птенцов совсем не на прогулку и даже не на учения...
Дрезина подошла в назначенное время. Ее вел неразговорчивый пожилой железнодорожник в старой камуфляжной форме, места перепачканной машинным маслом. Он неодобрительно косился на компанию совсем еще сопливых, с его точки зрения, ребятишек, уже получивших в руки оружие.
Дорога на Комсомольский всем ребятам была знакома. Доводилось по ней ездить и Насте. Но ни один из них еще не доезжал до самого Комсомольского. Если по пути до Пуликово все в основном клевали носом и лишь изредка посматривали сонными глазами по сторонам, то проехав этот поселок, сразу оживились и стали внимательнее рассматривать окружающий пейзаж.
Железная дорога сначала шла полем, затем нырнула в лесок, где пересекла глубокий, заросший черной ольхой овраг, на дне которого тек ручей. Затем дорога снова пошла среди лугов, перемежающихся рощами. Справа по ходу мотодрезины вдали за деревьями мелькнула верхушка маяка, что стоял у Комсомольского, но почти сразу же после этого дорога вновь пошла лесом, и маяк скрылся из виду. Вдоль полотна почти непрерывно тянулись заросли дикой малины и ежевики.
Вскоре слева показались заброшенные, частью почти целые, частью ободранные окрестными жителями домики на бывших садовых участках, оплывшие валы - остатки старинного немецкого стрельбища, а потом стала видна и железнодорожная ветка, подходящая к Комсомольскому от Города. Впереди уже виднелись дома, здание станции, платформы и станционные склады. Дрезина замедлила ход и остановилась, не доезжая станционного здания, близ которого стояло несколько телег с впряженными в них лошадьми и одна тележка на пневматическом ходу, запряженная здоровенным битюгом с густой длинной гривой .
Высадившись на платформу, ребята наперебой поблагодарили молчаливого железнодорожника, который буркнул что-то в ответ, и столпились вокруг Виталия.
'Витька, не тяни!' - не выдержал Галактионов.
'Чего - не тяни?' - переспросил тот.
'Да вскрывай конверт-то!' - Алексей нервно переминался с ноги на ногу и теребил правой рукой ремень автомата, закинутого за спину.
'Не дергайся. Никуда этот конверт от вас не денется', - с этими словами Захария нарочито медленно вытащил конверт из- за пазухи и так же неторопливо вскрыл его.
В конверте на листе бумаге была грязноватая ксерокопия карты Комсомольского, на которой красным карандашом был обозначен маршрут, а в углу листа - более подробная схема каких-то строений, возле одного из которых был поставлен карандашом красный крестик.
Ребята несколько минут разглядывали карту, тесно сгрудившись вокруг нее и чуть не отпихивая друг друга плечами. Затем Захария не очень уверенно произнес:
'Ну, вроде бы все ясно...' - и, перейдя на более уверенный и властный тон, - 'Слушай мою команду! В колонну по одному, по росту, становись!'.
Суетясь и толкаясь, Настя, Алексей и Костя разобрались по росту.
'За мной, шагом - марш!' - и глянув с досадой, как ребята безбожно путают ногу, упавшим голосом бросил - 'не в ногу!..'
И четверка пошла по улицам Комсомольского. Едва они отошли метров сто от станции, имевшей мало-мальски обжитой вид, как им стали попадаться свидетельства запустения и разорения. Недалеко от станции чернели развалины сожженного нефтехранилища, ржавели покореженные емкости из-под горюче- смазочных материалов. Дальше шли дома, имевшие совершенно заброшенный вид - выбитые окна, заросли бурьяна вокруг, непомерно разросшийся кустарник под окнами, вылезающий на дорожки, едва угадывающиеся в густой траве.
Поворот на шоссе, указанный на карте, было мудрено пропустить - шоссе было неширокое, но добротное, обсаженное по обеим сторонам старыми массивными деревьями. Такими были в этих местах большинство шоссе, построенных еще при немцах. Ребята вслед за Виталием свернули направо и двинулись по шоссе. Вдоль этой дороги тянулись какие-то здания, видно, некогда принадлежавшие воинским частям. Здесь печать запустения была еще более отчетливой. За заборами торчали полуразрушенные бараки с сохранившимися кое-где остатками крыши, с пустыми глазницами окон. Рядом с ними, усугубляя зрелище развала, торчали местами посреди бурьяна и кустарника остовы и отдельные узлы каких-то машин.
