От отчаяния, что продовольствие так и не найдено, Юрий решил проверить сарайчик до конца, и по его команде ребята стали расшвыривать стройматериалы. Их упорство было вознаграждено. Вскоре за рулонами меди показались какие-то коробки. Печенье. За неимением лучшего сойдет и это.
За коробками печенья обнаружились коробки с шоколадными конфетами, с консервированной кукурузой, растворимым кофе, плитками шоколада, макаронами, с минеральной водой. Последнее обрадовало Юрия больше всего. У них к ужину остался только НЗ - по полстакана питьевой воды на брата.
'Пяльцин!' - вполголоса позвал Юрий.
'Что - Пяльцин?' - буркнул тот, подходя поближе.
'Тебя как зовут-то?'
'Меня? Генкой' - по-прежнему с оттенком недовольства ответил Пяльцин.
'Вот что, Геннадий. Давай-ка скоренько обратно в лагерь и передай Калашникову, чтобы прислал сюда всех ребят девятых-десятых классов с вещмешками'.
В лагере Юрий поделился своими сомнениями с Калашниковым и с Елизаветой Ахметовной.
'Здесь неплохо, но лучше бы найти местечко поглуше и потише' - резюмировал он. - 'Нет гарантий, что здесь не крутятся вооруженные мародеры, а то и организованные бандитские группы'.
'Тогда у нас только один путь' - отозвался Виктор. - 'Вообще-то глухих мест есть немало в лесах на севере и на юго-востоке области. А тут укромное место можно найти только на полуострове'.
'Полуостров большой...' - протянул Юрий. Сама идея, похоже, у него возражений не вызывала.
'Чем дальше, тем лучше' - ответил Калашников.
'А ты что думаешь, Лиза?' - обратился к ней Юрий.
'Там хорошо. И вряд ли там были бои. Местность, скорее всего, не заражена' - стала размышлять она вслух.
'Значит, идем. До Соснового?' - уточнил Юрий.
'Лучше до Рыбаково. Сосновое слишком близко' - возразил Виктор.
'Так до Рыбаково почти сорок километров!' - всплеснула руками Лиза.
'Да... Два четырехчасовых перехода. С учетом привалов - двенадцать часов. Если выйдем в восемь, придем еще не в темноте' - прикинул Сухоцкий.
'Э-э, погоди! Ты на кого это рассчитываешь?' - перебил его Виктор. - 'Думаешь, двенадцатилетние пацаны и девчонки после сегодняшнего перехода одолеют такой путь!?'
Юрий замялся.
'Пожалуй, ты прав, придется разбивать переход на два дня. Ночевку-то где делать будем? В лесу?'
'Почему в лесу?' - отозвался Калашников. - 'За Сосновым еще какие-то турбазы есть. И одна довольно большая. Это, правда, не совсем середина маршрута, но, по-моему, сойдет'.
На том и порешили.
Рано утром колонна вышла в путь. Обогнув бСльшую часть города по южным окраинам, колонна ступила на шоссе, тянущееся по узкому длинному полуострову.
Когда-то, миллионы лет назад, здесь не было никакого полуострова. Лишь два или три небольших островка лежали между крайними точками мелководного залива. Сотни тысяч лет господствующее здесь морское течение, размывая берега южнее будущего полуострова, несло песок вдоль побережья, расширяя отмели, образуя новые, откладывая песок у островов. Прошли еще сотни тысяч лет, и мели поднялись над водой, образуя узкие песчаные острова. Затем песчаные острова мало-помалу соединялись друг с другом и с длинными песчаными косами, намытыми у старых островов...
Так медленно вырастал полуостров. Песок постепенно зарастал - сначала песколюбивой травой, семена которой ветер и вода приносили с прибрежных дюн на материке, затем, когда корни травы укрепили песок, на нем смог расти кой-какой кустарник. Потом на медленно-медленно нараставшей почве укоренились первые деревья...
Теперь колонна двигалась по полуострову, через негустой сосновый лес, нередко перемежаемый разнообразными лиственными деревьями, зарослями кустарников (бузины, орешника, барбариса, красной смородины...) и рощами черноольховника.
