и…
– Все равно надо с ним потолковать, – заметила Сингл.
– Да. Иного варианта не вижу. Я должен это сделать.
– Тогда нам придется ехать туда.
– Предпочитаю встретиться с ним с глазу на глаз.
– А я предпочитаю оказаться в душе с Хью Джекманом, – насмешливо парировала Сингл. Сняла заколку, затянула «хвост» потуже, щелкнула резинкой. – Я с тобой.
Спорить с ней было бессмысленно.
– Ладно, только ты останешься в машине. Это будет мужской разговор. Вероятно, удастся хоть что- нибудь из него вытрясти.
– Хорошо. – Сингл двинулась к двери. – Только автомобиль поведу я.
Поездка заняла минут пять.
Отель «Говард Джонсон» мог бы располагаться и в более неприглядном месте, рядом с ответвлением от автострады, но только без разрешения устраивать там мусорную свалку. Впрочем, возможно, оно у хозяев было. По одну сторону от Франтэдж-роуд находился выезд на платную автомагистраль на Нью- Джерси, по другую – автостоянка для служащих «Континентал эрлайнс». Стоило проехать по Франтэдж-роуд еще несколько сот футов, и ты оказывался у зданий федеральной Северной тюрьмы – еще более удобное расположение, чем у «Говард Джонсон», – в непосредственной близости от аэропорта. Сбежал – и прямо на самолет.
Сингл притормозила у входа.
– Пойдешь один? – спросила она.
– Да.
– Тогда отдай мне свой мобильный.
– Зачем?
– Есть у меня приятель, финансовый воротила с Парк-авеню. Он научил меня одному трюку. Включаешь свой мобильный. Набираешь мой номер. Так и оставляешь включенным. Я включаю свой, жду ответа. Получается как бы одностороннее переговорное устройство. Я слышу все, что ты говоришь и делаешь. Если вдруг возникнет неприятность, сразу даешь знать.
Мэтт нахмурился:
– Хочешь сказать, финансовый воротила пользовался таким устройством?
– Тебе это знать не обязательно.
Сингл взяла телефон Мэтта, набрала свой номер, нажала кнопку «Ответ» на своем. Потом отдала ему мобильник.
– Прикрепи к поясу. Если вдруг опасность, ори: «На помощь!»
– Ладно.
В вестибюле было пусто, что неудивительно в столь поздний час. Отворяя стеклянную дверь, Мэтт услышал, как брякнул колокольчик. Откуда-то из-за стойки возник ночной портье, небритый мужчина, напоминавший мешок с измятым бельем для прачечной. Мэтт небрежно махнул ему рукой, делая вид, что проживает здесь. Портье ответил столь же небрежным взмахом и исчез за стойкой.
Мэтт направился к лифту, нажал кнопку вызова. Он слышал, как со скрипом спускается к нему кабина, – показалось, целую вечность. Перед глазами мелькали отрывочные картинки. Видео. Парик платиновой блондинки. Он до сих пор понятия не имел, что это все означает. Никакого ключа, ни малейшей зацепки, ничего.
Вчера Сингл сравнила это со вступлением в драку – предсказать ее исход невозможно. Но вот он здесь и готов в прямом и переносном смысле отворить дверь. Но что увидит за ней?
Минуту спустя Мэтт стоял перед дверью в номер пятьсот пятнадцать.
Пистолет при нем. Он колебался. Может, достать его? Или оставить за поясом брюк? Пожалуй, нет, не стоит, если Тэлли увидит пушку, все пойдет не так. Мэтт приподнял руку и постучал. Прислушался. Из коридора донесся какой-то шум, хлопнула дверь. Мэтт обернулся.
Ни души.
Он постучал снова, уже громче.
– Тэлли? Вы здесь? – окликнул Мэтт. – Нам надо поговорить.
Он ждал. За дверью тишина.
– Пожалуйста, Тэлли, откройте. Мне надо побеседовать с вами.
Вдруг за дверью послышался голос, тот самый, что Мэтт слышал по телефону:
– Одну секунду.
Дверь в номер распахнулась. Прямо перед ним стоял мужчина с иссиня-черными волосами и кривоватой ухмылкой. Чарлз Тэлли.
Он стоял в дверях, прижимая к уху мобильник.
– Ладно, – сказал он своему собеседнику. – Договорились. – И кивком пригласил Мэтта войти.
Что Мэтт и сделал.
Глава 26
Лорен размышляла о недавней встрече.
Мэтт пытался скрыть это, но реакцию на Макса Дэрроу она уловила. Вопрос в том почему.
Она приняла вызов Хантера и проследила за ним. Точнее, поехала впереди и притормозила у одного из зданий «СЦР». Лорен знала, что владельцем частного сыскного агентства является бывший федерал. Он славился тем, что умел хранить тайны, но, может, все-таки из него удастся что-нибудь выжать?
Когда появился Мэтт, на стоянке были две другие машины. Лорен записала их номера. Уже поздно. И нет смысла торчать здесь.
Через двадцать минут Лорен приблизилась к дому. Оскар, старый кот, поднялся навстречу, потерся о ноги, напрашиваясь, чтобы почесала за ухом. Лорен повиновалась, но Оскару это быстро надоело, он нетерпеливо замяукал и поплелся в темный угол. Было время, когда кот удирал от Лорен стрелой, но сказывались возраст и проблемы с лапами. Оскар стареет. На последнем осмотре ветеринар предупредил Лорен, что надо готовиться к худшему. Она старалась даже не думать об этом. Почему-то в фильмах по погибшим домашним любимцам убиваются прежде всего дети. На деле же детям очень скоро надоедают животные. Взрослые, особенно одинокие, такие как Лорен, переживают потерю острее и болезненнее.
В квартире было очень холодно. Под подоконником надрывно гудел кондиционер, из него капала вода, тем не менее он умудрился превратить комнату в холодильник. Мать спала на диване. Телевизор был включен, показывали рекламный ролик о неком хитроумном приспособлении, заменяющем сразу шесть пачек прокладок. Лорен выключила кондиционер. Мать не шелохнулась.
Лорен стояла в дверях и прислушивалась к ее храпу курильщицы. Эти звуки почему-то действовали на нее умиротворяюще. Лорен не стала будить мать, поправлять подушку и прикрывать ее одеялом. Просто смотрела на нее несколько минут, размышляя о своем отношении к этой женщине.
Потом двинулась в кухню, сделала сандвич с ветчиной, жадно проглотила, стоя над раковиной. Достала бутылку в форме пузатого кувшинчика, налила себе бокал шабли. Отметила, что мусорное ведро полное – давно бы пора вынести. Пакет в нем уже лопался, однако мать умудрялась совать в него еще и еще.
Лорен помыла тарелку под краном, со вздохом подняла мусорное ведро. Мать по-прежнему не шевелилась, продолжая похрапывать. Лорен отнесла пакет с мусором в контейнер у дома. Воздух на улице показался каким-то липким. Стрекотали кузнечики. Лорен решительным жестом зашвырнула пакет поверх кучи мусора.
Войдя в дом, она увидела, что мать проснулась.
– Ты где была? – спросила Кармен.
– Задержалась на работе.
