сидела дома, и всё.
Внутри была чудовищная пустота.
Пол каждый день по лазерному каналу слал ей письма. Варечка читала их вслух, Юлька слушала. Потом говорила что-нибудь, и Варечка писала ответ. О самом страшном он не спрашивал, а она молчала. Хотя и не сомневалась, что он знал всё. Боже мой, думала Юлька, почему они такие хорошие, а я такая дрянь?
Такая дрянь, что Санька даже не навестил её в больнице. У неё ещё не выветрился наркоз, а он уже летел обратно в Питер. Один, без котов. Коты остались, сидели рядом с ней…
Её даже Ургон навестил, принёс цветы. Цветы она приняла, Ургону просила передать, что просит прощения за всё, но… но видеть она сейчас никого не может…
Она и сейчас никого не могла видеть.
Скрипнули несколько раз половицы, потом постучали в дверь. Это была Варечка.
– Его отпустили! – сказала она с порога. – Он вылетает через несколько часов!
Юлька почувствовала, что бледнеет. Она вскочила, держась за воротник.
– Господи, как же это? Зачем, зачем? Что же это? Что я ему скажу? Как я ему в глаза смотреть буду?…
Она не замечала, что говорит по-русски.
Варечка обняла её.
– Ш-ш-ш… тише-тише… – зажужжала она. – Не плачь, доченька, не плачь. Не бойся, ничего не бойся. Мы с тобой. Ты хорошая. Вон сколько народу кинулось тебя выручать, помнишь? И здесь… всё будет хорошо, всё будет хорошо…
И Юлька судорожно кивала, уткнувшись ей носом в тёплое место между плечом и шеей, и ревела, и знала, что всё будет хорошо, да, всё будет хорошо, пусть и не так, как было…
Как ни странно, работа огромного ведомства постепенно налаживалась, и уже случались дни, когда Адам возвращался домой не ночью, а вполне себе вечером. И даже не слишком поздним. И было уже два воскресенья, когда он заглядывал в свой кабинет часа на четыре… ну хорошо, на пять. Какая разница – пять или шесть?..
По идее, вся эта система должна была работать на него. Обеспечивать интеллектуальную поддержку. Ага…
Главная цель создания Центра – Центров, конечно, числом шесть; опять шесть; шесть центров; ор- ригинально… – а именно: обеспечение безопасности Земли и её союзников от внешней угрозы, – эта цель оставалась не достигнутой, недостижимой, и никак нельзя было сообразить, как же к ней подступиться…
Да, конечно: страшная диверсия Бэра, провёрнутая лично им и немногими его приближёнными, развязку на некоторое время отсрочила. Но тот же Бэр считает, что просто шантажом не обойтись и придётся рано или поздно поднимать на инфицированных планетах восстания – просто ради того, чтобы пробурить слоновую шкуру имперской бюрократии и заставить их принимать решения. А это чревато и массой осложнений…
Кстати, один побочный эффект диверсии уже есть: похоже, что переворот на Тироне удался – и со дня на день следует ожидать просьбы о приёме в союз. И на такую просьбу ответить отказом невозможно, об этом и Усида, и Рра-Рашт сказали прямо. Что ж, раз есть вещи, которых не избежать – так пусть среди них будут и приятные.
Пусть будут…
Адам потёр виски и снова углубился в рефераты.
Тот злосчастный случай с ударом по носителям наночипов, который вызвало срабатывание защиты Туннеля (теперь стали писать так, с заглавной буквы), побудил заняться исследованием и систематизацией аналогичных происшествий. Кое-что раскопали: например, тяжёлая депрессия, поразившая несколько сот тысяч проработанных телепатов, совпала со взрывом на орбите Титана одного из компонентов имперской базы. Можно предположить, что имперцы уже прокладывали туннель в Солнечную систему, и там находился терминал… А вот случаи довольно сильного ослабления иммунитета у пятидесяти примерно миллионов носителей «тэта-чипа», что наблюдалось этой зимой, и недавней вспышки агрессивности, которой оказались подвержены в основном эмпаты, контактировавшие с марцалами, – нет, это пока ни к чему конкретному достоверно привязать не удалось.
Разве что (он пометил себе) – разобраться наконец с Аляской. Что-то творится под самым носом… и все этот нос старательно воротят в сторону. Или зажимают. Умеет марцальё отводить глаза, нам ли этого не знать…
Бросим-ка мы на это дело старика Абалмасова, хватит ему ковчеги строить…
В конце концов, нужно как-то разруливать правовую коллизию: ведь в результате тех беспричинных нападений погибли люди, погибли марцалы, ранена девушка-эрхшшаа… и Кешка, он какой-то пришибленный стал, хотя вроде бы всё правильно понял… Кого судить будем, кого сажать? Селиванова, который хоть и гад, но сам не свой от содеянного? С ним вообще история непонятная, тёмная: женщина, которую он во всём винит: опоила, мол, – куда-то пропала бесследно, как и не была, капли, которыми она его якобы опоила, он потерял… следак хороший дело ведёт, может, и найдёт концы. Нашёл же он мой бумажник…
Ага. Похоже-таки, что «тэта-чип» занёс на Землю, сам того не подозревая, старина Мафусаил. Место сходится, а время первоначально рассчитали неправильно – потому что много лет чип распространялся исключительно среди австралийских аборигенов, с белыми почти не контактировавших. Получился этакий резервуар. Только в двадцатых-тридцатых «тэта-чип» просочился во внешний мир. И – началось…
Старичок, конечно, интересный. Понять бы только, где у него кончается мания величия и начинается жгучая истина… Интересно, к чему его присудят? В Калифорнии после восьмидесяти пяти в тюрьму не сажают. Ладно, в любом случае Бэр имеет на него виды.
Вот это, про визиблы из аттракционов… это спрятать. Этого никто не должен знать ещё долго. Суки… денег, что ли, пожалели? А потом, когда уже вся Земля была в вашем распоряжении?