В километре от окраины Зеленодольска миновали шлагбаум с будочкой. Когда-то здесь был пост пограничников, охранявших не столько границу, сколько заповедный режим полуострова. Сегодня здесь было пусто, и лишь большие щиты с правилами посещения полуострова, и тарифами на въезд людей и пропуск автотранспорта, свидетельствовали о происходившем здесь не так давно интенсивном движении. Осиротевший шлагбаум исправно перегораживал дорогу, и его пришлось поднимать, чтобы пропустить колонну.
Пусто было и в поселке Сосновое, перед которым организовали большой привал. После обеда сухим пайком и часового отдыха школьники, притихнув, шагали мимо пустынных улочек, домов с закрытыми ставнями, мимо расположенных среди соснового леса нескольких пансионатов и детского лагеря. Когда миновали Сосновое, слева от дороги потянулась близкая полоса песчаных приморских дюн, местами заросших травой, и канадской горной сосной, а местами почти голых, сиявших сквозь редколесье светло- желтыми пятнами песка, подсвеченного дневным солнцем. Незакрепленные пески под влиянием ветра и ног многочисленных туристов, еще недавно во всю топтавших их, медленно смещались в сторону от моря, сантиметр за сантиметром засыпая лесную поросль...
Последний пансионат 'Песчаное' показался уже в трех с лишком километрах за Сосновым, на 14-м километре шоссе, в сосновом редколесье у видневшегося невдалеке берега залива. Там остановились на ночевку. Ребята быстро развели костры, воспользовавшись открытыми очагами, устроенными рядом с летними домиками турбазы, вскипятили воду, сварили суп из макарон с остатками тушенки. Запас воды заметно убавился, но брать воду из местного колодца все же не решились. Всякое могло быть.
Быстро взломав двери легких фанерных домиков турбазы, разместились на ночлег. Спали прямо на металлических панцирных сетках кроватей, потому что здесь в большинстве домиков ни матрацев, ни тем более постельных принадлежностей разыскать не удалось. Кое-где они все же были, потому что ряд домиков турбазы, снабженных системой отопления, использовался и зимой.
Утром, после ночевки, организовали горячий завтрак. Выведя колонну снова на шоссе, Юрий объявил:
'Почти 16 километров пути позади. Нам предстоит пройти еще 22 километра. Сейчас - четверть одиннадцатого. В пути будет еще один большой привал и две коротких остановки. Так что рассчитывайте свои силы на долгий путь. Вперед!'
На всем дальнейшем пути не было ни одного поселения. Лишь несколько домиков орнитологической станции Академии наук расположились на 27-м километре, но их не было видно с шоссе. Немного не доходя до этого места, Юрий остановил колонну для второго привала. Здесь полуостров был заметно шире, чем у Соснового. По обе стороны шоссе в слабой туманной дымке, сквозь которую упорно пробивалось майское солнце, тянулись гряды невысоких дюн, сплошь поросших жесткой травой, местами - каким-то кустарником, отдельными сизыми кустиками чертополоха. У самого шоссе по левую руку шла полоса редких сосен, выросших под постоянным напором морских ветров и потому заметно клонившихся на северо-восток. Примерно в полукилометре вперед и назад, насколько было видно, открытое пространство дюн, поросших травой, по левую сторону шоссе замыкалось стеной леса, а справой стороны, со стороны залива, дюны были повыше и далеко, насколько хватало глаз, тянулись безлесными, а местами и вовсе лишенными растительности.
Время близилось к двум пополудни. Когда школьники поднялись после привала и стали строиться в колонну, стало очевидно, что все, особенно младшие, измотаны тремя днями непривычно долгих для них пеших переходов. Сухоцкому пришлось снизить темп и устраивать небольшие привалы едва ли не каждые полчаса. После каждой такой остановки ребят удавалось поднять со все большим и большим трудом. Кое- кто из малышей начал откровенно хныкать. Многие сбили и натерли ноги, и теперь едва ковыляли, кривясь от боли.
И все же колонна продвигалась вперед. Около семи вечера справа по ходу движения показалось
