выросший из промышленности! Скотопромышленности. Родео олицетворяет не только разведение скота, но и Старый Запад.
Естественно, что первые участники родео были ранчеро. И, как у жены ковбоя на рубеже XIX–XX веков, жизнь с наездником родео казалась мне трудной, чрезвычайно хлопотной работой. Сомневаюсь, чтобы я вписалась в нее: мое умение наездницы ограничивается ежеутренним путешествием на велосипеде в «Стар-бакс», а борьба с животными — игрой с хомячком, который был у меня в восемь лет. Я призналась Биллу, что должна была встретиться с ковбоем, но его так покалечили, что несчастный не смог приехать.
— Говорите, рог проткнул ему легкое? — презрительно фыркнул Билл, взмахнув рукой. — Значит, не носил защитного жилета. Сразу видно, непрофессионал!
И словно отец, утешающий брошенную в день выпускного бала дочь, он ободряюще похлопал меня по руке.
— Уверен, что он прекрасный парень, но, милая, это всего лишь любитель!
И немедленно забыв о несостоявшемся свидании с дилетантом, Билл и Рамона показали мне коллекцию ковбойских сапог, удивительное собрание сапожной моды, полученное от таких знаменитостей, как Джон Уэйн, Джонни Кэш и Клинт Иствуд, не говоря уже о Пэтси Клайн, Долли Партон и Лоретте Линн. Я долго поддразнивала Билла, когда он показал мне сапоги Тома Селлека[17] . Шикарные и блестящие, они, скорее всего, были эквивалентом «порше» для любого ковбоя.
— Они удивительно маленькие, — лукаво усмехнулась я.
— Нет, мэм, — твердо ответил Билл. — Думаю, здесь вы ошибаетесь.
Я оставила ранчо, не сомневаясь, что участники родео — настоящие мужчины.
Едва я вошла в вестибюль отеля, портье окликнул меня:
— Мисс Кокс, к вам посетитель. Ждет на террасе.
Посетитель?! Господи, только бы не Кэм.
Изнемогая от тоски и дурных предчувствий, я прошла через боковой выход на террасу, с которой открывался вид на реку, и подошла поближе, но не узнала тихо сидящего на скамье мужчину с закрытыми глазами. Похоже, он спал. И на нем были ковбойская шляпа и кожаные ковбойские штаны. Кроме того, красовался чрезвычайно неудобный на вид корсет, от пояса да самой шеи.
О нет. Это, должно быть, Клит, ковбой родео!
Услышав мои шаги, Клит неуклюже повернулся, поморщился, попытался встать, снова поморщился и осторожно опустился на скамью.
— О Господи, Клит, это вы? — ахнула я, поскорее садясь рядом, чтобы он не вздумал снова вставать.
— Да, мэм, он самый, — проскрежетал Клит. По лицу лились капли пота: то ли корсет так уж грел, то ли раны болели.
— Клит, что вы здесь делаете? Сэнди сказала, что вы перенесли операцию и еще не оправились!
Клит, не сумев повернуться, слабо пошевелил пальцами левой руки, словно последние обладали даром говорить вместо него.
— Не мог допустить, чтобы английская леди посчитала, что ковбой родео способен испугаться кро- ошечной боли и пропустить свидание, — простонал он, явно из последних сил.
Безумие какое-то!
— Клит, как вы добрались сюда? Это Сэнди вас привезла?
Он пошевелил пальцами. Насколько я успела понять, это означало «да».
— Она здесь?
Он снова шевельнул пальцами.
Попросив Клита извинить меня, я ринулась в вестибюль, попросила у портье разрешения воспользоваться телефоном и позвонила Сэнди на мобильный. Та немедленно откликнулась.
— Знаю, знаю, Дженнифер! Но он не слушает меня. Настоял приехать и познакомиться, — раздраженно оправдывалась она.
— Сэнди, сейчас же забери его, — строго велела я. — Бедняге нужно ввести что-нибудь противовоспалительное и болеутоляющее! Куда ему бегать по свиданиям!
— Я как раз въезжаю на парковку, — сообщила она, окончательно расстроившись, — буду с тобой через две минуты.
Уже через четыре минуты мы с Сэнди грузили Клита в ее грузовик.
— Не стоит из-за меня уезжать, мэм, — выдавил Клит, когда Сэнди осторожно застегивала ремень безопасности поверх его корсета.
— Дело не в вас, а во мне, — солгала я, желая пощадить мужскую гордость. — У меня немного разболелась голова.
Но Клит, окаменев от боли и не в состоянии сосредоточиться, тупо уставился вдаль затянутыми страдальческой пеленой глазами.
— Мэм, мне очень жаль это слышать, — вежливо промямлил он. — У меня есть таблетки, которые позволят вам в два счета избавиться от проблемы.
Но Сэнди уже завела грузовик и прокричала что-то на прощание. Я поблагодарила Клита за приезд и помахала им вслед.
Несчастный человек: если скачки на бычках помогали ему забыть боль разбитого сердца, его сердце явно не желало ничего забывать.
Я опять вернулась в отель. От Гарри по-прежнему ни слова. Моя решимость не звонить слабела с каждой секундой.
Пока ничего страшного не произошло. Он обязательно позвонит. В конце концов, еще только пять часов дня. Но для меня ждать звонка — все равно что ужасно хотеть в туалет: пока все не завершится, невозможно ни о чем думать или что-то делать.
Я включила лэптоп в надежде отвлечься маршрутом свиданий. Наверное, Тед и Джейсон уже успели ответить. Я чувствовала себя странно виноватой, словно, встретив Гарри, изменила обоим. Хотелось проверить, согласны ли они с изменениями в статусе свиданий и не обижены ли на меня.
Просматривая электронную почту, я узнавала новости о моих знакомых по всему свету. Джо и Райан вроде бы помирились (пока!). Кэт только что вернулась из Антарктики; Майя, младшая дочь Белинды, недавно начала ходить, мой таиландский кандидат счастлив, что я кого-то встретила, но все же настаивает на свидании.
Следующий е-мейл был от женщины, которую я с трудом припомнила.
Мое сердце тревожно заколотилось. Я ощутила, как пересохло во рту, и поднесла руку к губам, словно опасаясь, что сердце возьмет да и выскочит наружу.
У Келли появилась подружка.
Никогда не узнаешь, чувствуешь ли еще что-то к своему бывшему, пока не услышишь, что он обзавелся очередной девушкой. Да, я встречалась с кучей мужчин, познакомилась с Гарри, и прошло почти полтора года с тех пор, как порвала с Келли. Но когда кто-то как ни в чем не бывало рассуждает о нем и его подружке, поверьте, испытываешь невероятное потрясение.
Я забыла выключить компьютер. Схватила со стола темные очки, сумку и вышла в дымную, тяжелую, предвечернюю жару. Словно в тумане села на велосипед и поехала через весь город к микропивоварне «Железная лошадь». Мне позарез требовалось выпить.
Я нашла столик в углу террасы. Тупо смотрела на посетителей, не различая лиц.
У Келли появилась подружка. До чего же отвратительно, что это известие до сих пор способно так больно ранить. И что оно застало меня врасплох. Он плохо относился ко мне, я рада, что мы расстались, и,
