— Не ты, а твоя рогатая охранница, — ответила ночная гостья. — Залезла в особняк к графу Лапиру и похитила ценную семейную реликвию.
— Так почему же тогда ты, в свою очередь, залезла не к ней, а ко мне? — резонно поинтересовался я.
— По сведениям, имеющимся у графа, она спрятала предмет у тебя, в расчете на то, что князя обыскивать точно не станут.
Первый испуг прошел, и собеседница вела себя совершенно спокойно, а не как пойманная воровка. Она была абсолютно уверена в своих словах, и мой амулет это подтверждал. Можно было сделать вывод, что обманули ее саму, так как я очень сильно сомневался в том, что Анжа стала бы обкрадывать какого-то местного графа. Нет, она, конечно, могла бы! Но случись такое, следов не осталось бы, да и подозрений в наш адрес точно не возникло.
— А до тебя этот Лапир случайно не нанимал некоего потомка каких-то там баронов? — спросил наугад я. — Сначала чтобы устроить драку в гостинице, а затем чтоб спровоцировать меня на дуэль.
— Да, и это только подтверждает правдивость его слов, — ничуть не смутившись, ответила она.
— Интересно, каким образом?
Мне действительно было интересно, где тут может скрываться логика.
— Меня нанимал лакей графа, его доверенное лицо, он же мне и рассказал. И то и другое было затеяно с единственной целью — вернуть реликвию. И нетипичные для этих мест условия дуэли, не оставляющие победителю прав на трофеи, на которых, кстати, настояла рогатая — самое лучшее доказательство.
— Ну да, лакей графа точно бы врать не стал, — усмехнулся я.
— Мне — нет, — ответила она, делая ударение на первое слово.
— Это еще почему?
— Я ложь чувствую, и все в городе об этом знают.
— Тогда у меня есть доказательство получше, — ответил я.
— Какое? — спросила она.
Теперь интересно было ей.
— Отсутствие тут искомого предмета. Надеюсь, ты не думаешь, что я его успел пропить?
Ночная гостья моей уверенности не разделяла. Не в том, что я мог заняться сбытом краденого, а в отсутствии искомого. Как по мне, это были ее проблемы.
— Знаешь что, красавица, давай поищем пропажу вместе? — предложил я. — Уверен, что ничего не найдем!
Та тут же согласилась и, пока я не передумал, начала обыск с того места, на котором остановилась. Закончила осмотр шкафа, потом под шкафом и за ним. Затем перешла к кровати и тщательно осмотрела ее. В том же порядке.
Я все это время находился за спиной у сыщицы и наблюдал за ее действиями. Что интересно, ни в тумбочку, ни в мой ранец она не заглядывала. Вообще на них внимания не обратила. Из этого сделал вывод, что «украденная» вещь достаточно крупных размеров и ни туда, ни туда просто заведомо не могла влезть, а про имеющиеся у меня контейнеры, уменьшающие вес и объем, гостья не в курсе. Вот если бы она о них знала, я бы начал беспокоиться.
— А что мы хоть ищем-то? — спросил я, когда стало очевидным, что уже ничего не найдем.
— Магический посох.
— Так граф, оказывается, еще и маг?! — удивился я.
— Нет. Как он мне объяснил, это семейная реликвия. Один из его предков был сильным архимагом.
— Интересно, — произнес я. — И прежде всего то, почему он просто не обратился ко мне, раз так уверен, что кражу совершила моя хвостатая спутница?
— Обвинение в воровстве благородного или кого-то из его вассалов — серьезный шаг. Граф Лапир опасался, что ты не станешь разбираться, а просто вызовешь его на поединок. Извини, но северянам это свойственно.
Я демонстративно осмотрел себя в ответ, всем своим видом давая понять, насколько не похож на типичного северного варвара.
— А учитывая то, насколько легко ты справился с лучшим, и далеко не самым честным, дуэлянтом города, эти опасения имели серьезные основания, — закончила гостья.
— Надеюсь, никто в Кроне о его безвременной кончине слишком сильно сожалеть не станет? — уточнил я.
— Лично я не стану, — ответила она. — Ничего, кроме проблем, от него не имела. Да и никто другой тоже горевать не будет. Не нажил он друзей в этом городе.
— Это хорошо. Только есть одно маленькое но.
— Какое? — спросила женщина.
— Этого дуэлянта граф нанял еще до того, как выяснились мои возможности, — счел нужным указать на логическую нестыковку в ее рассказе.
— Не люблю плохо отзываться о своих клиентах, — неохотно ответила она, — но граф Лапир никогда не славился большим мастерством во владении каким-либо оружием. И особой храбростью тоже не отличался, если не сказать хуже. Но ничего секретного я не разгласила. Весь город об этом знает.
— Ладно, — окончил я допрос, — посох ты не нашла. Что собираешься делать дальше?
— Возможно, граф ошибся, и рогатая спрятала предмет у себя? — неуверенно ответила она.
— Так давай ее саму и спросим, — предложил я.
Сыщица не возражала. Особенно учитывая мою поддержку. Видимо, такой покладистый подозреваемый ей еще не попадался. А разве я не говорил, что хороший, белый и пушистый?
— Анжа! Хватит прятаться под дверью! Заходи! — повысив голос, проговорил в пространство.
Вообще-то я не знал абсолютно точно, там она или нет, но не сомневался, что шум от выстрела не могла не услышать. И раз не ворвалась сразу ко мне в спальню, то только потому, что не видела непосредственной опасности. То, что всю гостиницу до сих пор не переполошил, другое дело. Специальный амулет с пологом молчания у меня тоже всегда включен, но на хвостатую его действие почему-то плохо распространялось.
Как оказалось, я угадал. Почти. Анжа действительно пряталась под дверью, вот только не снаружи, а внутри. И теперь материализовалась, причем так, что выглядело, будто как раз сквозь дверь и прошла. Артистка. Тоже любит эффекты.
— Ну, что скажешь? Брала графскую палку? — спросил я у нее.
— Нет.
— Вот видишь! — радостно заявил я сыщице.
Ту это не убедило, хотя и заставило задуматься. Явно тоже умеет правду от лжи отличать, хотя в отличие от многих других, обладающих такой способностью, слепо ей не доверяет.
— А что думаешь по поводу всей этой истории? — опять спросил у хвостатой.
— Не знаю, что против нас имеет этот граф, но после неудачи с дуэлью он явно решил спровоцировать тебя на необдуманные и компрометирующие действия. Ты должен был убить ее, лезущую в окно, а потом из-за этого иметь большие или меньшие неприятности с властями города.
— Даже находясь в своем праве? — спросил хвостатого аналитика.
Та пожала плечами, мол, всякое бывает.
Интересные, однако, выводы сделала Анжа. И наверняка точные.
— Какая у тебя репутация в городе и вообще? — спросил я гостью, чтобы оценить, какие могли быть последствия.
— Меня терпят, — честно ответила она. — В случае моей смерти никто особо горевать не станет. Но вместе с тем должна сообщить, что все знают: покрывать виновного я точно не буду.
— А какие у тебя отношения с графом Лапиром? — продолжил задавать вопросы я.
— Хорошими их назвать трудно, — призналась собеседница. — Раньше с ним приходилось несколько раз конфликтовать при расследовании некоторых дел, но это было довольно давно. Сейчас он меня просто нанял.