Затем строения стали реже, дорога пошла среди травянистых пригорков, на которых кое-где росли высокие и толстые старые деревья, пересекла вившийся между ними небольшой ручеек. Наконец, невдалеке от шоссе показалось и место, обозначенное на карте как конечный пункт их маршрута. Немного на взгорочке стояло здание, когда-то бывшее магазином - на нем даже сохранилась вывеска. А за ним торчало здание склада.
Ориентируясь по схеме, нарисованной в углу карты, Захария повел ребят во двор магазина.
'Вроде бы здесь...' - неуверенно произнес он, оглядываясь. Вокруг никого не было.
'Дай-ка карту, Сусанин!' - и Галактионов нетерпеливо рванул карту у него из рук. Посмотрев на нее с минуту, он таким же неуверенным голосом подтвердил:
'Да, должно быть, здесь...'
Ребята еще поозирались по сторонам, но вокруг было тихо и пустынно.
'Ну, старшой, что делать-то будем?' - спросил Алексей Галактионов.
В этот момент позади них раздался тихий свист, но когда они резко обернулись на звук, то поначалу никого не увидели. Лишь когда свист повторился, уже заметно громче, Настя обратила внимание на крышу склада. Послышался мягкий стук и ребята обнаружили шагах в четырех от себя, почти у самой стены склада, только что спрыгнувшего прямо с крыши высокого крепкого мужчину не старше тридцати лет, в легкой куртке из плащевой ткани и в серых джинсах, с небольшим рюкзачком за спиной. Оружия, во всяком случае, на виду, у него не было.
'Ну, здорово, воинство! Кто здесь старший?'
Настя во все глаза смотрела на этого человека, с которым судьба ее столкнула более трех лет назад. Но вспыхнувший было в ее глазах интерес быстро погас.
'Старший группы боец Захария!' - отрапортовал Виталий. - 'Приказано вручить вам' - и он протянул незнакомцу конверт N2.
Тот взял конверт, опустил его в карман, не распечатывая, и проговорил четко и раздельно:
'Я - сержант Сергей Мильченко. Принимаю вашу группу под свое командование' - и затем уже раскованнее, нараспев произнес - 'Да-а, первый блин явно комом. А если бы на крыше сидел совсем не тот, кого вы ждали? Вы даже на свист меня не сразу обнаружили!'
Ребята пристыжено молчали.
'Ладно, ладно, не падайте духом. Дело поправимое - всему научитесь. Ну, а теперь посмотрим, что там пишет Сухоцкий?' - и с этими словами Мильченко извлек и надорвал конверт из плотной коричневой бумаги.
'На самом деле тут большая часть предназначена вам, а не мне. Приказом по Северо-Западной территориальной дивизии создается отдельная боевая группа в составе... Ну, состав вы и так знаете. Командиром назначаюсь я. Боевую задачу также получите от меня'.
'У нас задание - радиационная разведка!', - с некоторым вызовом выпалил Костя Таланкин. Мильченко поднял на него глаза и некоторое время молча сверлил его тяжелым, исподлобья, взглядом.
'Во-первых', - разомкнул он наконец губы, - 'при обращении к старшему по званию нужно сначала испросить разрешения, назвав себя по званию и по фамилии. Во-вторых, при обращении нужно указывать воинского звание того, к кому обращаетесь'.
Таланкин смущенно молчал, потом промямлил - 'Виноват, гражданин сержант'.
'В-третьих, у вас имеется письменный приказ?'
'Нет', - ответил за всех Захария, - 'у нас есть только командировочные предписания'.
'И что там сказано?'
Виталий развернул предписание:
'...Командируется для действий в составе отдельной группы для выполнения заданий командования'.
'Так', - подытожил Сергей, - 'у вас письменного приказа нет. А у меня есть. Прошу личный состав ознакомиться'.
