но как бы быстро я ни бегал, она всё равно успеет первой не только добежать, но и не меньше пары стрел в меня вогнать. Всё это я подмечаю автоматически, по привычке, другой бы и внимания не обратил. И оружие с доспехами тоже хорошо рассмотрел. На человеке и светлой эльфийке кольчуги мифриловые и мечи у них тоже из этого редкого металла, а вот на тёмной доспех попроще, но надёжный, и меч стальной, но хорошее боевое оружие. И сразу видно, что всё это — не единственное богатство, как у меня, а вещи, которые они могут себе позволить.
— Дим, в смысле Ва'Дим, тоже князь, — наконец-то прервал затянувшуюся паузу человек.
Странно он как-то представился, сначала просто имя, потом приставка Ва, означающая принадлежность к княжескому роду, и только потом уточнил, что и сам князь. Имя своего отца, впрочем, так и не назвал, не иначе — побочный сын. И князь интересный, лицом и фигурой точно на наших непохож, ну это понятно, если побочный ребёнок, то мать могла быть кем угодно, главное, что отец сына признал.
Глава 9
Мои ушастые опять с самого утра надумали погонять меня до седьмого пота, это у них тренировками по фехтованию называется. Раньше хоть по одной меня учить пытались, а теперь вдвоём за дело взялись. Если бы ещё толк хоть какой был, а так чувствую, что скоро устрою бунт, или этот тренировочный зал подожгу (давно бы уже поджёг, удерживает только то, что эльфийки другой найдут). Гном ещё раньше с утра успел уйти — не то новую книгу к печати готовить, не то с соплеменниками в гномьем банке что-то обсуждать (подозреваю, что они там больше пиво пьют), да и не ходит он на наши тренировки, хотя ещё в начале обещал меня научить бою на топорах. Дрейк обленился, оставили его в конюшне, лошадей да ослика караулить, хоть эту обязанность ещё выполняет и то ладно.
Я давно уже понял, что достиг своего предела. Не быть мне великим мастером клинка, да и не переживаю я по этому поводу — не моё это. Но всё равно не отказываюсь от занятий: если навыков не прибавится, то хоть форму таким образом поддерживать можно.
Тренируемся мы значит, никого не трогаем и вдруг картина Репина 'Приплыли'. Или про плаванья всё больше Айвазовский писал? А Репин про 'Не ждали варяжского гостя'? Если честно, не знаю, в отличие от того же Хрущёва я в живописи плохо разбираюсь, в смысле вообще никак. Ну мазню Малевича и ему подобных аферистов от настоящих картин конечно отличу, но не более. Вот Хрущёв, тот разбирался, за что его и уважаю, ну и само собой за кузькину мать и ещё за выигранный карибский кризис, а за всё остальное совсем не уважаю. А этот варяжский гость тем временем представился по полной программе, прямо не северный варвар, а как минимум гвардеец кардинала. Теперь стоит и ждёт.
Я своим ушастым давно намекал, что с остальными северными варварами у меня отношения не очень, и я совсем не горю желанием с ними общаться. Намёки были поняты правильно и мои эльфийки уже готовы к бою. Молодцы!
Ну всё, хватит тянуть время, пора и самому представляться. Но в отличие от этого Валета я всё делаю по-простому, подчёркивая, что я хоть и князь, но совсем не северный, а от них у меня только приставка к имени и не более. Ну не виноватый я, что родители так назвали. Эльфиек тоже представить нужно. Смотрю, а они обе ухи навострили, ждут, кого я первой женой назову. А индейское национальное жильё не хотите? Фиг вам называется.
— Ларинэ, мой министр обороны, начальник полиции и глава всех силовых структур: разведка, контрразведка и вообще всё, что там полагается, — представляю я тёмную.
Та удивлена, не ожидала, что у неё оказывается столько должностей.
— Эледриэль, мой министр финансов, здравоохранения, культуры и начальник отдела кадров, — перечисляю я должности светлой.
Эль, занервничавшая было вначале, успокоилась: у неё министерские портфели тоже неплохие.
