– Как вас представить?
– Шэннон. Эйвери Шэннон.
– Минуточку.
Действительно, через минуту секретарша вернулась и объяснила, что мистер Харлоу, к сожалению, очень занят, но ему можно оставить сообщение.
Больше всего Эйвери хотелось швырнуть трубку. Или заорать. Или выругаться. Но Марджи была ни в чем не виновата.
– Передайте ему, пожалуйста, чтобы он связался со мной как можно скорее.
– Это все?
– Да, большое спасибо.
– Он знает ваш номер?
– Он знает, где я живу. – С этими словами молодая женщина положила трубку и вернулась к работе.
Кристиан пришел вечером того же дня после закрытия магазина. Под дубленкой, данью суровым зимам Миннесоты, на нем были голубые джинсы и синий свитер. И выглядел он достаточно мрачным. Вряд ли я его развеселю, подумала Эйвери.
– Привет, Крис. Входи.
– Здравствуй.
Они в молчании прошли через весь магазин, поднялись по лестнице и зашли в маленькую гостиную. Кристиан огляделся, словно бы желал убедиться, что они здесь одни.
– Не скрою, твой звонок меня удивил.
– То-то ты на него не ответил.
– Я был на деловой встрече. Понимаешь, я собираюсь открыть еще один магазин. А управление одним занимает немало времени.
– Но у меня тоже магазин!
– По сравнению с моим – это детский сад. Заметь, я не хочу тебя обидеть…
– Но обижаешь!
Кристиан невольно подумал, что был совершенно прав, прекратив с ней всякое общение.
– Видишь? Так происходит каждый раз. Мы либо заваливаемся в постель, либо ругаемся.
– Раньше мы не ругались, – печально произнесла Эйвери. – Что изменилось?
– Могу с легкостью объяснить. Это произошло из-за того, что мы с тобой переспали. Именно таким образом наша былая дружба исчезла. Секс меняет многое, если не все. Разве ты этого не знала?
– В общем, да, знала.
– Ну так почему ты хотела со мной встретиться?
– Ты не присядешь? А я пока заварю чай. – Эйвери понимала, что снова пытается отсрочить начало решающего разговора, но ничего не могла с собой поделать.
– Нет, спасибо. – Кристиан почувствовал, что что-то не так.
Как бы выложить новости потактичнее, чтобы не шокировать его? – лихорадочно размышляла Эйвери и вдруг неожиданно для себя выпалила:
– Я беременна!
Кристиан не замедлил с ответом.
– Поздравляю. И кто счастливый отец?
– Что?
– Отец. Кто отец твоего ребенка?
Эйвери озадаченно пожала плечами. Ей и в голову не приходило, что он может отреагировать так.
– Ты, конечно.
– Не понимаю, откуда взялось слово «конечно». Честно говоря, я наименее подходящий кандидат на эту рояь. Я спал с тобой лишь однажды, и мы предохранялись.
– Наименее подходящий кандидат?! – Эйвери никогда еще не было так скверно. Точно так же она чувствовала себя, когда Кристиан предложил ей поменять простыни, прежде чем впускать в дом Брэндана. – Ты, что… Ты намекаешь, что существуют несколько мужчин, которые могут быть отцом моего ребенка?
– Почему бы и нет?
Как он может так думать? Надо же, как извращенно Кристиан воспринимает действительность!
– Ты действительно считаешь, что сразу после тебя я залезла в постель к Брэндану?
– Ну зачем же к нему в постель? Все происходило здесь, у тебя в доме. Мне не пришлось потратить много усилий, чтобы тебя соблазнить. В постель я тебя не тащил. С какой стати с Салмоном тебе вести себя по-другому?
