Мороз прошел по коже присутствующих: вот и начались неприятности. Первый камешек, предвестник грядущей лавины. Люди, порабощенные демонами. А дальше будет куда хуже… Если же дело дойдет до появления самих врагов светлых, то на Архипелаге можно ставить жирный крест. Тут не останется ничего живого.
— Сегодня, — между тем продолжил Аттар, — будет объявлен общий сбор для личных гвардий Домов. Всем магам также приказано влиться в армию.
Смотря на довольно смурные лица присутствующих, Хранитель высказал вслух летающую между ними мысль:
— Знаю — это мало чем поможет, но нужно хоть что-то делать! А вариантов пока не много…
В зал вошел приближенный Аттара, нагнулся к магу, что-то прошептал. По лицу Хранителя не понять, как он отреагировал на новость, но сообщение важное. Очень, если Аттар поднялся и сразу вышел, так и не докончив разговор со своими подчиненными.
Только под Пологом Зимы, заклинанием, которое уже навечно впечаталось в стены кабинета Хранителя, Аттар насел на помощника.
— Темный прибыл на Архипелаг?
Молодой маг, на вид не более тридцати лет, удобно устроившись на краю большой столешницы, кивнул. Наедине они уже не Глава и первый приближенный, а двое равных. Два партнера, полностью введенных в курс дел друг друга.
— Вчера. И сразу — тишина. А утром от местного мага-лекаря в Дом ра'Лан пришло известие, что у него находиться похожий по описанию человек. Серьезно раненный.
— Джар, это произошло после нападение Проклятых на город? — Хранитель поддался вперед.
Помощник, откликнувшийся на это имя, кивнул.
— Обращенные пытались убить темного. Только, зачем?
— Не знаю… — маг откинулся на спинку кресла, потер переносицу. — От нашего общего друга нет известий?
— Ниэнн? — переспросил Джар. Кивок Хранителя. — Нет, после того как он высказал свои требования — тишина.
Аттар нервно хрустнул пальцами.
— Нам только сейчас перед самым Всплеском с этим Высшим проблем не хватало!
Двое молчат. Тишина напряженная. Понимают, что взлетели на недосягаемую для других высоту только при помощи одного малосимпатичного божества, любящего менять обличья… и теперь он потребовал плату за свою помощь. А если правда об этом всплывет, то их ждет болезненное падение, которое может закончиться сломанной шеей.
— Так! — Аттар собрался с мыслями. — Пусть перевезут темного на территорию нашего Дома. Если попытки убить Карающего повторятся — защищать его любой ценой! Доведи до местных, что мои слова не просьба или пожелание, а приказ! В одиночку никуда не выпускать, пусть сидит и ждет нашего посланника.
Джар сомневающимся голосом протянул:
— Ты уверен, что темный согласиться? Имперцы отличаются своеволием…
— Будет сидеть тихо как мышь! Не беспокойся — пока от Карающего зависит результат договора между нами и Империей он полностью в моей власти.
Слова Аттара не убедили помощника.
— Ладно, дальше видно будет, — Джар. — Пока мы строим теории не зная как поведет себя темный. Кстати, о темных, — скоро очередной сеанс связи. А также переброска наших магов к ним. Ты уже обдумал, что скажешь остальным об отсутствии высших иерархов Дома?
— Это не проблема — большинство тех, кого мы хотим провести через ритуалы темных, не числятся за ра'Ланом. Ну а остальные… пропажа двух-трех человек не будет особо заметна. Куда большее опасение у меня вызывает будущий разговор о мире с Империей.
— Ты же хотел его предложить, когда полудемоны запугают всех настолько, что остальные маги будут готовы схватиться за любое предложение спастись? От кого бы оно не исходило. Сейчас что-то изменилось? — Джар удивился — не в характере Хранителя на ходу менять тщательно выверенный план.
Аттар нервно потер подбородок, поделился своими сомнениями:
— Да — боюсь как бы поздно не было. Все-таки над Проклятыми власти я не имею и не знаю, что придет в голову их Хозяину! Оттянуть с моментом необходимо, но боязно — как бы Одержимые нас неприятно не удивили!
Воздух внутри комнаты 'содрогнулся', Аттар и Джар переглянулись. Младший высказал вслух общую мысль:
— Рано. До сеанса еще час.
Из разрыва пространства в кабинет защищенный Пологом ступил имперец. По несколько специфической форме рук Аттар определил — Карающий. Проверив кабинет на счет скрытых магических ловушек и присутствия чужих, темный (все также не произнесся и слова) отступил обратно в портал. Светлые сидят молча, обиды на проверку нет: естественная предосторожность.
Новый гость — Ашан. Темный, что ведет с Хранителем диалог от имени Империи.
— Приветствую, — Аттар слегка склонил голову, Джар, сидящий на столе, не шелохнулся. — К чему такая спешка?
Гость пожал плечами.
— Я к вам пришел сказать, что появились некоторые проблемы, — пауза. — У вас появились…
Хранитель недоумевающее приподнял бровь.
— Да? И что же у нас такое случилось, что мы пропустили, а вы увидели?
Имперец уселся в стоящее у окна кресло, погладил подлокотник, посмотрел на открывшийся снаружи вид.
— Демоны прорвали вашу защиту.
— Далеко не новость, — Джар мягко улыбнулся. — Если это все, то мы ценим ваши усилия, пусть и напрасные.
Ашан ответил говорящему зеркальной копией улыбки.
— Довольно большое количество людей прошло перерождение. У вас завелись Проклятые.
Хранитель скривился.
— Это нам тоже известно. Мы не думали, что это произойдет так быстро. И кстати, откуда вы, темные, все это знаете?
Ашан пожал плечами.
— Если мы союзники, то не буду скрываться — демонов тоже можно купить. Информация из окружения врага дорого стоит…
Светлые ошарашено переглянулись. Аттар пораженно спросил:
— Вы купили Иерархов?
Гость кивнул головой.
— Да. Нам в свое время это очень дорого обошлось в плане человеческих ресурсов. Но теперь некоторые демоны наши до кончика хвоста. И от них мы только что узнали о готовящемся нападении на Архипелаг.
Джар поддался вперед.
— Вы можете сказать, где сейчас Проклятые?
— Сейчас — нет. Но через три часа или даже раньше Одержимые будут у стен Енора. Именно поэтому я и говорил — у вас большие неприятности!
Светлые сглотнули, посмотрели друг на друга. На лицах одинаковая мысль: 'вот демоны нас и удивили неприятно!'.
Глава Восьмая
