Лично Бэр. Император.
Алиби нет. Имел все возможности сделать это. Имеет и мотивацию.
Что мы достоверно о нём знаем?
По большому счёту – довольно много, спасибо Свободным, где-то спёршим и случайно спасшим от гибели огромную музей-энциклопедию Старой Империи. Но – где у нас неопровержимые доказательства, что тот император Бэр и… хм… человек, называющий себя императором Бэром, – одно и то же лицо? То есть ряд доказательств имеется, и серьёзных, но всё же не абсолютно бесспорных. Паранойя? Ну… да. Хотя малая толика здоровой паранойи никому ещё не вредила.
Допустим, всё-таки он – это он, но ведёт, помимо декларированной, ещё и скрытую игру? Тогда удар по телепатам должен встревожить его страшно, поскольку он-то думает, что всё под контролем. И вдруг оказывается, что да, вот только контроль-то – не его…
И он начинает совершать необдуманные поступки? Вот этот визит, который, по большому счёту, только паникой и можно объяснить?
Допустили. Что дальше?
Адам дотянулся до папки с бумагой и взял чистый лист.
Сведём сальду с бульдой и посмотрим, кто кого.
Итак, у нас поселился Бэр. Что в плюсах?
Нанотехника.
Прежде всего – в производстве небывалых материалов. В добавление к машинерии эрхшшаа, которая недавно начала производиться на орбитальных комплексах «Симменса» и «Полярной звезды», теперь можно выращивать и корпуса из азот-бериллиевых мономолекулярных пространственных решёток – материала, по прочности превосходящего всё, что можно вообразить. Миллиметровый слой этой решётки выдерживает попадание грамма вещества, разогнанного до трети скорости света – что не под силу никакой другой броне вменяемой толщины. К концу года корабли с такой бронёй уже начнут поступать на флот. Это уже не говоря о мостах, которые немедленно начали строить японцы между своими островами и наши – через Берингов пролив…
Оружие – тоже качественный скачок, хотя и не настолько. Лазеры с очень высоким КПД и лучом, который на поверхности Луны имеет диаметр не больше десяти метров. И миниатюрные масс-конверторы в качестве боеголовок торпед.
Средства связи… Тут много всего, а особо впечатляет многожильный оптический кабель, который сам прорастает в земле со скоростью метр в секунду.
И вообще много чего может делаться в буквальном смысле само, как в сказке. Можно подумать, что щука приплыла, и по щучьему веленью…
Что ещё в плюсах?
Похоже, что марцалы со своими ноу-хау и прочими секретами теряют ключевую роль на производствах. То, что ещё полгода назад можно было получить только в Т-зонах, становится доступно из вполне земных источников – благодаря новым технологиям, а новые технологии появились благодаря Бэру. Это всё находится пока ещё в зачаточном состоянии, однако уже ясно: монополизму конец. Тихий экономический переворот… которым марцалы должны быть не слишком довольны. Виду не показывают, ни слова не говорят, но чёрт их знает…
Наводит на размышления? Ещё как, особенно если вспомнить привычный для марцалов образ действий.
Щука… Да, щука – она с зубами.
Что в минусах?
Однозначно испорченные отношения с Тангу. Не сказать, что мы ими так уж дорожили, но продлить мирный промежуток хотелось бы – из самых прагматических соображений.
Заметная поляризация настроений на Земле. При марцалах такое тоже было, но сравнительно сглаженное, приглушённое. Сейчас появились фанатичные приверженцы Бэра – и такие же фанатичные противники. Уже зафиксированы столкновения, хотя до пальбы и не дошло. Марцалы эластично управляли подобными ситуациями – иногда позволяя конфликту перейти и в горячую фазу, но всегда держа под рукой огнетушитель, – а вот Бэр, вероятно, то ли не способен на это, то ли не снисходит. Плохо ещё и то, что настроения эти очень разные в разных странах, что чревато и международными конфликтами.
Но пока что главная опасность грозит извне…
Итак, возвращаемся к ночным событиям. Обнаружился некто, способный неизвестным науке способом воздействовать на тэта-чипы людей, этими чипами инфицированных. А кроме того – на Опи, так Свободные называют свой кокон. И на эмпатические органы эрхшшаа. И всем было плохо, и кто-то терял сознание, а некоторые умерли. То есть одним махом нас всех побивахом. Возомнивших о себе – приходи и складывай в «воронок».
Так, ещё раз: сходное воздействие на очень разные структуры… живые клетки у котов, кремнийорганика у Свободных, селеноорганика у людей… то есть это не критерий. Кстати, надо бы срочно выяснить, как обстоят дела у бывших имперских агентов – тем телепатия обеспечивалась чем-то вроде микросхемы, вживляемой вполне себе хирургическим способом. А вот среди марцалов телепатов и эмпатов нет совсем, оказались они иммунны к тэта-чипу, видимо… да им этого и не надо, при их-то способностях… но есть полумарцалы, и тоже бы надо выяснить, не случалось ли с ними чего.
Нет, я всё хожу где-то около.
А сам Бэр? Его-то навернуло по башке? Он не сказал, а я не догадался спросить. Скорее всего, да, навернуло.
Зачем он прилетал? Проверить, жив ли я? Ну да, у меня же и Опи, и тэта-чип. И не могу сказать, что мне было так уж хреново. Средней интенсивности похмелье, правда, наступившее без всяких предварительных процедур… Вот Кешке было хреново, это да. И Вите было хреново – но ей, наверное, в основном из-за ребёнка. Хотя тоже – и Опи, и тэта.
